— Влад! — голос матери в телефонной трубке дрожал. — Срочно приезжай домой. Немедленно!
— Мам, у меня пара через пятнадцать минут...
— Забудь про пару! — в голосе Ольги Васильевны зазвенела сталь. — Это важнее. Жду тебя. И только попробуй не приехать!
Влад озадаченно уставился на потухший экран телефона. Мать никогда не вела себя так... истерично? Да нет, не то слово. Взволнованно? Тоже не то. Что могло случиться? Отец в командировке, с бабушкой он разговаривал вчера...
Через полчаса он уже открывал дверь квартиры. Ольга Васильевна, обычно собранная и элегантная, металась по гостиной как тигрица в клетке.
— Явился, — она резко остановилась. — Садись.
— Да что случилось-то? — Влад плюхнулся в кресло. — На тебе лица нет.
— Помнишь Аллу Светлову?
Влад нахмурился. Алла... Алла... А, та девчонка с филфака! Симпатичная такая, они пару-тройку раз встречались несколько месяцев назад.
— Ну помню. И что?
— Она родила. Сегодня. Девочку.
Время словно остановилось. В ушах зашумело.
— Что... что значит родила? — голос сел до хрипа. — Она же... мы же договорились! Я дал ей денег на аборт!
Ольга Васильевна опустилась на диван.
— Алла решила оставить ребёнка. Твоего ребёнка, Влад.
— Откуда... откуда ты вообще знаешь?! — он вскочил, заметался по комнате. — Это бред какой-то!
— Я заместитель председателя горсовета, если ты забыл, — мать устало потёрла виски. — У меня свои источники. Роддом на Светлова, палата 306. Девочка, 3200, 52 сантиметра. Роды прошли нормально.
— И что теперь? — Влад остановился у окна, глядя в никуда. — Что ты хочешь от меня?
— Я? — Ольга Васильевна горько усмехнулась. — Я хочу, чтобы мой сын поступил как мужчина. Взял на себя ответственность. Но я знаю тебя слишком хорошо...
Она встала, подошла к секретеру, достала конверт.
— Держи. Здесь пять тысяч долларов. Отнесёшь их Алле.
— Зачем? — Влад недоуменно уставился на конверт.
— Это ей и ребёнку. На первое время. И даже не думай отказываться — или я расскажу отцу.
Влад побледнел. Отец... Да уж, отец бы не понял. У них в роду всегда были только честные браки и законнорожденные дети. Потомственная интеллигенция, как любила повторять бабушка.
— Ладно, — он сунул конверт в карман. — Отнесу. И что дальше?
— А дальше... — Ольга Васильевна отвернулась к окну. — Дальше решай сам. Но знай: у тебя есть дочь. Нравится тебе это или нет.
— Дочь... — слово царапнуло горло. — Слушай, а ты уверена, что она...
— Уверена, — отрезала мать. — Можешь тест ДНК сделать, если хочешь. Но это твой ребёнок, Влад. Я знаю.
Он опустился в кресло, обхватив голову руками. В висках стучало. Дочь. У него есть дочь. Господи, ему же самому всего двадцать три года! Какой из него отец?
— Мам, — голос звучал глухо. — Я не готов. Я не могу...
Она подошла, положила руку ему на плечо. — Я не буду на тебя давить. Просто знай: что бы ты ни решил, эта девочка — часть нашей семьи. Моя внучка. И я не позволю, чтобы она нуждалась.
Влад поднял голову. В глазах матери стояли слёзы.
— Езжай в роддом, — тихо сказала она. — Хотя бы посмотри на неё. А потом решай.
Он встал. Ноги были как ватные.
— Сейчас?
— Да. Часы посещений до шести. Ещё успеешь.
Влад механически надел куртку, проверил конверт в кармане. Все происходящее казалось дурным сном.
— И Влад... — голос матери догнал его уже в дверях. — Что бы ты ни решил, помни: от себя не убежишь.
Он не ответил. Вышел из квартиры, спустился на лифте. На улице моросил мелкий дождь. Роддом на Светлова... это минут двадцать пешком. Или пять на такси.
Влад достал телефон, открыл приложение для вызова такси. Палец завис над кнопкой. Куда ехать? В роддом? Или к Димке — напиться и забыть этот кошмарный день?
Такси приближалось к точке вызова на карте. Нужно решать. Прямо сейчас.
Влад сделал глубокий вдох и нажал кнопку отмены вызова. Развернулся и быстро зашагал в сторону метро. Нет. Он не готов. Не сейчас. Может быть, позже... Когда-нибудь...
А дождь усиливался, смывая следы его бегства — от ответственности, от будущего, от самого себя. Где-то далеко в роддоме плакала новорождённая девочка, не зная, что её отец только что сделал выбор, который изменит жизни их обоих.
