А Виктор счастливый пришёл домой. Впереди ждало многое: рейд на тёмных, свадьба с Варей, обустройство дома для нормальной жизни. То, что было в нём сейчас, крайне его не устраивало. Нужно будет соорудить туалет в доме, поставить хотя бы дровяной титан для горячей воды, чтобы каждый раз баню не топить, в идеале и баллонов газовых натаскать с той стороны.
А уж если генератором бензиновым разжиться.... Но это пока казалось несбыточной мечтой. С топливом для «гены» в этом мире были проблемы. В качестве горючего использовали дрова, торф, животное и растительное масло. Единственное, самогон умели гнать, но это не спирт. Так что на топливо не пойдёт. Ну да ничего. Есть много разных вариантов. Те же двигатели на дровах. Как они там называются? Вроде, газогенераторные.
Для здешних мест самое то.
Эх, как бы портал в виде лифта устроить? Было бы легче намного, чем нырять и плыть под водой. А скоро зима, похолодает. Это станет не самым комфортным занятием.
Но иметь возможность помочь хорошим людям и самому обустроить свой быть в мире, в котором для тебя открываются потрясающие перспективы, – это все равно, что жить на берегу кристально чистого озера и ни разу в нём не искупаться.
Он может стать Леонардо да Винчи в этом мире, толкнуть прогресс и уровень комфорта жителей на века вперёд. Правда, там его ищут. Осторожность нужна великая. Хорошо бы в поход сходить и попытаться про другие порталы инфу разведать. С деньгами, с золотом к примеру, выйти где-нибудь в Африке. А уж там оружия на черном рынке можно хоть вагон купить.
Да, местным нужно было помочь. Из-за той же Вари в первую очередь. Посёлку нужно было стойко обороняться от любых врагов. Конечно, боязно было из-за набегов тёмных, и одновременно радостно. Ведь он нашёл свою любовь.
Счастье, счастье. Пока оно воцарилось в душе Виктора, но не всем оно даровано. Кто-то вместо него терпит лишения. Как например, недавний школьник, а ныне невольник Дима, волею судьбы превратившийся в товар.
На невольничьей ярмарке в Холенгуме
Дима и Олег благополучно добрались до Холенгума с караваном. На входе в город показали стражнику грамоты и без проблем вошли в ворота. Омиура Краснорожего в городе хорошо знали.
От стражников у дворца князя Олег быстро узнал, что Сквалла дома нет, уехал два дня назад с дружиной по каким-то делам в Пустошь и вернётся не раньше, чем через неделю.
Можно, конечно, было обратиться к оставшимся на хозяйстве вельможам, но вряд ли они примут решение от покупке без князя. Все же Сквалл умел считать деньги, и покупка рабов была в его ведении.
Олег нахмурился и стоял, что-то обдумывая.
-Не печалься, дядя Олег, веди к Курилле, – сказал Дима. – От судьбы не уйдёшь.
Олег с изумлением посмотрел в глаза юноши.
-Вижу, что ты не боишься, но ты не знаешь, что он за человек, – сказал старый слуга. – Деньги – его главная цель. Курилла не пощадит никого ради лишнего золотого. Тут и гладиаторские бои случаются, и рекрутов для набегов набирают. Неизвестно где и в каком качестве ты можешь оказаться. Могут и в рейды за детёнышами тёмных отправить, а это верная погибель для неопытного воина.
Юноша был почему-то спокоен. Он понимал все риски. Но рассуждал, что раз до сих пор остался жив и здоров, вырвался из рук бандитов, не брезгующих человечиной, то и у Куриллы не пропадёт. С его-то знаниями. Пусть он пока и теоретик в силовых вопросах, но практику можно довольно быстро подтянуть до нужного уровня.
Холенгум был похож на городок из старых фильмов про ковбоев. Только вместо шляп здесь носили кепи или обматывали голову платками. В остальном – рубахи, штаны, холодное и огнестрельное оружие. А ещё лошади, волы, повозки, торговцы с всякой снедью в лотках. Шумно, пыльно, суетно.
