Глава 24
Едва парочка оказалась на безопасном расстоянии от бара «Берлога», чтобы никто не мог их слышать или, чего ещё доброго, снять на телефон, Артём перехватил Пелагею, взяв её на руки, будто она ничего не весила. Девушка мгновенно взвилась.
– Опусти меня, ты, леший! – с раздражением потребовала она, беспомощно дёргая ногами в воздухе и с яростью глядя парню в глаза.
– Опущу, если пообещаешь вести себя хорошо, – отозвался Артём с той же невозмутимостью, что и всегда, лишь едва заметная ухмылка играла на его губах.
– Что я тебе, девочка пятилетняя? – она возмущённо сверлила его взглядом, пытаясь оттолкнуться от его груди, чтобы поскорее высвободиться.
– Ведёшь себя так, будто да, – не отступал он, ободряюще сжав её обеими руками ещё сильнее, чтобы удержать, когда она особо резко попыталась вырваться.
– Я? Это ты набросился на какого-то бедного парня, который просто пытался купить мне выпить! А ещё участковый!
– Этот парень замахнулся на меня, – спокойно парировал Артём.
– Я бы тоже замахнулась на тебя, будь у меня свободные руки!
«Вообще-то они у тебя и так свободные», – насмешливо подумал парень, но говорить этого не стал. На всякий случай. Пелагея в таком состоянии запросто могла влепить ему пощёчину. Зачем же давать ей такую возможность?
Девушка побагровела, кровь прилила к её лицу, а голова закружилась ещё сильнее от выпитого. Весь коньяк с колой, которым она так увлеклась в баре, теперь превратился в вихрь, угрожающий вырваться наружу. Она зажмурилась, пытаясь справиться с подступающей тошнотой.
Её тело содрогнулось, и, прежде чем она успела что-либо сказать, руку пришлось резко поднести ко рту.
– Артём, – выдавила она через пальцы, стуча свободной рукой по его плечу.
Он мгновенно понял, что к чему, и, поджав губы, бережно опустил её на землю.
Вот почему Пелагея всегда пила только вино. Крепкий алкоголь был дьяволом, и сейчас ей казалось, что у неё внутри горят огненные бездны ада. Девушка была не в силах больше контролировать свои эмоции, из её глаз полились слёзы, делая эту ночь ещё большим бедствием.
Нежное прикосновение коснулось плеч, массируя напряжённые мышцы, прежде чем убрать волосы с её лица. Это напомнило ей о первом разе, когда она напилась, и как Артём заботился о ней, чтобы её бабушка с дедушкой ничего не узнали.
– Тебе лучше? – спросил Артём. Ей хотелось заползти в нору и спрятаться.
Физически ей, возможно, стало немного лучше, но эмоционально она была разбита. Она не знала, как это делать. Как быть друзьями. Правда заключалась в том, что она и Артём никогда по-настоящему не были друзьями. Между ними всегда было что-то, что горело. Они сопротивлялись, пока ни один из них не стал достаточно сильным, чтобы продолжать борьбу.
Её стены трещали по швам, и она была слишком усталой, чтобы пытаться их поддерживать. Но она должна была. Если бы он всё ещё был заинтересован, он бы уже сделал шаг. Очевидно, что притяжение было односторонним, и ей нужно было сохранять решимость, иначе она потеряет его навсегда.
Но тот поцелуй... Боже мой. Он был таким, что сводил пальцы на ногах и одурманивал разум. Как он мог не захотеть повторить его? Если только ему это не понравилось так же, как ей.
– Оставайся здесь, – сказал Артём, как будто туман в её голове внезапно рассеялся, и она вот так запросто сядет в машину и уедет.
Пелагее удалось встать на ноги, несмотря на то, что её подавляло чувство стыда.
– Вот, – сказал Артём, подойдя к ней и протянув ей пачку салфеток с логотипом «Счастливого Яблока».
– Часто там бываешь? – спросила она, заметив маркировку конкурента.
– Захожу позавтракать пару раз в неделю. Дина упаковывает это для меня, чтобы я мог взять с собой.
Это не должно было беспокоить Пелагею, но беспокоило. «Счастливое Яблоко» находилось на другом конце улицы Ленина, и да, они подавали такие вещи, как бекон и сосиски, которых не было в её пекарне, но всё равно. Почему он никогда не думал зайти к ней, чтобы быстро перекусить? Она бы нагрузила его кофе и несколькими кексами или пончиками… даже добавила бы шоколадный круассан.
– У меня тоже можно завтракать, – сказала она, затем добавила. – Ну, в пекарне.
– Я знаю.
– Так почему ты никогда не заходишь? – удивилась девушка.
Артём громко вздохнул и провёл рукой по коротким каштановым волосам. Его губы раскрылись, но затем он сжал их. Протянул своей спутнице руку. – Нам нужно отвезти тебя домой.
Желудок Пелагеи сжался, но это не имело никакого отношения к алкоголю на этот раз, а только к стоявшему перед ней мужчине.
Обычно она бы села в машину и дала бы разговору закончиться, но ей хотелось знать.
– У меня очень хороший кофе, – сказала она, продолжая беседу.
– Я знаю, – ответил участковый.
– Значит, тебе не нравятся сладости по утрам? Потому что у меня есть круассаны без шоколада.
Его взгляд упал на неё с такой интенсивностью, что Пелагея втянула воздух.
– Мне нравятся сладости по утрам, – сказал Артём.
– Это я, да? Ты не хочешь меня видеть, – эмоции застряли в её горле, и слёзы навернулись на глаза. Ей хотелось обвинить в этом чёртов коктейль за то, что он понизил её защиту и испортил внешний вид.
Артём покачал головой, но его взгляд снова упал на девушку. Между ними висел миллион невысказанных слов, и Пелагея хотела бы протянуть руку и схватить их. Только чтобы узнать, о чём думает этот парень, потому что он был как стальная ловушка, раскрывающая мало и держащая остальное глубоко внутри.
– Да, – наконец сказал он, и с таким же успехом Артём, как показалось Пелагее, мог бы запросто ударить её кулаком в лицо. Ужасная боль скрутила её сердце, ноги стали ватными, и она пожелала, чтобы ночное небо не поглотило её прямо сейчас и не спрятало среди тысячи звёзд.
– Я поняла, – сказала она, сохраняя остатки своей решимости. – Хорошо тогда. Да, ты совершенно прав. Нам нужно идти.
Он не остановил её, и почему-то это ранило ещё больше. После раздумий, стоит ли ей сесть на заднее сиденье его патрульной машины – потому что, давайте признаем, именно там место людей, которые пали духом – Пелагея подождала, пока офицер откроет пассажирскую дверь.
Близкое присутствие Артёма слишком сильно давило на психику, поэтому девушка сложила руки на коленях, прижимаясь как можно ближе к двери. Она прислонилась щекой к холодному окну, наслаждаясь тем, как оно охлаждало её разгорячённую кожу. Услышала, как Артём повернулся в своём кресле, но отказалась смотреть на него. Отказалась признавать, что он вообще здесь. Понимала, что как только она это сделает, то не сможет сдержать слёзы.
Если бы не взлом, он никогда бы не зашёл в её пекарню. Продолжал избегать её любой ценой, и в редких случаях, когда не мог не поддержать разговор, говорил бы о погоде. Ну, по крайней мере, теперь она знала, в чём причина. Получается, Артём помогал ей и настаивал на установке камер видеонаблюдения и объезде её дома каждую ночь совсем не потому, что так уж сильно хотел её видеть. Он просто выполнял свою работу. Делал то, за что ему выдавали зарплату. Поцелуй в кинотеатре, очевидно, был просто случайностью, вызванной близостью.
Артём подъехал к её дому, и Пелагея быстро схватила сумку и распахнула дверь.
– Спасибо за поездку, и не беспокойся о том, чтобы проезжать здесь каждую ночь. Я буду запирать дверь. Пока, Артём.
Она закрыла пассажирскую дверь и побежала к дому, просто желая попасть внутрь, прежде чем сломается. Когда вставила ключ в замок, сильная рука схватила её за запястье и развернула. Артём смотрел на неё сверху вниз с этим интенсивным взглядом, и все слёзы, накопившиеся в её глазах, мгновенно высохли. Парень провёл большим пальцем по её щеке, и её глаза закрылись от его прикосновения, впитывая каждую секунду, запечатлевая в памяти.
Его грудь почти прижималась к её груди, дыхание было тяжёлым, когда он смотрел на неё. Губы Артёма приоткрылись, и казалось, что он собирался сказать что-то важное. Ей хотелось произнести «да ни за что!» и поцеловать его, но потом вспомнился инцидент на парковке. Девушка подняла предупреждающе палец и посмотрела вниз.
– Можешь дать мне минутку? – Пелагея открыла дверь и побежала в ванную так быстро, как позволяло её пьяное состояние.
Она прополоскала рот и быстро почистила зубы, прежде чем снова выскользнуть за дверь и вернуться туда, где была. К счастью, Артём оставался на месте. Кожа на его переносице напряглась.
– Ты что, только что почистила зубы?
Пелагея кивнула.
– Ты стоял так близко, и ну... мне подумалось…
Он рассмеялся, и… Боже!.. Он понимал, насколько невероятно сексуальным был его смех? Как он заставлял её внутренности таять, а сердце биться в груди?
– Ты что-то с чем-то, Пелагея Мурашова, – восхищённо произнёс Артём.
– Я не уверена, оскорбление это или комплимент.
– Комплимент, конечно. Теперь можно я закончу то, что собирался сказать, прежде чем ты исчезла?
– Пожалуйста.
Он заправил прядь волос ей за ухо, его рука задержалась. Пелагея заметила, что руки парня стали более грубыми, сильными, мозолистыми, большими, чем много лет назад, но его прикосновение было всё таким же нежным.
– Ты была права. Ты – та самая причина, по которой я никогда не заходил в твою пекарню и вообще старался всегда держаться от неё на максимально безопасном расстоянии.
Сердце Пелагеи упало в груди, но затем Артём обхватил её щёки ладонями и посмотрел в глаза.
– Но это только потому, что мне слишком больно тебя видеть.
– Правда? – робко спросила девушка.
Офицер кивнул, прижавшись лбом к её лбу, она ощутила на лице тёплое дыхание. Его палец скользнул под её подбородок, и он побудил её посмотреть на него.
– Так ужасно больно.
– Почему?
– Потому что я скучаю по тебе. Потому что много лет назад я влюбился в тебя и никогда не переставал.
– Я уже не та же самая. И ты тоже. Прошло так много времени. Мы могли бы быть чужими.
Рациональная часть её мозга решила включиться сейчас? Где она была всю ночь? Ей хотелось пнуть себя, но в то же время она просто защищала своё сердце. Потерять Артёма один раз было достаточно тяжело; она не могла пройти через это снова.
– Скажи, что нет ни одной частички тебя, которая всё ещё любит меня, и я уйду прямо сейчас.
Она проглотила слова, которые боролись за то, чтобы вырваться наружу. Ответ был прост. Да. Часть её всё ещё любила его. Больше, чем часть. Каждого парня, с которым она встречалась, она сравнивала с Артёмом. Каждый раз, когда у неё был плохой день, она закрывала глаза и позволяла своему разуму вернуться к тому лету, которое они провели вместе. Это было так давно, но воспоминания горели ярко, делая их незабываемыми.
Она посмотрела на Артёма, который стал сильнее, более накачанным и даже сексуальнее, чем когда-либо, и всё ещё видела мальчика, которым он когда-то был. Мальчика, который любил её безусловно и показал ей, что такое настоящая любовь.
Её глаза закрылись, когда она собрала силы, чтобы открыть своё сердце единственному парню, способному его разрушить. Когда она открыла их, и он смотрел на неё сверху вниз этими большими зелёными глазами, слова пришли легко.
– Я тоже никогда не переставала любить тебя.