Идти через лес им пришлось долго, и в самом деле даже ближайшая деревушка оказалась не такой уж и близкой. Неужели ведьмы добирались из такой вот дали до холма, чтобы встретиться там и провести шабаш? Был ли именно этот холм особенным, магическим? Она сама, конечно, ничего такого не почувствовала.
Хотя если верить тем историям, что она прочитала про ведьм в последние дни, ведьма могла очень быстро перемещаться с помощью своей магии или даже летать, потому для них такое путешествие было совсем не проблемой. Шли они молча, потому у девушки было очень много времени на то, чтобы подумать обо всем, что она знала про ведьм. Но, к сожалению, самым главным достоинством ведьм было умение сливаться с народом так, что никто и не подумал бы никогда, что ведьма – это ведьма. Ведьмой могла оказаться какая-нибудь добропорядочная мать семейства, например, совсем юная на вид невинная девушка или наоборот старуха. Сейчас как раз со старухой им и пришлось столкнуться.
- Ты говорил, что старуха Анна, что служит в нашей церкви, ведьма, но что насчет ее внучки? – спросила она, вспомнив про девушку, с которой за три коротких дня она смогла сблизиться.
- Если она и ведьма, то очень умная. По крайней мере на шабаше я ее не встретила. Все ведьмы там были уже очень в возрасте. Но за той девушкой, насколько мне известно, тоже наблюдают, но заметили ли что-то – я не знаю. А почему ты спрашиваешь? Симпатия возникла во время общения?
- Наверное, да. Мне она показалась хорошей девушкой, очень одинокой.
- Будь осторожна, очень часто люди совсем не такие, какими себя показывают.
- Ты тоже?
- Что я тоже?
- Не такой, каким себя показываешь окружающим?
- Я сказал «очень часто», а не всегда. Порой люди именно такие, какими ты их видишь.
- Что ж, поняла тебя.
Некоторое время они провели в молчании. Как ни странно, того напряжения, которое, как Свята думала, она будет испытывать рядом с парнем постоянно после той ночи, не было, да и он сам выглядел более расслабленным, чем обычно. Во время привала так и вовсе взял все заботы об обеде на себя, предоставив возможность девушке отдохнуть. Та была, как оказалось, совсем не готова к таким вот дальним походам – раньше она долго не ходила и не представляла, что может возникнуть какая-то проблема. Сейчас же она сидела на берегу лесного ручья, опустив ноги в ледяную воду, и радовалась, что это дает долгожданный отдых ногам. Несмотря на то, что было уже достаточно холодно, ее этот холод воды совсем не смущал.
Тем более что к обеду Святогор приготовил что-то вроде горячей похлебки с овощами и мясом, от которой невероятно приятно пахло, а плошка с ней приятно согревала руки. Девушка раньше и представить не могла, что Святогор станет готовить, да еще и так вкусно!
Вечером приготовление ужина он тоже взял на себя, устроив им замечательное укромное место для отдыха. Судя по его словам, придут в нужную деревню они только к вечеру следующего дня, что снова заставило девушку думать о способностях ведьм летать.
Спать под открытым небом оказалось не так просто, как ей казалось, но в конце концов девушка все же смогла уснуть. Снов она не видела – видимо, слишком устала после того, как преодолела такой большой путь.
А когда проснулась, Святогор уже не спал и готовил завтрак – костер весело потрескивал, так что рассветного холода она совсем не чувствовала. Поначалу девушка просто лежала, наблюдая за парнем. Сейчас он казался таким расслабленным, спокойным, совсем не таким, как Свята привыкла его видеть. И от этого он казался намного красивее, чем прежде, и на душе девушки из-за этого стало совсем неспокойно – она не хотела, чтобы ее влюбленность развивалась дальше, потому что смысла в ней никакого не видела, но разве ж сердцу прикажешь, да еще и в таком возрасте? Такая забота парня очень подкупала…
Но сейчас девушка пообещала себе, что сосредоточится на деле, которым они заняты. День прошел быстро, как ни странно, девушка больше не чувствовала себя настолько уставшей, как вначале, и даже начала получать удовольствие от этой прогулки по лесу.
А к вечеру они увидели впереди деревню. Та была совсем большой и вообще непонятно откуда взявшейся в лесу. На ее вопрос о том, не знает ли он чего на эту тему, Святогор ответил.
- Когда-то давно тут стоял дом лесника, который зарабатывал тем, что корзины плел в свободное время, да такие корзины у него получались, что издалека за ними приезжали, покупали да за немалую цену. Вот и появлялись у лесника ученики – а он и не против был делиться знаниями своими, рассказывал об особой лозе, что тут водилась. Денег ему много было не нужно, так что и не жадничал он, все рассказывал да показывал. Ученики его ставили свои дома небольшие рядом, чтобы старика не смущать, а потом и семьи заводили, да вот так и появилась деревенька. Давно уж того лесника нет, конечно, но корзины тут по-прежнему плетут да продают.
- Как необычно и интересно! Даже и не представляла, что такое бывает.
- О, в мире полно вещей и более странных, чем это, поверь мне.
- Охотно верю. Как выглядит та женщина, которую мы ищем?
- Кто ж знает, которую из тех, что я видел, мы сможем тут найти? Я буду наблюдать, а ты просто будь начеку, хорошо?
- Хорошо, - кивнула девушка.
Она так толком и не понимала, что от нее требуется, но на всякий случай переложила листки, что дала ей наставница, в карман на пуговице, и туда же сунула небольшой карандаш. Как она сможет тут использовать Слово, Свята пока не понимала, но решила, что со всем обязательно разберется, если будет нужно. На крайний случай – подскажет Святогор. Парню она доверяла всецело.
Деревня была молчаливой – всего с полтора десятка домов, не больше, и только пара мужиков стояли у калитки одного из домов, переговариваясь. Как только они увидели прибывших, так сразу к ним и направились – кажется, Святогора тут знали хорошо.
- Доброго вечера, охотник, какими судьбами? – спросил один из них, протягивая руку, которую парень от души пожал.
- Доброго, парни! А вы не слыхали что ли?
Свята вздрогнула и удивленно уставилась на парня – он как-то мгновенно перешел на манеру общения этих мужчин, улыбался широко и приветливо, таким она его еще не видела. Этот человек открывался все больше с каждой минутой, и девушка понимала, почему он такой замечательный воин-охотник – он знал, как нужно реагировать в той или иной ситуации, и действовал соответственно.
- Ничего не слыхали, все тихо у нас, спокойно. А чего?
- На русалок тут жалуются в других деревнях – говорят, утаскивают мужиков-то.
- Русалок? Да у нас тут рядышком ни реки, ни озерца! Ничегошеньки нет!
- И не пропадал никто?
- Да нет, кажись…
Мужики задумались, а Святогор тем временем сказал:
- Ну тем лучше – оглядимся тут немного, а потом и дальше пойдем?
- А это кто с тобой?
- Ученица моя!
- Ох ничегошеньки! Славная девка, хорошо ты ученицу выбрать смог, не поспоришь.
- А то! У лесника как, остановиться можно, нет никого?
- Странно, но нет никого, совсем, приютит вас с радостью. И на праздник приходите! Свадебка у нас вечером!
Еще поболтав немного ни о чем и обо всем одновременно, Святогор повел девушку к одному из добротных домов.
- Это хорошо, что мы сейчас пришли, как раз на свадьбу попали! – сказала девушка, когда они отошли подальше от мужиков.
- Ты так говоришь, будто это совпадение.
- А разве нет?
- Вовсе нет, потому мы так и поспешили. Во всех окрестных деревнях завтра будут свадьбы играть, если есть кому, конечно. Традиция такая.
- И как же это нам повезло?
- Никакого везения – каждый месяц есть определенные хорошие дни для тех или иных дел, - пожал плечами Святогор и постучал в дверь дома нынешнего лесника.
Тот был высоким плечистым мужчиной со светлыми волосами до плеч и ярко-голубыми глазами. Совсем еще молодой, и тридцати зим еще не прожил на свете, это девушка сразу поняла, хоть нечасто и встречала мужчин.
Он Святогора тоже узнал, так что совсем скоро они уже сидели за столом, ели и обсуждали новости деревни. Лесник рассказывал про пару, что женится сегодня, и сокрушался по поводу русалок, которые утаскивали людей.
- Конечно, лучше все проверить! Хоть и не пропадал у нас никто, нужно быть начеку – все, что угодно может случиться.
За беседой и вкусным чаем они и провели остаток дня, а вечером засобирались на праздник…
