Дождь барабанил по козырьку кафе, где две недели назад началась эта история. Лена сидела за тем же столиком, крутила в руках чашку с остывшим капучино и думала, что жизнь иногда закручивает сюжеты похлеще любого сценариста.
Ей потребовалось семь дней, чтобы собрать информацию. Семь дней безумной гонки по Москве, десятки встреч, сотни звонков... Хорошо, что связи в бизнес-среде она успела наработать. И что первая жена Андрея, Ирина, оказалась более разговорчивой, чем можно было ожидать.
– Я всё гадала, когда ты объявишься, – сказала Ирина при встрече. Они сидели в маленьком баре на Таганке, подальше от мест, где бывают люди из "СавИнвеста". – История повторяется, да?
– Расскажешь? – Лена подвинула к ней бокал вина.
– А что рассказывать? – Ирина горько усмехнулась. – Всё как у тебя. Собеседование, странное предложение, свадьба... Только я продержалась дольше – почти два года.
– Почему ушла?
– Не ушла – сбежала. Когда поняла, что это не семья, а какой-то... эксперимент. Знаешь, что самое страшное? – она сделала глоток. – Я ведь правда любила Андрея. До сих пор иногда снится...
Лена молчала, разглядывая янтарные блики в своём бокале.
– А ты? – вдруг спросила Ирина. – Ты его любишь?
– Не знаю, – честно ответила Лена. –Думала, что люблю, а теперь не знаю, запуталась... Но теперь уже не разберёшь, где настоящие чувства, а где – часть спектакля.
– И что теперь?
– Теперь... – Лена достала телефон, показала фотографии документов. – Теперь я хочу понять, что происходит на самом деле.
Ирина присвистнула: – Откуда это у тебя?
– Неважно. Важно, что это только верхушка айсберга. Я нашла ещё трёх "невесток" – за последние десять лет. И везде одна схема: перспективная сотрудница, брак с Андреем, развод через год-два...
– И что? – Ирина подалась вперёд. – Думаешь, тут что-то криминальное?
– Не знаю, – Лена покачала головой. – Но собираюсь выяснить. Поможешь?
– Зачем тебе это? – в голосе Ирины звучало искреннее недоумение. – Уходи, начни новую жизнь...
– Не могу, – Лена стиснула кулаки. – Должна понять. Ради себя, ради Андрея... ради всех, кто был до нас и кто будет после.
И вот теперь она ждала Михаила Петровича, держа в сумке папку с документами, которые могли изменить всё. Или не изменить ничего – это как повезёт.
Он появился минута в минуту – как всегда. Только костюм был другой – тёмно-синий, под цвет дождливого неба.
– Добрый день, Елена Александровна, – он сел напротив, и Лена отметила, что за эти дни он как будто постарел. – Рад, что вы согласились встретиться.
– Взаимно, – она улыбнулась. – Только давайте без церемоний. Время – деньги, верно?
Что-то в её тоне заставило его насторожиться. Он внимательно посмотрел на неё – так смотрят на неожиданно выросшую акцию или на конкурента, предложившего партнёрство.
– Верно, – медленно произнёс он. – Так какое у вас... встречное предложение?
Лена достала папку: – Для начала – взгляните на это.
Михаил Петрович пролистал документы. Его лицо оставалось непроницаемым, только пальцы чуть подрагивали.
– И что вы хотите? – наконец спросил он. – Деньги? Должность? Или...
– Правду, – перебила его Лена. – Я хочу знать правду.
Он откинулся на спинку стула, и вдруг... рассмеялся. Не зло, не нервно – искренне, с каким-то даже облегчением.
– А ты действительно та, кого я искал, – сказал он, доставая свой портфель. – Думаешь, я не знал о твоих встречах с Ириной? О твоём маленьком расследовании?
Теперь настал черёд Лены бледнеть. На стол легла другая папка – с распечатками её переписки, фотографиями встреч, банковскими выписками...
