Кафе "Прованс" на Патриарших прудах всегда славилось своими круассанами и утренней тишиной. Лена любила забегать сюда перед работой – выпить чашечку капучино, полистать почту, настроиться на день. Но сегодня всё было иначе. Она нервно теребила салфетку, поглядывая на дверь каждые несколько секунд.
Михаил Петрович появился ровно в девять – ни минутой раньше, ни минутой позже. Высокий, подтянутый, в безупречном тёмно-сером костюме. Люди его положения не назначают встреч в кафе... Нет, они принимают посетителей в просторных кабинетах высотных офисов, восседая за массивными столами красного дерева. Их время расписано по минутам, а каждая встреча фиксируется в ежедневнике помощника.
– Рад видеть вас, Елена Александровна, – поздоровался он. В его приветливом тоне сквозила едва уловимая властность – не та показная, что свойственна мелким начальникам, а природная, въевшаяся в самую суть. От такого голоса поневоле распрямляешь плечи и подбираешь живот. – Признателен, что вы смогли выделить время для нашей беседы.
"Выделить время?" – Лена чуть не поперхнулась кофе. После вчерашнего собеседования в его компании она полночи не спала, гадая, что означает это странное приглашение.
– Знаете, – Михаил Петрович сделал глоток эспрессо и внимательно посмотрел на неё поверх чашки, – я привык говорить прямо. Давайте без предисловий?
Лена кивнула, чувствуя, как предательски потеют ладони. "Только не увольнение, – стучало в висках, – я же ещё даже не устроилась!"
– Моему сыну нужна жена.
Тишина. Только где-то на заднем плане звякнула посуда и зашипела кофемашина.
– Простите... что?
– Моему сыну нужна жена, – повторил он так же спокойно, будто обсуждал прогноз погоды. – А вам, насколько я понял из вашего резюме, нужна работа и жильё в Москве. У нас может получиться взаимовыгодное сотрудничество.
Лена моргнула. Потом ещё раз. В голове крутилась только одна мысль: "Так вот почему собеседование вчера было таким странным! Они не менеджера по развитию искали, а..."
– Вы... вы что, сватовством занимаетесь? – она нервно рассмеялась, но осеклась, увидев его серьёзный взгляд.
– Я занимаюсь бизнесом, Елена Александровна. И в данный момент предлагаю вам деловое партнёрство. Вы получаете работу в моей компании – настоящую работу, с перспективами роста. Квартиру в центре Москвы. И мужа, который... – он на секунду замялся, – которому нужна именно такая жена, как вы.
– А он... в курсе? – Лена с трудом выдавила из себя вопрос.
– Андрей? – Михаил Петрович улыбнулся какой-то странной, почти отеческой улыбкой. – Он прекрасный мальчик. Умный, добрый... Но совершенно не приспособленный к поиску спутницы жизни. Весь в работе, в своих компьютерах...
"Программист, значит, – пронеслось в голове у Лены. – Ну хоть не бухгалтер".
– И что... что вы от меня хотите? – её голос звучал глухо, будто издалека.
– Для начала – познакомиться с Андреем. Просто познакомиться, ничего больше. Если не понравится – разойдёмся как в море корабли. Вы получите компенсацию за потраченное время, я продолжу поиски. Если понравится... – он сделал паузу, – обсудим детали.
Лена смотрела в окно, где московское утро текло своим чередом. Спешили на работу клерки, мамочки вели детей в садик, бариста выносил мелом исписанную доску с сегодняшними специалитетами... Обычное утро. Только вот ей только что сделали самое необычное предложение в её жизни.
– Почему я? – наконец спросила она.
– А почему нет? – Михаил Петрович достал из портфеля папку. – Елена Александрова, двадцать шесть лет. Красный диплом МГУ, три года опыта в региональном бизнесе. Незамужем, детей нет. Амбициозна, но не безрассудна. Честна – это видно по налоговой истории. И главное – точно знает, чего хочет от жизни.
"Откуда у него моя налоговая история?" – мелькнула паническая мысль, но Лена отмахнулась от неё.
– И чего же я хочу? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал иронично.
– Того же, чего хотел когда-то я – вырваться из провинции, добиться успеха, доказать всем, что чего-то стоите. – Он захлопнул папку. – Я предлагаю вам короткий путь. Не лёгкий – короткий. Дальше всё будет зависеть только от вас.
Лена молчала. В голове крутился водоворот мыслей: съёмная комната на окраине, бесконечные собеседования, насмешливые взгляды столичных кадровиков... "Опыт работы в регионах? Ну-ну..."
– У вас есть время подумать, – Михаил Петрович положил на стол визитку. – Три дня. Потом вакансия будет закрыта.
– Какая вакансия? – Лена невесело усмехнулась. – Жены или менеджера?
– А это, – он поднялся из-за стола, – вам решать. Хорошего дня, Елена Александровна.
Она ещё долго сидела в опустевшем кафе, рассматривая визитку. Обычный белый прямоугольник с золотым тиснением: "Михаил Петрович Савельев. Генеральный директор ООО 'СавИнвест'". И телефон – короткий, из четырёх цифр. Внутренний, не мобильный.
"Господи, во что я ввязываюсь?" – подумала Лена, но телефон уже был в руках, а пальцы сами набирали номер.
– Алло, – её голос дрожал. – Михаил Петрович? Я согласна. На собеседование... на знакомство... В общем, я согласна.
– Прекрасно, – в трубке послышался его довольный голос. – Тогда жду вас завтра в офисе. И, Лена... Платье наденьте. Синее. Оно вам идёт больше, чем этот строгий костюм.
Звонок оборвался, а она ещё несколько секунд сидела, глядя на телефон. "Откуда он знает про синее платье?"
Но это был только первый из множества вопросов, которые ждали её впереди. И далеко не самый важный.
Синее платье действительно оказалось кстати. Когда Лена вошла в просторный холл бизнес-центра, охранник только глянул на неё и молча кивнул в сторону лифтов. Будто ждал. Будто знал.
Тридцать второй этаж встретил её прохладой кондиционеров и приглушённым гулом офисной жизни. Стеклянные перегородки, кожаные диваны, девушка на ресепшн с безупречным макияжем... Всё как в кино про успешных бизнесменов.
– Елена Александровна? – девушка улыбнулась так, словно они были старыми подругами. – Вас ждут в переговорной. Позвольте, я провожу.
"Как в театре, – подумала Лена, идя по коридору. – Массовка на местах, главные герои готовятся к выходу..."
Переговорная оказалась небольшой комнатой с панорамными окнами. Москва лежала внизу как на ладони – игрушечные машины, муравьиные дорожки пешеходов, разноцветные квадратики крыш.
– Нравится вид?
Лена вздрогнула. Она не услышала, как открылась дверь и в кабинет вошёл молодой человек – высокий, светловолосый, в джинсах и клетчатой рубашке. На фоне строгого офисного интерьера он смотрелся так же неуместно, как она сама вчера в кафе.
– Я Андрей, – он протянул руку для рукопожатия, и Лена отметила, что ладонь у него тёплая и сухая. – Простите за этот балаган. Отец иногда... увлекается.
– Лена, – она почувствовала, как краснеет. – И ничего страшного. У всех свои... методы.
Они помолчали. Андрей смотрел в окно и что-то насвистывал себе под нос.
– Знаете, – вдруг сказал он, – я ведь не сразу согласился на эту авантюру. Думал, отец совсем с ума сошёл со своими идеями. Но потом понял – он просто хочет как лучше. По-своему.
– А как лучше? – Лена подошла ближе к окну. – Что в его понимании "лучше"?
– Порядок, – Андрей усмехнулся. – Всё должно быть по порядку: школа, институт, работа, семья... Он сам так жил и считает, что это единственный правильный путь. А то, что я в тридцать лет всё ещё холостяк... – он развёл руками, – непорядок.
"Тридцать, – отметила про себя Лена. – Нормально".
– А вы? – он повернулся к ней. – Почему вы согласились?
– Я... – она замялась. Врать не хотелось, а правда звучала слишком меркантильно. – Я, наверное, тоже люблю порядок.
Андрей рассмеялся – легко, заразительно: – Неправда. Если бы любили порядок, не согласились бы на эту авантюру. Тут что-то другое.
Его взгляд – внимательный, изучающий – вдруг напомнил ей взгляд Михаила Петровича. Те же серые глаза, тот же прищур... "Яблоко от яблони", – подумала Лена.
