Голландский художник Корнелис Корнелиссен родился в 1562 году в Харлеме в семье состоятельных родителей.
С примерно 1572 года по 1578 год он был учеником известного антверпенского художника Питера Питерса (1540-1603).
В 1579 году юный Корнелиссен решил отправиться на корабле во Францию (вероятно, направляясь в Париж), но по прибытии в портовый город Руан был вынужден из-за чумы поменять планы и через какое-то время перебрался в Антверпен.
Он навсегда переехал в Харлеме в 1580/81 году, где в 1583 году получил свой первый официальный заказ (групповой портрет ополченцев).
Примерно в 1584 году он подружился с художниками Хендриком Гольциусом (1558-1617) и Карелом ван Мандером (1548-1606).
Вместе они основали так называемую Харлемскую академию, которая процветала в 1588-90 годах, и, возможно, просуществовала вплоть до 1600 года.
Между 1590 и 1593 годами Корнелис написал четыре картины для Принсенхофа по заказу города Харлема.
Позже он также выполнял муниципальные заказы для гражданской гвардии, командоров ордена Святого Иоанна, суда штатгальтера и госпиталя Heilige Geesthuis.
Где-то между 1593 и 1603 годами Корнелис женился на Маритген Дейман, дочери бургомистра, но она умерла в 1606 году.
В результате внебрачной связи с Маргрит Поувельс у художника родилась дочь Мария Корнелис.
Около 1630 года она вышла замуж за серебряных дел мастера Питера Янса Бегина Бега. У них в 1631/32 году родился сын — будущий художник Корнелис Бега.
С 1613 по 1619 год Корнелис был регентом Дома престарелых.
С 1626 по 1629 год он был членом католической гильдии Святого Якова.
В 1630 году вместе с другими художниками Корнелиссен установил новый набор правил для гильдии Святого Луки.
Художник умер 11 ноября 1638 года.