Царь Ирод услышал от трех мудрецов с Востока, что родился новый Царь Иудейский. И решил обезопасить свое будущее, покончив с ним. Не сумев найти ребенка, он отдал приказ убить всех детей в возрасте до двух лет в Вифлееме.
Но ангел предупредил об этом Иосифа, сказав: «Встань, возьми Младенца и Матерь Его и беги в Египет».
Позже эта история обросла подробностями, которые не упоминались в Библии. К ним относится и эпизод отдыха по пути в Египет.
С конца пятнадцатого века этот сюжет стал довольно популярным у художников.
Корнелис Корнелиссен (1562-1638) обращался к ней несколько раз.
С уверенностью можно сказать, что данная картина 1590 года является самой привлекательной из этой серии и также является одной из лучших работ его раннего периода.
Подсказки к интерпретации данного сюжета дают, например, латинские надписи на трёх гравюрах, две из которых принадлежат Якобу Матаму (по работе Хендрика Гольциуса), а одна — Жаку де Гейну (по картине Корнелиссена).
Тексты на гравюрах по Гольциусу были написаны католическим гуманистом Франко Эстиусом, который составил множество надписей для гравюр харлемских гравёров.
В обоих случаях он прославляет Богородицу, которая позволила небесному свету укрыться в Египте.
Текст на гравюре по Корнелиссену (см. рис. выше) принадлежит неизвестному монограммисту и подчеркивает возвышенную чистоту ребенка, который произошел от Девы Марии и целомудренного Иосифа.
Картина находится в Художественной галерее Йельского университета.