– Хотите правду? – она решилась. – Я устала бороться. Съёмные квартиры, временные работы, бесконечные "мы вам перезвоним"... Знаете, как это – когда ты вроде бы всё делаешь правильно, а результата нет?
– Знаю, – он кивнул. – У меня три стартапа прогорело, прежде чем отец взял меня в компанию. Я тоже... устал бороться.
Они снова помолчали. Внизу шумел город, где-то за стеной работал принтер, а в переговорной повисла странная, почти уютная тишина.
– Может, кофе? – предложил Андрей. – Тут недалеко есть отличная кофейня. И никаких... договорённостей. Просто кофе.
– Просто кофе, – согласилась Лена. – Звучит здорово.
Они вышли из бизнес-центра и пошли по улице – просто два человека, просто на кофе. Андрей рассказывал о своих проектах, Лена – о жизни в родном Саратове. Они говорили о книгах, о музыке, о том, как изменилась Москва за последние годы...
А через полгода Лена уже раскладывала вещи в их общей квартире на Чистых прудах.
– Нравится? – Андрей обнял её сзади, уткнувшись носом в шею. – Папа хотел что-то помпезнее, но я настоял на этой. Тут уютно.
– Тут идеально, – она повернулась к нему. – Всё идеально.
И это была правда. Работа в компании оказалась интересной – Лена действительно занималась развитием бизнеса, а не просто числилась в штате. Андрей был внимательным мужем – немного рассеянным, увлечённым своими проектами, но заботливым и нежным. Даже свекровь, Вера Николаевна, приняла её... ну, почти нормально.
Только иногда, ловя на себе её внимательный взгляд за семейным ужином, Лена чувствовала холодок по спине. Будто её оценивают, проверяют – справляется ли, оправдывает ли ожидания...
– О чём задумалась? – Андрей поцеловал её в макушку. – Опять о работе?
– Нет, – она прижалась к нему. – О том, как всё странно складывается. Знаешь, я ведь не верила в эту затею. Думала – бред какой-то, как в индийском кино...
– А получилось как в жизни, – он улыбнулся. – Иногда самые странные решения оказываются самыми правильными.
Лена кивнула. Она почти поверила в это – в правильность, в случайность их встречи, в то, что всё сложилось само собой...
Почти.
Если бы не эти взгляды свекрови. Если бы не слишком уж гладкое развитие карьеры. Если бы не странное ощущение, что каждый их шаг кто-то просчитал заранее...
Но об этом она старалась не думать. По крайней мере, не сейчас – когда они раскладывают вещи в их новой квартире, когда впереди выходные и никаких рабочих встреч, когда можно просто быть счастливой.
А сомнения... Сомнения подождут. В конце концов, разве не этого она хотела? Разве не об этом мечтала, сидя в своей съёмной комнате в Саратове?
"Всё правильно, – сказала она себе. – Всё так, как должно быть".
И почти поверила в это. Почти.
Первый тревожный звоночек прозвенел спустя восемь месяцев после свадьбы. Это был обычный семейный ужин – еженедельный ритуал, который Вера Николаевна установила ещё до появления Лены в семье.
– А знаете, – Михаил Петрович промокнул губы салфеткой, – я сегодня встретил Василия Степановича. Помнишь его, Андрей? Он ещё на твоей свадьбе гулял.
– Смутно, – пожал плечами Андрей, не отрываясь от своего стейка.
– Так вот, – продолжил свёкор, – у его сына недавно двойня родилась. Представляете? Сразу два внука!
Лена почувствовала, как напряглась рука Андрея, державшая вилку.
– Папа... – начал он, но Михаил Петрович будто не слышал: – Пора бы и вам задуматься. Квартира большая, места хватит...
– Михаил! – Вера Николаевна бросила на мужа предостерегающий взгляд, но было поздно.
Лена встала из-за стола, чувствуя, как к горлу подкатывает ком: – Извините, мне нужно...
Она заперлась в ванной и включила воду, чтобы никто не услышал её рыданий. Две неудачные попытки ЭКО, бесконечные анализы, уколы, процедуры... Они с Андреем договорились взять паузу – хотя бы на полгода, чтобы прийти в себя. И вот...
В дверь тихонько постучали. – Леночка, – голос свекрови звучал непривычно мягко, – открой, пожалуйста.
Лена вытерла слёзы и повернула замок. Вера Николаевна вошла, прикрыв за собой дверь.
– Прости его, – она протянула Лене салфетку. – Мужчины иногда бывают... бестактными.
– Всё в порядке, – Лена попыталась улыбнуться. – Просто...
– Я знаю, – свекровь неожиданно обняла её. – Я сама через это прошла. Четыре года пыталась... – она осеклась. – Но ты не переживай. Всё будет хорошо.
Что-то в её голосе заставило Лену насторожиться. Какая-то фальшивая нота, едва уловимая неискренность...
Но додумать эту мысль она не успела – в коридоре послышались шаги Андрея: – Мам, пап уже уехал. Лена, ты... как?
– Всё хорошо, – она вышла из ванной, стараясь держаться прямо. – Просто устала немного.
Вера Николаевна посмотрела на них и вдруг сказала: – Знаете что? Езжайте-ка вы домой. День был длинный...
Всю дорогу до дома они молчали. Андрей вёл машину, крепко стиснув руль, Лена смотрела в окно. Москва проплывала мимо – яркая, праздничная, равнодушная к их маленькой драме.
А потом начался кошмар.
Каждую неделю на семейных ужинах Михаил Петрович как бы невзначай упоминал чьих-то детей, внуков, удачные беременности... Вера Николаевна присылала статьи о новых методиках лечения бесплодия. Даже секретарша в офисе начала многозначительно поглядывать на Ленин живот.
– Может, съездим куда-нибудь? – предложил как-то Андрей. – В отпуск... Только ты и я.
Лена покачала головой: – У меня проект горит. Не могу сейчас всё бросить.
Это была правда – работа действительно требовала полной отдачи. Но была и другая причина: Лена боялась. Боялась, что отпуск превратится в ещё одну попытку, ещё одно разочарование...
А потом случился тот корпоратив.
Компания праздновала удачное завершение квартала. Шампанское лилось рекой, все улыбались, говорили тосты... Михаил Петрович, раскрасневшийся от выпитого, поднял бокал:
– А теперь я хочу поднять тост за нашу семейную инвестицию! – он обвёл взглядом зал и остановился на Лене. – Правда, пока не окупается...
Тишина упала как топор. Кто-то нервно хихикнул, кто-то сделал вид, что не расслышал. Андрей побледнел: – Папа, ты пьян. Поехали домой.
– Почему пьян? – Михаил Петрович покачнулся. – Я правду говорю! Мы же бизнесмены, давайте называть вещи своими именами...
Лена встала. В ушах шумело, перед глазами плыло, но она заставила себя улыбнуться: – Простите, мне нехорошо. Я, пожалуй, поеду.
– Я с тобой, – Андрей потянулся за пиджаком, но она остановила его: – Нет. Побудь с отцом. Ему... нужна помощь.
Дома она сидела в темноте, глядя в окно. Город внизу жил своей жизнью – спешил, смеялся, любил... А она чувствовала себя куклой в чужом спектакле.
Андрей вернулся за полночь. От него пахло виски и сигаретами – значит, где-то ещё сидел, пытался прийти в себя.
– Прости, – прошептал он, присев рядом. – Я должен был рассказать раньше. Отец всегда так – находит перспективных сотрудников и привязывает к семье. Моя первая жена тоже...
Лена не дослушала. Встала, прошла в спальню, достала чемодан. Руки действовали сами – складывали вещи, документы, косметику...
– Лена, подожди! – Андрей метался по комнате. – Давай поговорим! Я люблю тебя, правда люблю! Какая разница, как мы встретились?
– Разница есть, – она застегнула чемодан. – Я для твоего отца – инвестиция. Для матери – эксперимент. А для тебя... – она посмотрела ему в глаза, – для тебя я кто?
Он молчал. А она вдруг поняла – ей не нужен ответ. Достала из сумки папку с заявлением об увольнении – подготовила ещё неделю назад, сама не зная зачем.
Положила на стол записку: "Инвестиции иногда прогорают. Особенно семейные."
И вышла в ночь – без московской прописки, без работы, без планов на будущее... Зато без удушающего чувства, что её жизнь – часть чужого бизнес-плана.
Телефон зазвонил через неделю. Михаил Петрович.
– Вернитесь, – сказал он без предисловий. – Условия обсудим.
Лена улыбнулась, глядя на падающий за окном дождь: – У меня есть встречное предложение...
Другие интересные рассказы: