На улице было темно. Лишь на редких трактирах горели масляные лампы, напоминая о том, что там принимают в любое время.
По совету Олега Димка пошёл налево, прошёл до нужного рынка. Стояла полная тишина. У овощной лавки парень обнаружил бочки, по которым можно было вполне легко забраться на крышу. Так он и сделал. Влез на один бочонок, медленно, стараясь не шуметь, уцепился за деревянный карниз, подтянулся, закинул правую ногу на крышу лавчонки и влез целиком, замер.
Подождал минуту, перевёл дыхание. Вроде, было тихо. Лавчонка была пристроена к крепостной стене. К ней юноша и пошёл, стараясь не повредить черепицу. Ещё не хватало лавочника разбудить, если он, конечно, ночует в лавке, что маловероятно.
От крыши лавки до крепостной стены было где-то два с лишним метра вверх, но стена была не полностью отвесной. Небольшой карниз, предусмотренный для какой-то цели, был на уровне груди юноши и выступал на тридцать сантиметров по горизонтали. Приглядевшись, Димка понял, что это перекрытие стен крепости. Что-то вроде бетонной балки.
Влезть на него оказалось не просто. Нужно было балансировать, чтобы не опрокинуться назад. Димка решил поставить мешок и положить арбалет на карниз, после чего аккуратно подтянулся, сделал выход силой, потом влез на крохотную площадку. Вот где занятия физкультурой пригодились. Теперь стоило поднять голову и высунуть за внутреннюю часть крепостной стены.
Казалось, что он шумел как слон, дыхание распирало горло, но на самом деле все манипуляции были сделаны максимально тихо. Даже арбалет Олег предусмотрительно обернул тряпицей, чтобы не брякал о камни.
Димка привстал и выглянул. Слева метрах в пятнадцати от него стоял стражник. Он или нет? По словам Олега, это должен быть Ламик.
-Эй, Ламик! – тихо позвал юноша.
Стражник прохаживался взад-вперёд и, казалось, ничего не слышал. Но вот он развернулся и неспешно пошёл в Димкину сторону. Проходя мимо парня тихо произнёс: «Деньги принёс?»
-Да, держи, – ответил Димка и протянул ему золотой.
Стражник искоса взглянул на монету, сноровисто попробовал на зуб и упрятал в карман, после чего пошёл дальше.
Сделав разворот метрах в двадцати, направился обратно. И аккуратно потушил факел. Потом достал из ниши у стены какой-то мешок.
- Полезешь по моей команде, жди, – сказал стражник. – Я тихо кашляну два раза.
Димка кивнул.
Пристроившись у стены, осмотрелся, привязал что-то к кольцу , торчащему из каменной кладки, сбросил мешок вниз. Это была верёвочная лестница. Олег не соврал.
Стражник огляделся, убедился, что соседи слева и справа не думают приближаться из-за его потухшего факела. Затем два раза тихо кашлянул.
Димка к тому моменту уже приторочил арбалет к рюкзаку ремнями и закинул ношу за спину. В один момент он вскарабкался на стену. Ламик помог влезть и придержал рюкзак, чтобы ничего не стукнуло о стену.
-Давай бегом, у тебя мало времени, – прошептал стражник.
Димка влез на край стены, ухватился за веревочную лестницу, встал на узел ногами и начал спуск. Веревка с крупными узлами плохо была приспособлена для комфортного спуска, но и высота здесь была всего метров пять, всё равно что с каната школьного слезть. Город стоял на холме. Так что внутри стена была визуально ниже.
Димка принялся спускаться, упираясь ногами за каменную стену. Каких-нибудь пятнадцать секунд, и он уже был внизу. Но чутьё подсказало ему не торопиться.
Ламик быстро затащил назад верёвочную лестницу и тут же зажёг фонарь.
-Огонь потух, – крикнул он в темноту.
-Понятно, – отозвался кто-то сбоку. – Всё тихо?
-Да, – ответил Ламик.
Димка лежал на земле и не шевелился. Наконец, диалог стих, и он медленно пополз в сторону прочь от стены.
Холенгум стоял на холме, а перед ним была небольшая равнина, в трех верстах после которой начинался перелесок.
Димка отполз от стены шагов на пятьдесят, после чего встал и бросился к одинокому кусту, за которым присел и принялся смотреть на стену. Если стражник обманет его и объявит тревогу, то будет слышно. Тем более, что и главные ворота находились недалеко. Но было по-прежнему тихо.
Димка мысленно поблагодарил сребролюбивого ратника и поспешил прочь от города. Склянка, да, точно, идти просто так опасно! Он остановился в каких-то кустах, расчехлил и взвёл арбалет, повесил его за специальный ремень на шею.
Потом вытащил из рюкзака склянку с секретом самсуна и, недолго думая, отвинтил и несколько капель брызнул на одежду.
Было ещё темно и не хотелось просто так попасть в зубы к какому-нибудь хищнику. Было бы крайне обидно спастись всего на несколько минут, чтобы стать чьим-то завтраком.
Затем отпил немного воды из кожаной фляги, перевёл дыхание и медленно пошёл в сторону дороги. Нужно было как можно скорее найти убежище.
Метр за метром Дима ускорялся. Он подобрал сухую ветку и привязал к ней кинжал, подаренный Олегом. С этим импровизированным копьём шёл, раздвигая густую траву. Если попадётся змея, можно будет откинуть её палкой или заколоть.
Небо постепенно из тёмного стало окрашиваться в оранжевые тона, в Подболотье светало. Он был свободен.
Теперь вокруг проглядывались очертания деревьев, озёр, лугов. Через какое-то время Димка понял, что так и не смог отыскать дороги. Что же, не беда. Как-то не хотелось представлять себя на арене с кровожадными хищниками или другими гладиаторами.
Олег же тем временем опустошил несколько бутылок и натурально уснул, искренне надеясь, что удача улыбнётся Димке. Он не был любителем такого досуга, но понимал, что будет иметь хоть какое-то алиби. Омиур ведь заплатил бандитам за парнишку и будет требовать отчёта.
Старого слугу в 9 утра разбудил смотритель постоялого двора. Он бесцеремонно вошёл в незапертую дверь и громко потребовал оплаты за другой день или же незамедлительно освободить комнату.
Олег сонно поднялся с кровати, осмотрелся и спросил, где парнишка.
-Какой мальчык, давай платы! – настаивал смотритель.
Тогда Олег встал, обежал по кругу крохотную комнату, заглянул даже под кровати и потом, словно что-то осознав, схватился за голову и рванул вниз крича: «Сбежал, сбежал, мeрзавец!»
Скоро в гостинице знали, что у прислужника Омиура Краснорожего сбежал рaб. Из-за другого слуги, напившегося в стельку. Димку искали во всём городе, но бесполезно. Лишь Олег и Ламик знали истинную правду. Но Ламика судьба мальчишки не волновала. Он «никого и ничего не видел этой ночью».
А Олег теперь должен был с попутным караваном вернуться в Лур к Омиуру. За себя он не боялся, переживал за паренька. Одного на многие километры в этих гиблых местах. Впрочем, может быть ему где-то и попадутся добрые люди, что смогут помочь. Хотя и худых там хватает. И не только людей.
Зазывала на улице кричал: «Внимание, гости и жители Холенгума, только сегодня и только один день, битва чемпиона Южных Болот, лучшего из лучших гладиаторов. Майк Бронзоморд схлестнётся в смeртельной схватке сразу с тремя матёрыми соперниками. Приходите, стaвки уже принимаются, поспешите на арену!»
-Нет, всё же я всё сделал правильно, – утешал себя Олег. – Похоже, старых и слабых пускают в расход на потеху толпе. Этот Бронзоморд – настоящий зверь. Он и с десятью ослабевшими справится. Мечом он махать мастак. Беги, Димка, дальше отсюда. Нечего тут тебе делать.