Титул «живое ископаемое» часто присваивается тем или иным видам (а началось дело с латимерии) незаслуженно, более чтобы раздуть сенсацию. Но если трактовать его сколько-нибудь корректно, то именоваться так заслуживают животные анахроничные, – жившие позже эпохи, в канве которой смотрелись бы органично. И это совершенно не обязательно должна быть эпоха современная. Gaiasia jennyae, найденная в отложениях древностью 280 миллионов лет, «не на месте» смотрелась уже в перми.
Если же к сути, то гайасия – крупный (тем более для пермского периода) водный хищник. Животное достигало длины 2.5 метра, четверть которой приходилась на голову с весьма внушительной пастью. Гайасия обитала в «болотах», – но как «болото» ныне трактуется едва ли не любой водоём палеозоя и мезозоя. Начиная с появления лесов в девоне, и до конца мела, когда растения научились скреплять почву корнями, – растительные остатки смывались в ручьи и скапливались всюду, где течение замедлялось. Заболачиванию способствовали и запруживающие реки древесные стволы, до конца карбона вообще не гнившие… То есть, гайасия жила в озёрах, в её время не слишком отличавшихся от болот.
Стоит также отметить, что гайасия обнаружена в Намибии, а значит на территории в пермский период находившейся в относительно высоких широтах. Климат в регионе её обитания был умеренным, – зимой могли ударять морозы. Что сближает гайасию с кулазухом – жившей в Антарктиде гигантской «ледяной саламандрой» эпохи мела. При грамотно выбранной тактике холод может давать преимущества тем, кому не требуется поддерживать постоянную температуру тела… И всё это не так важно.
Существенно же то, что гайасия, в отличие от кулазуха и прочих, вернувшихся в водную среду древних земноводных, – ещё не амфибия. Формально с этим можно не соглашаться, классификация в данной области не устоялась, но по сути – нет. Предки гайасии в воду не возвращались, поскольку и не покидали её. Тварь является представителем наиболее примитивных тетраподоморфов. Это всё ещё «рыба с ногами».
Появившись в конце девона первые способные выползать на сушу позвоночные – ихтиостеги – в начале карбона эволюционировали к сухопутным формам. И к середине каменноугольного периода уже вымерли, поскольку часть амфибий, не выдержав конкуренции на берегу, вернулась в реки. Однако, – как видно по гайасии – сдались «рыбы с ногами» – не сразу. Ещё 50, как минимум, миллионов лет они боролись за жизнь в труднодоступных с суши водоёмах. От берегов болот, в которых гайасия охотилась на рыбу и беспозвоночных, амфибий отгонял мороз.