– Видишь ли, – Михаил Петрович налил себе воды, – я не выбираю невесток просто так. Каждая проходит проверку. Ирина оказалась слишком пассивной – собрала информацию, но побоялась действовать. Другие были слишком жадными – их интересовали только деньги. Ты первая, кто решился пойти ва-банк.
В кафе повисла тишина. Было слышно, как капает вода в фонтанчике у входа и как за окном шумит дождь.
– Это что, какой-то извращённый тест? – Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног второй раз за месяц.
– Это поиск достойного преемника, – раздался голос сзади...
Лена медленно обернулась. В дверях кафе стояла Вера Николаевна – но совсем не такая, какой она привыкла её видеть. Никаких пастельных костюмов и жемчужных ниток. Строгий брючный костюм, короткая стрижка, властная осанка... Перед ней стояла совсем другая женщина.
– Познакомься с настоящим руководителем нашей семейной империи, – улыбнулся Михаил Петрович, и в его голосе Лена уловила странные нотки... гордости?
Вера Николаевна села за столик, жестом отослав официанта: – Тридцать лет назад я провернула то же самое с ним, – она кивнула в сторону мужа. – А теперь мы ищем того, кто продолжит дело.
– То есть... – Лена пыталась собрать мысли в кучу, – все эти свадьбы, разводы...
– Кастинг, – просто ответила свекровь. – Долгий, сложный, но необходимый. Компания не может существовать без сильного руководителя. А сильный руководитель не может появиться из ниоткуда.
– А как же Андрей? – вырвалось у Лены. – Он ведь ваш сын! Почему не...
– Потому что он – прекрасный мальчик, – Вера Николаевна впервые за всё время смягчилась. – Добрый, честный... Совершенно не созданный для семейного бизнеса. Как и его отец.
Михаил Петрович хмыкнул, но возражать не стал.
– Тридцать лет назад, – продолжала Вера Николаевна, – я пришла в эту компанию младшим бухгалтером. Молоденькая провинциальная девочка с большими амбициями... Прямо как ты.
Она отпила воды и продолжила: – Тогдашний владелец – отец Миши – искал не просто невестку. Он искал человека, способного вывести бизнес на новый уровень. Я прошла все испытания. И, как видишь, – она обвела рукой пространство вокруг, – не зря.
– Но зачем весь этот спектакль? – Лена чувствовала, как в груди закипает гнев. – Почему нельзя было просто...
– Просто что? – перебила её свекровь. – Просто найти талантливого управленца? Просто провести собеседование? Бизнес – это не просто работа, девочка. Это семья. А в семье всё должно быть... по-семейному.
– И сколько ещё "невесток" вы планируете перебрать? – Лена старалась, чтобы голос звучал спокойно.
– Ни одной, – неожиданно ответил Михаил Петрович. – Мы нашли то, что искали.
Лена замерла. В голове крутился водоворот мыслей: документы, встречи, расследование...
– Ты единственная, кто докопался до сути, – Вера Николаевна словно прочитала её мысли. – Остальные искали компромат, деньги, власть... Ты искала правду. И именно это делает тебя особенной.
– Но я же... – Лена запнулась. – Я ушла. Бросила всё.
– Ты не бросила, – мягко поправил её Михаил Петрович. – Ты начала действовать. Собирать информацию, анализировать, строить стратегию... Как настоящий руководитель.
– А Ирина? Остальные девушки?
– Часть процесса, – пожала плечами Вера Николаевна. – Каждая получила щедрую компенсацию и новый старт в жизни. Никто не пострадал.
– Кроме Андрея, – тихо сказала Лена.
В кафе повисла тишина. Даже дождь за окном, казалось, притих.
– Андрей... – Вера Николаевна впервые за весь разговор отвела глаза. – Андрей всегда знал, что это временно. Мы не лгали ему – просто не говорили всей правды.