Три года пролетели как один день. Влад почти не вспоминал о той истории — или убеждал себя, что не вспоминает. Жизнь закрутила его в водовороте событий: перевод в МГУ, новая съемная квартира в Москве, подработка в перспективной IT-компании.
Всё складывалось как нельзя лучше. Особенно когда в его жизни появилась она — Альбина Царёва.
— Опаздываешь, — встретила она его укоризненным взглядом у входа в ресторан. — Уже полчаса жду.
— Прости, детка, — Влад чмокнул её в щёку. — Совещание затянулось.
Альбина поморщилась: — От тебя пахнет сигаретами.
— Нервничал, — он виновато улыбнулся. — Защита проекта, всё такое...
— Ладно уж, — она величественно прошествовала к столику. — Я заказала твой любимый стейк.
Глядя на её идеально прямую спину, Влад в который раз подумал: как ему повезло. Дочь известного бизнесмена, выпускница МГИМО, красавица с обложки — и почему-то выбрала его, простого айтишника из провинции.
Они познакомились год назад на какой-то модной выставке, куда Влад попал случайно — затащили коллеги. Альбина сразу выделила его из толпы: — Ты здесь как белая ворона, — сказала она тогда. — Это интригует.
С тех пор всё закрутилось. Рестораны, театры, выставки... Влад быстро втянулся в этот ритм жизни. Альбина умела получать от жизни всё самое лучшее и учила этому его.
— О чём задумался? — её голос вернул его к реальности.
— Да так... Вспомнил нашу первую встречу.
— М-м-м... — она улыбнулась. — Ты был такой потерянный. Прелесть просто.
Официант принёс вино. Альбина придирчиво изучила этикетку, кивнула.
— Милый, — она отпила глоток. — Нам нужно поговорить.
Что-то в её тоне заставило Влада насторожиться.
— Что-то случилось?
— Папа спрашивает о наших планах, — она внимательно посмотрела на него. — Мы встречаемся уже год. Пора определяться.
Влад почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— В каком смысле... определяться?
— Не прикидывайся дурачком, — Альбина поставила бокал. — Свадьба, семья, дети... Обычные планы нормальных людей.
Дети. Это слово ударило под дых. Перед глазами мелькнуло что-то... конверт на столе, дождливый вечер, роддом на Светлова...
— Альбина, — он сделал глубокий вдох. — Может, не будем торопиться?
— А сколько ещё ждать? — она подалась вперед. — Мне двадцать шесть, Влад. Я хочу семью, детей. Нормальную жизнь.
— Но у нас и так нормальная жизнь...
— Нет! — она стукнула ладонью по столу. — Это не жизнь, а так... репетиция. Пора играть по-настоящему.
Несколько посетителей обернулись на них. Альбина заметила это и понизила голос:
— Послушай. Папа готов помочь. С квартирой, с работой... У него есть связи в крупных компаниях. Ты мог бы...
— Стать карманным зятем? — слова вырвались сами собой.
Повисла тяжёлая пауза. Альбина медленно выпрямилась: — Значит, вот как ты это видишь?
— Прости, — Влад потёр виски. — Я не это имел в виду. Просто... это серьёзный шаг.
— А я несерьёзная? — её глаза опасно сузились. — Так, девочка для развлечений?
— Нет, что ты! — он попытался взять её за руку, но она отдёрнула пальцы. — Альбина, пойми...
— Я всё понимаю, — она встала. — Ты просто трус, Влад. Бежишь от ответственности. Как и все мужчины.
Схватив сумочку, она быстро пошла к выходу. Влад кинулся следом: — Альбина, постой!
Но она уже садилась в такси. Машина растворилась в потоке, а он остался стоять на тротуаре, чувствуя себя полным идиотом.
Домой Влад брёл пешком, хотя до его съёмной квартиры было не меньше часа ходьбы. В голове крутились обрывки мыслей. Альбина права — он действительно бежит. Всегда бежал. От ответственности, от серьёзных решений, от...
Телефон завибрировал. Сообщение от матери: "Как ты? Давно не звонил."
Влад посмотрел на экран и впервые за долгое время почувствовал укол совести. Он действительно редко звонил в последний год. Всё некогда — работа, Альбина, новая жизнь...
"Нормально," — набрал он. — "Много работы."
"А личная жизнь?"
Он помедлил. "Всё сложно."
"Приезжай на выходные. Соскучились."
Влад представил родительскую квартиру, мамины пироги, отцовский кабинет... И где-то там, в этом же городе, живёт маленькая девочка. Его дочь. Сколько ей сейчас? Три года?
"Не получится. Проект горит."
Ложь далась легко — как и всегда. Телефон молчал несколько минут, потом пришло короткое: "Жаль."
Влад сунул телефон в карман и зашагал быстрее. Начинался дождь — совсем как в тот вечер три года назад. Но сейчас некуда было бежать. Реальность догоняла его, как бы далеко он ни пытался убежать.