Олег то и дело оглядывался, придерживая рукой полу рубахи.
-Тут много воришек, – сказал он Диме. – Имей ввиду. Срежут кошель в одну секунду.
Он отвёл парня в какой-то захудалый трактир на углу, где толклось меньше народа.
-Пойдём, нужно поговорить спокойно, заодно перекусим, – сказал старый слуга. Этот жмот не выделил нам даже командировочные. Ну ничего, есть у меня немного серебра из своих запасов, угощу тебя здешним вином и отбивными из свинохрючины. Они их тут умеют здоровски прожаривать.
Половой по знаку Олега принёс на подносе две тарелки с отбивными, глиняную бутыль и два стакана.
Дима не был против. Но Олег налил лишь по половине стакана себе и юноше, а остальное разбавил водой из фляги на поясе.
-Никогда не балуй с этим делом, – указал он пальцем на бутыль. – Сгубишь и себя, и близких. Здесь много тех, кто испортил себе жизнь, утопил её на дне треклятого стакана. Я иногда пью вино, особенно в таких вот командировках. Оно дезинфицирует и защищает от разных болезней. Ты даже не представляешь, сколько в этом мире всего опасного. Насекомые, которые выводят потомство внутри тебя, глисты, что обитают в грязной воде, ядовитые растения и водоросли.
-Вас послушать, так и на улицу выходить не надо, – удивился Дима.
-Я тебя не пугаю, а говорю правду, – сказал Олег. - Тот, кто пренебрегает мерами безопасности, долго здесь не живёт. Заметь, я всегда пью только ту воду, что ношу с собой. И трактир этот нормальный. Остерегайся дешёвых пивнушек для бедняков. Там полнейшая антисанитария и почти стопроцентный шанс словить какую-нибудь заразу.
-Но к чему вы это говорите, у князя или у того купца у меня вряд ли будет возможность ходить по всяким заведениям. Буду есть то, чем покормят, – удивился юноша.
-Молод ты ещё не жил совсем, а у Куриллы ты, боюсь, и месяца не протянешь, поэтому, – незаметным движением Олег вытащил из кармана мешочек и под столом передал парню, глазами давая понять, что спрятать нужно незаметно от остальных.
-Что это? – удивился Димка.
-Там немного серебра и меди. На первое время тебе хватит, – прошептал Олег. – Князя Сквалла в городе нет, вернётся не скоро, а Омиур велел торопиться и тебя продать. Завтра, максимум послезавтра, мне нужно вернуться домой. Я скажу ему, что ты сбежал. Молчи, не перебивай.
Олег отхлебнул вина, незаметно осмотрелся и, убедившись, что за ними никто не подсматривает, продолжил: «У Куриллы своя арена. На ней он утраивает бои гладиаторов. Как раб ты его мало заинтересуешь. Ставки на арене превышают доход от молодого невольника в трудах на поле или в на торфяных разработках. Выгоднее выпустить против тебя тройку свинохрюков-людоедов на потеху толпе. Они будут делать ставки, сколько минут ты продержишься».
На лице Димы отобразился ужас. Похоже, что он начинал осознавать, в какое место попал.
- Здесь что, это основное развлечение? – переспросил у Димы парень.
-Не только, – ответил старый слуга. – Играют в кости, карты, торгуют всякой запрещёнкой, покупают наложниц. У тебя только один шанс уцелеть. Нужно как-то добраться до рыбачьих болот. Там рабство под запретом. И там много последователей христианства. Ты сможешь осесть там и начать новую жизнь. Здесь же тебя ждёт смeрть на потеху толпе. Я бы этого не хотел.
-Но Омиур, что он с тобой сделает за это? – испугался за Олега собеседник.
-Ничего, максимум, велит дать несколько плетей. Я стар и мне простителен такой недогляд, – ответил тот. – Тем более, что я давно веду всё его хозяйство. Правая рука, можно сказать. Есть, правда, одна неприятность, но без этого никак.
-Какая? – уточнил парень.