– И что теперь? – Лена откинулась на спинку стула. – Что вы от меня хотите?
– Ничего, – Михаил Петрович достал из портфеля ещё одну папку. – Точнее, выбор. Здесь два документа.
– Дайте угадаю, – невесело усмехнулась Лена. – Соглашение о разводе с компенсацией и...
– И контракт на должность вице-президента компании, – закончила за неё Вера Николаевна. – Решать тебе.
Лена молчала, рассматривая папку. Внутри лежало её будущее – два варианта, две дороги...
– А как же любовь? – вдруг спросила она, сама удивляясь своему вопросу.
Вера Николаевна неожиданно рассмеялась – легко, по-девичьи: – Любовь? Я люблю своего мужа больше жизни. Именно поэтому он занимается тем, что у него получается лучше всего – быть лицом компании. А я делаю то, что лучше получается у меня – принимаю сложные решения.
Она встала из-за стола: – У тебя есть неделя. Но помни – второго шанса не будет.
Лена смотрела, как они уходят – эта странная пара, построившая империю на семейных тайнах и деловой хватке. Михаил Петрович заботливо держал зонт над женой, что-то тихо говорил ей на ухо...
А она сидела в опустевшем кафе, глядя на папку с документами, и думала о том, как причудливо иногда складывается жизнь. Она пришла разоблачать семейные махинации, а оказалась на финальном собеседовании.
И теперь ей предстояло решить – остаться любящей женой или стать достойной невесткой.
Или... может быть, найти способ совместить оба варианта?
Дождь за окном постепенно стихал, а в голове начинал формироваться план. Дерзкий, почти безумный, но...
– Принести вам ещё кофе? – прервал её мысли голос официанта.
– Да, – Лена улыбнулась. – И пирожное. У меня впереди много работы.
Неделя пролетела как один бесконечный день. Лена почти не спала – сидела ночами за ноутбуком, рылась в документах, делала звонки по всем часовым поясам. Благо, связи в бизнес-сообществе у неё остались.
Она сняла номер в небольшом отеле на окраине Москвы – подальше от любопытных глаз. Стены были увешаны схемами и графиками, на столе громоздились папки с документами. Со стороны могло показаться, что здесь готовится ограбление века или государственный переворот.
В каком-то смысле так оно и было.
– Ты с ума сошла, – сказала Ирина, когда Лена поделилась с ней своим планом. – Они тебя уничтожат.
– Или поймут, что я права, – Лена потёрла уставшие глаза. – Посмотри на цифры – старые схемы уже не работают. Рынок меняется, законодательство ужесточается...
– И ты думаешь, они этого не понимают?
– Понимают. Но боятся менять то, что работало тридцать лет.
Ирина покачала головой: – А ты не боишься?
Лена задумалась. Боится ли она? Конечно. Но что-то внутри подсказывало – это её шанс. Возможность не просто взобраться на вершину корпоративной пирамиды, но выстроить её заново, по своим чертежам. Цель казалась почти недостижимой, но оттого ещё более притягательной.
В среду телефонный справочник раскрылся на букве "К". Дмитрий Кравцов, однокурсник, а ныне ведущий аналитик "ВестФинанс" – того самого фонда, чьи инновационные подходы к управлению она когда-то конспектировала на полях лекций. – Димка, – её голос звучал нарочито беззаботно, – помнишь наши споры о реструктуризации старых компаний? Кажется, пришло время проверить твои теории на практике.
К четвергу её стол превратился в поле битвы: папки с документами теснили чашки с остывшим кофе, а юристы из "Право и Партнёры" хмурили брови над колонками цифр. Их взгляды – от снисходительных до откровенно скептических – постепенно менялись по мере погружения в материал.
Седовласый руководитель практики, проведший полжизни в корпоративных войнах, отложил последний лист и снял очки – жест, который она уже научилась распознавать как предвестник важного решения.