Может, Альбина права? Может, пора повзрослеть, остепениться? Квартира, работа в солидной компании, семья... Нормальная жизнь нормального человека.
С Альбиной они помирились через неделю. Она позвонила сама: — Я погорячилась, — сказала она. — Давай начнём сначала.
И они начали. Свадьбу сыграли через полгода — пышную, с размахом, как любил отец Альбины. Влад помнил этот день какими-то обрывками: белое платье невесты, звон бокалов, смех гостей, строгий взгляд тестя... И странное чувство нереальности происходящего.
Мать на свадьбу не приехала — сослалась на болезнь. Отец прилетел один, выпил с новыми родственниками, подарил молодым конверт с деньгами. А потом, уже перед отъездом, вдруг спросил: — Ты счастлив, сын?
Влад кивнул, не задумываясь. А что ещё он мог ответить?
Жизнь потекла по новому руслу. Квартира в престижном районе (подарок тестя), должность в крупной компании (связи тестя), отпуск на Мальдивах, новая машина... Всё как полагается. Только детей не было.
— Это потому что ты куришь, — говорила Альбина. — И работаешь слишком много. Нужно сдать анализы...
Они сдавали анализы, ходили по врачам. Всё было в порядке — и у него, и у неё. Просто не получалось. Альбина начала ходить в церковь, потом к экстрасенсам. Влад молчал. А что он мог сказать?
Развод случился внезапно — как летняя гроза. Три года совместной жизни закончились за один вечер.
— Я больше не могу, — сказала Альбина, сидя в их идеальной гостиной с бокалом вина. — Это всё... неправильно.
— Что неправильно? — устало спросил Влад. Он только что вернулся с работы и мечтал об ужине и душе.
— Всё! — она резко встала. — Эта квартира, эта жизнь... Мы сами! Я хочу ребёнка, Влад. Семью. А ты...
— А я что? — он почувствовал, как внутри поднимается глухое раздражение. — По врачам с тобой хожу, витамины пью...
— Дело не в этом, — Альбина покачала головой. — Знаешь, что сказала гадалка? Что у тебя уже есть ребёнок. И пока ты не примешь его, других детей не будет.
Влад замер. В ушах зашумело.
— Какая ещё гадалка? Ты в своём уме?
— А что, неправда? — она прищурилась. — Я всё знаю, Влад. Про девочку из твоего города. Про то, как ты сбежал...
— Откуда... — он осёкся. — Мать рассказала?
— Не важно, — Альбина допила вино. — Важно, что ты соврал мне. Все эти годы врал.
— Я не врал! Просто... это было давно. До тебя.
— До меня, — она горько усмехнулась. — А теперь мы расплачиваемся. Оба.
Он хотел возразить, но слова застряли в горле. А что тут скажешь?
— Я подаю на развод, — Альбина поставила бокал. — Папины юристы всё оформят. Можешь не беспокоиться — я ничего у тебя не требую.
— Альбина...
— Не надо, — она подняла руку. — Просто уйди. Прямо сейчас.
И он ушёл. Как уходил всегда — не оглядываясь, не пытаясь что-то исправить. Снял квартиру, с головой ушёл в работу. Менял девушек как перчатки — красивых, умных, успешных. Только ни одна не задерживалась надолго.
А потом позвонил отец: — Мать при смерти. Рак. Приезжай, пока не поздно.
Влад сидел в самолёте, глядя в иллюминатор. Внизу проплывали облака — белые, пушистые, похожие на взбитые сливки. Он не был дома восемь лет. Восемь лет бегства от самого себя.
Такси везло его по знакомым улицам. Вот школа, где он учился. Парк, где целовался с первой девушкой. Роддом на Светлова...
— Остановите! — вырвалось у него.
— Что? — водитель обернулся. — Здесь нельзя...
— Просто притормозите на минуту.
Здание роддома не изменилось. Те же серые стены, те же окна. Где-то там, в палате 306, восемь лет назад...
— Едем дальше? — нетерпеливо спросил таксист.
— Да, — Влад откинулся на сиденье. — Да, едем.
Возле подъезда родительского дома он заметил женщину в чёрном. Она стояла, опустив голову, и что-то в её позе показалось смутно знакомым.
— Алла? — имя вырвалось само собой.
Женщина вздрогнула, обернулась. И Влад понял: нет, не Алла. Кто-то другой. Но кто? И почему она здесь?
Он поднялся на свой этаж. Позвонил. Дверь открыл отец — осунувшийся, постаревший, с седыми висками.
— Здравствуй, сын, — сказал он глухо. — Проходи. Мать ждёт.
И Влад шагнул через порог — в прошлое, от которого больше нельзя было убежать.
Так же рекомендую почитать другие интересные рассказы: