Глава 26
– Сколько я тебе должен? – офицер поднял чашку кофе и кекс.
– За счёт заведения, – очаровательно улыбнулась Пелагея.
– Я не могу, ты же знаешь. Это могут расценить как взятку.
– Кто?! Тут же нет никого.
– Здесь есть я, и для меня такой поступок…
– Можешь и будешь, – перебила участкового девушка. – Вот если бы ты стал с меня требовать денег за «крышу», тогда совсем другое дело. Но ты, к счастью, не такой.
Они помолчали.
– Что ты делаешь позже? – спросил Артём, и если бы Пелагея была собакой, её уши бы навострились.
– У меня никаких планов на вечер, – ответила она и подумала: «Если не считать многочасовой рабочий день, конечно. Ну, а потом…» У неё нет ничего и никого, к кому можно было бы вернуться. Кто бы с нетерпением ждал дома, поглядывая в окошко.
– Как насчёт ужина? Это самое малое, что я могу предложить, – сказал Артём немного смущённо. Он так давно не приглашал девушку на свидание, и уже почти забыл, каково это.
– Думаю, после прошлой ночи я тебе должна, – как только эти слова слетели с её губ, жар распространился по шее и щекам. – За то, что привёз меня домой прошлой ночью и отвёз к машине сегодня утром. Не за… ну, ты понимаешь… Конечно, не за это, – Пелагея остановила себя, прежде чем запутаться в собственных словах ещё сильнее.
На лице офицера промелькнуло веселье.
– Ты закончила своё крайне запутанное объяснение?
– Да, – с облегчением кивнула девушка.
– У меня дома. В половине седьмого.
Пелагея предполагала, что ужин означает поход в один из двух ресторанов в городе, но, возможно, Артём ещё не был готов к тому, чтобы они вдвоём появились на публике. Ведь если это случится, то по Травнинску мгновенно распространится слух о том, что самый симпатичный холостяк городка завёл себе подружку.
– У тебя дома? – он вдвоём, наедине за закрытыми дверями… Пелагея нервно сглотнула, поскольку в голову ей сразу же стали приходить ну очень смелые мысли.
Голова Артёма наклонилась на её вопрос.
– Думаешь, я не умею готовить? – спросил он.
– Я этого не говорила.
Уверенная усмешка изогнула его губы.
– Должен тебе сказать, что я настоящий гриль-мастер.
Это признание, каким бы самодовольным оно ни было, застало девушку врасплох.
– Я этого не знала, – сказала она, подняв брови.
– Есть много вещей, которых ты обо мне не знаешь, – философски заметил Артём и подумал, что если они когда-нибудь будут вместе, то обязательно расскажет Пелагее про каждую деталь своей биографии. Включая те, – из армейской жизни, – которые вспоминать не хочется. Но он сделает это, чтобы между ними не оставалось недосказанности. Чтобы всё в прошлом для каждого было просто и понятно. Никаких белых пятен и скелетов в шкафу.
«Да, слишком много я о тебе не знаю», – подумала Пелагея. Когда-то она знала о нем всё. Как он был фанатом «Спартака» и не пропускал почти ни одного матча с участием любимой команды. Живо интересовался её положением в турнирной таблице, именами игроков, всякими там трансфертами и прочим. Пелагея никогда не понимала этой его увлечённости футболом. Или как он любил рыбачить и как был чрезмерно заботлив по отношению к своей семье, особенно к младшим братьям и сёстрам.
Теперь между ними лежал, словно глубокая пропасть, разрыв в несколько лет, наполненный вещами, которых она о нем не знала. Причём это было взаимно.
– Есть много вещей, которых я не знаю, но хотела бы иметь шанс их узнать, – сказала девушка.
– Я тоже этого хочу, – искренне ответил офицер, встретившись с ней взглядом. Он наклонился через стойку, и она двинулась к нему. Их губы были в нескольких сантиметрах друг от друга, когда появилась Лиза, спешащая, с опущенной головой, тёмные волосы завязаны высоко на голове, взгляд устремлён в блокнот.
– Только что приняла заказ на пять дюжин капкейков с мороженым и шоколадным сиропом. Им нужно их к… – она подняла глаза, когда Артём начал отстраняться. – Ой! Я что, помешала? Извините, это может подождать, – воскликнула кассир и хотела было развернуться и исчезнуть.
– Нет, – сказал Артём. – Мне всё равно пора идти. Пока, Лиза. Увидимся вечером, Пелагея.
Участковый вышел за дверь, и хозяйка заведения прислонилась к стойке.
– Он знает моё имя, – мечтательно сказала Лиза, с нежностью глядя на дверь.
– Он наш участковый. Я уверена, он знает твой адрес, имена твоих родителей и бабушек с дедушками, – ответила Пелагея и, перехватив взгляд сотрудницы, ощутила лёгкий укол ревности.
– Не могла просто дать мне помечтать, да? – сказала Луиза с улыбкой. – Так что, вечером, да? – она показала Пелагее свои идеально белые зубы. – Посмотри на себя! Он, конечно, немного стар для меня, но девушки пытались заполучить его уже много лет. Что в тебе такого, чего нет у них?
– История, – ответила Пелагея загадочно.
Лиза приподняла любопытную бровь. Пелагея шутливо шлёпнула её тряпкой.
– И это всё, что я тебе скажу, так что расскажи мне об этом заказе. Когда им это нужно?
Кассир пожала плечами.
– К завтрашнему дню. Я не знала, что у тебя планы на вечер. Я могу остаться и приготовить их. Я знаю рецепты и тренировалась.
– Я не знала, что ты интересуешься выпечкой. Думала, тебе просто нравится раздавать сладости покупателям.
– Мне нравилось, но потом я увидела, как ты работаешь, и, ну, ты меня вдохновила, – призналась Лиза.
Пелагея была польщена и не знала, что сказать. Ей нужно было нанять нового пекаря, и она знала, что эта задача не будет такой же простой, как нанять кого-то для работы на кассе. Любой мог научиться нажимать несколько кнопок и давать сдачу. Но научиться использовать правильное количество ингредиентов, наносить крем, работать с мастикой и понимать, когда рецепт не получился, просто глядя на него или пробуя, – эти качества не были такими простыми.
Хотя Лиза была быстрой ученицей, Пелагея пребывала в уверенности, что она не только быстро всё схватит, но и окажется готова учиться. Может, у неё и нет опыта, но это не значит, что её нельзя натренировать. Пелагея научилась печь на кухне у своей бабушки, когда ей было двенадцать лет. Конечно, она могла научить Лизу так же, став её наставницей.
– Скажи, а тебе хотелось стать моим ученицей?
Лиза в шоке замерла, её глаза расширились.
– Подожди. Что? Ты серьёзно?
– Очень серьёзно.
– Тогда да. Тысячу раз да! – Лиза обняла Пелагею и начала прыгать, прежде чем очень спокойно отодвинуться. – Я имею в виду, это было бы круто.
Хозяйка пекарни рассмеялась, радуясь, что видит волнение на лице Лизы, несмотря на все её попытки это скрыть.
– Я бы никогда не смогла удержать это место на плаву без тебя, – призналась она.
Лиза махнула рукой перед лицом.
– Перестань, ты заставишь меня плакать.
– Не надо, а то капкейки будут солёными, Пелагея дружески толкнула её плечом, и они обе рассмеялись. – Почему бы тебе не сходить за ингредиентами, и мы начнём. Я закончила все остальные заказы, так что у нас только этот.
– Считай, что я уже там, босс!
Пелагея смотрела, как Лиза направилась на кухню, и вдруг почувствовала, что с её плеч свалился огромный груз. С ней, помогающей с выпечкой, у Пелагеи появится немного больше свободного времени, и она точно знала, с кем хотела бы его провести.
***
Только когда Пелагея села в машину и собиралась ехать к Артёму, она поняла, что не совсем уверена, где он живёт. Она знала, где стоит дом его родителей, бабушки и дедушки, и где можно найти Катю, но не имела ни малейшего представления, где обитает участковый. Чтобы выяснить, девушка быстро отправила ему сообщение, радуясь, что у неё хотя бы есть его номер. Офицер ответил почти мгновенно.
«Надеюсь, тебе это поможет. Озёрная улица, дом 55. Это единственный бревенчатый дом в округе», – таков был ответ.
Пелагея, прочитав это, подумала, что деревянный сруб подходит Артёму как нельзя кстати. Грубый снаружи, сложенный из толстых потемневших от времени и не слишком гладких брёвен, но уютный и тёплый внутри, – идеальное сочетание. Девушка ввела адрес в навигатор, так как никогда не бывала на этой улице, и отправилась в путь. Остановившись в конце подъездной дороги, она проверила макияж в зеркале. Это была всего лишь ужин у него дома, но она всё равно хотела выглядеть хорошо, поэтому выбрала нейтральные цвета, которые придавали её лицу свежий вид, создав лёгкий румянец на щеках. Её волосы были распущены, завиты на концах и лежали чуть ниже плеч. Она надела свои любимые джинсы и черную длинную футболку, так как ночи становились прохладными.
Чтобы добраться до Озёрной улицы, Пелагее понадобилось чуть больше десяти минут. По дороге к дому Артёма она проехала мимо всего двух домов, стоящих друг от друга на большом расстоянии, и его сруб действительно оказался единственным в конце этой улицы.
Это место выглядело, как картинка – красиво и спокойно. За домом возвышались деревья, а под ними сверкало озеро в тускнеющем свете солнца. Каменная дорожка вела от подъездной дороги к передней части дома, где две ступеньки вели на небольшую веранду. Пелагея вышла из своего автомобиля, взяла коробку с шоколадными капкейками и направилась к входной двери, когда услышала своё имя. Она повернулась к боковой части дома, где дорожка вела к террасе с видом на озеро. Она сглотнула, увидев, как соблазнительно выглядел Артём, держа в одной руке тарелку с бифштексами, а в другой бутылку пива.
– Привет. Нашла дорогу без проблем? – спросил он.
– Мне навигатор помог.
Участковый поставил тарелку и протянул гостье руку, когда она поднималась по ступенькам. Девушка с благодарностью приняла его предложение, и, оказавшись рядом с хозяином дома, была вознаграждена поцелуем.
– Надеюсь, бифштекс тебе подойдёт, – заметил он с лёгкой улыбкой.
– Бифштекс – это идеально. Я умираю с голоду, – призналась Пелагея.
– Отлично. Что это? – спросил Артём, кивнув на коробку.
– Десерт.
– Я надеялся… – сказал он, наклонившись и целуя её мочку уха, – что на десерт будешь ты.
Его дыхание было тёплым, но вызвало дрожь по всей спине, заставив тело девушки содрогнуться, а пальцы на ногах сжаться.
– Ты можешь получить и то, и другое. Что такое десерт, если не переедать?
– Мне всегда нравилось, как ты думаешь. Ты можешь поставить их на стол пока что.
Пелагея подошла к столу, установленному в углу, и поставила коробку. Ее взгляд скользнул по бескрайним лесам, гладкой поверхности озера и большим валунам на другом берегу.
– Это место великолепно, Артём. По-настоящему.
– Спасибо. Нет ничего лучше, чем сидеть здесь после долгого дня.
Пелагея представила, как они вдвоём лежат в гамаке, прижавшись друг к другу; она читает, а он играет с её волосами. Ребёнок или два бегают вокруг.
«Подожди. Откуда взялась эта мысль?» – спросила она себя.
Да, он сказал, что никогда не переставал любить её, но это не значит, что хочет жениться на ней и завести детей. Возможно, просто мечтает проводить с ней время. Кроме того, она уже не та семнадцатилетняя девочка. Что, если Артём в конце концов поймёт, что любит ту, кем она была, а не ту, кем она стала?
Это разбило бы ей сердце, в этом Пелагея была уверена. Но на этот риск она была готова пойти. Какое бы время они ни провели вместе, она собиралась ценить и беречь его.