-Я должен буду заявить местным стражникам, что ты сбежал. Иначе меня вздёрнут на дереве. Тебя будут искать в окрестных землях. Но сделаю это после того, как ты уйдёшь отсюда. Дам тебе фору – до обеда. В сутках примерно 16 часов, так что привыкай к нашему времени. Телеграфа и телефона здесь нет, пока караваны дойдут до других городков и сообщат властям о беглом рабе, пройдёт время.
Олег допил вино, поставил стакан и подлил юноше ещё.
-Будь здесь, я схожу, куплю тебе одежду наёмника, в этой тебя быстро опознают как беглого раба, нож и вещмешок, – прошептал Олег. – Один я вызову меньше подозрений, чем мы вместе. Вот тебе полтина меди, отдашь половому, если спросит расчёт. Жди меня.
Дима кивнул, отхлёбывая из кружки, а Олег поднялся и пошёл к выходу.
Слуги не было около часа, затем он вернулся с мешком в руках.
-Всё купил, – сказал он парню. – Сейчас мы пойдём на постоялый двор, там все расскажу.
Путники вышли из трактира и пошли к месту ночлега. У входа в двухэтажный деревянный дом их встретил стражник. Олег показал ему деревянный номерок - 3 – обозначение снятой на сутки комнаты.
Они поднялись по скрипучей лестнице наверх, зашли в крохотную комнатку с двумя кроватями. Олег затворил дверь, закрыл задвижку, усадил Димку на кровать и начал инструктировать.
- Рано утром ты уйдёшь, ещё затемно, – сказал Олег. – Нужное тебе место в двух кварталах отсюда. Пойдешь налево по улице и увидишь рынок. Ты залезешь на крышу овощной лавки по лестнице, а с неё на крепостную стену. В твоём мешочке есть золотой. Это очень много для здешних мест. Ты отдашь его стражнику, чтобы он отвёл глаза в сторону. Я уже узнал, кто там сегодня дежурит. Воина зовут Ламик. Ты окликнешь его и тихо скажешь, что хочешь выйти за стену и дашь золотой.
-А если меня увидят другие стражники? – спросил юноша.
-На стене стоят одиночные стрелки через каждые пятьдесят метров, – ответил Олег. - Тебе нужно будет не напороться на других. Запомни, овощная лавка. Она в том краю одна. Там ещё вывеска с намалёванными на тряпке стручками бобов. Стражники обычно дежурят на стационарных точках и редко меняют позиции. Патруль бывает раз в четыре часа. Рано утром никого не будет. Старший офицер обходит посты и проверяет, всё ли в порядке.
Когда слезешь со стены по веревочной лестнице, стражник поднимет её обратно. Этот ушлый парень не первый раз промышляет таким заработком. Лестницу он потом спрячет от чужих глаз. Главное, делай всё максимально тихо, чтобы не заметили соседние стражники. Если тебя заметят со стороны, Ламику придётся стрелять. Он своей шкурой рискует.
Дима никак не мог предвидеть такого поворота событий. Он изначально считал, что Олег беспрекословно слушается Омиура и не посмеет нарушить его волю.
-Теперь самое главное, – сказал Олег. – Выбраться за стену – это полбеды, самое важное – уцелеть на пути в рыбачьи болота. Туда не меньше двухсот вёрст. Но не робей. Если сможешь продержаться в болоте одну ночь, преодолеешь и весь путь.
-Но как? Тут же столько всяких тварей, как выжить? – начал паниковать Дима.
-Тут уж как повезёт, – подумав, ответил слуга. – Несколько советов я тебе дам. Слушай внимательно, а затем ложись спать, тебе нужны силы. Я разбужу тебя на рассвете.
Олег начал инструктаж. Он многое повидал в жизни. Не раз попадал в смеpтельно-опасные передряги.
И главный урок, который из всех них вынес, - ни в коем случае не паниковать. Звери чувствуют страх и атакуют, тёмные нападают на бегущих активнее, чем на обороняющихся. Против зверей и тёмных хорош огонь. Костры, факелы, уголья, что угодно, лишь бы между тобой и ими было горящее дерево или масло. Ночью лучше меньше передвигаться, пережидать темноту в укромном месте.
Дима внимательно слушал, запоминал, иногда задавал уточняющие вопросы.
-А что будет, если меня застали врасплох, некуда убежать и негде спрятаться, – спросил он. – Всё, конец?
-Я тебе кое-что положил в рюкзак. Но как только покинешь город, переложи в карман на груди, – сказал Олег. – Это небольшая склянка с мочой самсуна. Это самый страшный хищник Подболотья, не считая тёмных, разумеется. Они отдельный вид живых существ. Или мёpтвых, даже не знаю, кем они на самом деле являются.
Так вот, если попадёшь в безвыходное положение, облейся жидкостью из пузырька. Любой хищник кроме тёмного боится самсуна и старается избежать встречи с ним. Но помни, что это не работает против тёмных и самого самсуна.
А так старайся ночевать в пещерах, дуплах деревьев, только закрывай вход камнями или ветками, чтобы к тебе не смогли пробраться. И про всякую ядовитую мелочь помни: змей и насекомых. С ними борись огнём. К костру ни одна гагра никогда не подползёт, если ты только сам огонь на её логове не развёл. Будь осмотрительным, чаще смотри вокруг. Не только под ноги, но и на ветви деревьев и в небо, воду. У нас и птицы, и рыбы большие водятся, могут запросто сожрать.
И помни, даже день не защищает от опасностей. Старайся идти подальше от звериных троп, поближе к дорогам. Но на сами дороги выходи очень осторожно. У тебя нет документов, если поймают, могут сделать рабом снова или вернуть сюда. А уж тут пощады не жди. К беглым рабам в Холенгуме относятся хуже, чем к скоту.
Наконец, Олег обнял Димку и сказал в завершение наставлений: «Ты как сын мне стал. Я уже пожил, долг Омиуру давно отдал. Я бы с тобой ушёл, но слово ему честное дал, что не сбегу. Было время, когда я здесь все эти фокусы с продажными стражниками разведал и готов был бежать. Но не смог. Что-то удержало. Судьба, значит тебя надо было дождаться.
Димка готов был расплакаться от благодарности к старику. Он горячо поблагодарил его.
Ночь наступала, пора было спать. Пяти часов на отдых Димке должно было хватить.
Старик разбудил его ещё затемно. Димка огляделся и удивлённо заметил несколько бутылок вина на столе, а ещё раскиданные в беспорядке вещи.
-Я пьянствовал всю ночь, к обеду проснулся и обнаружил, что ты сбежал, – озвучил свою легенду ближайшего будущего Олег. – И ещё ты украл у меня арбалет.
Старик протянул компактное оружие юноше.
- Тут всё просто, он однозарядный, бьёт уверенно шагов на 20. С собой у меня всего восемь болтов, так что береги, подбирай после выстрелов. Потом, как доберёшься в ближайшее селение сможешь прикупить несколько штук. Главное, перед стражником им не свети им, а то может и разгневаться, под плащ уберёшь. Ну с Богом, давай, переодевайся.
Дима сбросил свою невольничью одежду и облачился в штаны, плащ и тюрбан наёмника. Так он стал солиднее и старше выглядеть. Но на руке его был тот самый охранный браслет.
Олег достал ключ, взял за запястье парня и ловко открыл замок, освобождая руку парня от принадлежности к Омиурову хозяйству. Ключ отдал ему.
- Выброси всё в канаву, – сказал он на прощанье. – Ну бывай здоров. Даст Бог, может когда и свидимся. А нет – живи и будь счастлив.
Димка обнял Олега и вышел в коридор. В глазах его стояли слёзы. Он был так благодарен старику.
Смотритель гостиницы спал на топчане за стойкой. Дима тихо прошмыгнул мимо и вышел на улицу через кухню, где в столь ранний час никого не было. Вот он и на воле. Свободный, без браслета, а Олег лишь к обеду поднимет тревогу.
Арбалет тяжело оттягивал полу плаща, и Димка придерживал его левой рукой. За спиной был вещмешок с разными вещами, небольшим запасом продуктов и той самой очень важной склянкой.
Продолжение