– Знаете что... – он помедлил, протирая стёкла шёлковым платком, – в этом безумии есть рациональное зерно. Риски колоссальные, но если всё просчитать...
На пятый день она не выдержала и позвонила Андрею. Просто услышать его голос, убедиться, что не ошибается...
– Лена? – в его голосе слышалось удивление и что-то ещё... надежда? – Ты где? Как ты?
– Нормально, – она сглотнула комок в горле. – Работаю над одним проектом...
– Возвращайся, – вдруг сказал он. – Пожалуйста. Мы что-нибудь придумаем.
– Я и придумываю, – тихо ответила она. – Просто... доверься мне, хорошо?
В трубке повисла тишина.
– Я всегда тебе доверял, – наконец произнёс он. – И сейчас доверяю.
Этот разговор придал ей сил. Всю ночь она дорабатывала презентацию, проверяла цифры, репетировала речь...
На шестой день она поехала в офис к старому знакомому – главе IT-компании, с которой "СавИнвест" когда-то вёл переговоры о сотрудничестве.
– Значит, говоришь, полная реструктуризация? – он присвистнул, глядя на схемы. – А старики что думают?
– Узнают завтра, – Лена улыбнулась. – Ты со мной?
– Безумие какое-то, – он покачал головой. – Но... я в деле. Давно хотел встряхнуть этот рынок.
Последнюю ночь перед встречей она провела без сна. Ворочалась в постели, представляя все возможные сценарии. Их было много – от полного провала до оглушительного успеха.
Но был ещё один вариант – тот самый, ради которого всё затевалось.
Утром она надела своё любимое синее платье – то самое, в котором когда-то пришла на первую встречу с Михаилом Петровичем. Символично.
Особняк свекрови встретил её тишиной и прохладой. Вера Николаевна читала в зимнем саду – как будто специально воссоздавала сцену из какого-то старого фильма.
– А я всё думала, когда ты появишься, – она отложила книгу. – Решение?
– У меня есть встречное предложение, – Лена достала ноутбук. – Взгляните.
Следующие два часа она говорила, показывала графики, объясняла схемы. Три независимых подразделения. Прозрачная система управления. Легализация всех активов через международные фонды...
– Это безумие, – Вера Николаевна нахмурилась. – Мы потеряем половину прибыли.
– Зато получим доступ к международным инвестициям, – Лена развернула следующий слайд. – И главное – Андрей сможет возглавить IT-направление, не погружаясь в семейные тайны.
– Ты ставишь условия? – в голосе свекрови зазвенела сталь.
– Я предлагаю будущее, – Лена перешла к финансовым прогнозам. – Посмотрите на цифры. Через пять лет легальная прибыль превысит нынешнюю теневую. А главное – никому не придётся выбирать между любовью и бизнесом.
В зимнем саду повисла тишина. Было слышно, как капает вода в фонтане.
– А ты рискуешь, – наконец произнесла Вера Николаевна. – Я могла бы уничтожить тебя прямо сейчас.
– Могли бы, – согласилась Лена. – Но тогда придётся искать новую невестку. И начинать всё сначала. А время играет против нас – рынок меняется, старые схемы уже не работают.
Вера Николаевна встала и подошла к окну. За стеклом падал первый снег.
– Ты ведь понимаешь, что это только начало? – свекровь повернулась к ней. – Что если я соглашусь, тебе придётся провести компанию через все эти изменения? Это будет сложнее, чем просто занять кресло вице-президента.
– Понимаю, – Лена встала рядом с ней у окна. – Но у меня есть преимущество – я знаю, ради чего это делаю.
Вера Николаевна неожиданно рассмеялась: – А ведь Миша действительно не ошибся в выборе. Хорошо, у тебя месяц на подготовку документов. И... Лена?
– Да?
– Научи меня варить тот кофе, который так любит Андрей. Может, начнём менять будущее с малого?
Другие интересные рассказы: