Раэ встал и оцепенел. От такого явления круг спасти не мог. Но и ведьма-ликанша стояла в недоумении. Еще бы! Как охотник выглядел!
-С вами… что-то случилось… - старуха вытянула шею, и Раэ ощутил у себя на коже какие-то магические покалывания. Предупреждающе потянуло под грудиной, - а, да вы покрыты мазью-невидимкой… бедный юноша! Вы, наверное, попали в трудные обстоятельства?
Раэ судорожно вспоминал тот миг, под секвойей, когда нашарил в кустах пробитого сулицей волка, ослепленного Морион, и попытался его добить… Волк тогда сумел исчезнуть в нави, отдать свое сознание этой старухе, а та умудрилась удрать из-под носа Раэ. Потому, что умела летать без метлы. Редкое умение для ведьмы. Вспомнились слова Варды, которые он тогда сказал над поверженным могучим ратником. «Не последних людей сюда прислали». Вот влип! В двух шагах! От такой могучей ведьмы! И после того, как попытался ее убить! От ведьмы, способной нырнуть в навь… И, может, из нави сюда и посланной. Вон как запросто отогнала отсюда вужалку! Как знакомую челядь! Охотнику оставалось только молиться.
Альвы спрятались в листве абрикоса и затихли. Узнали они эту ведьму или нет? Морион уж точно нет, ведь она была в тот миг боя без сознания. Зато Сардер и Златоискр были рядом… Углядела ли их ведьма или нет?
Ведьма-оборотень поставила корзину с травами и легко присела неподалеку на мшистый прогретый солнцем камешек.
-Не бойтесь меня, юноша. Я одна из ортогонских фей. Одна из немногих ортогонских фей, которые остались после завоевания этих земель Ваграмоном. И я не очень-то и сильна. Как большинство ортогонских колдуний. Так что навредить вам я точно не могу.
И старуха провела по своим щекам и седым волосам жилистыми руками. Мол, смотри, я даже старею, настолько я слабая ведьма. При этом смотрела на Раэ своими лучистыми мудрыми глазами, ласково улыбалась. Не сказать, что ее старость была отталкивающей. Следы былой красоты делали ее даже приятной. Но какая она ортогонка? Думает, что состарившиеся черты лица не дадут Раэ прочесть, из каких она земель?
«Врешь! – чуть не выскочило у охотника, - ты – аахарнка! И верховная могущественная ведьма!»
Его снова прошиб пот, жгущий сквозь мазь, но он перевел дух. Она ему врет. И рассчитывает, что Раэ должен поверить. Значит, она его… не узнала. Мазь больше не могла делать его невидимым, но оставляла неузнаваемым. И малыши спрятались в ветвях абрикоса… Раэ как в тумане видел, как ведьма оправляет на себе серое платье, похожее на то, что носили в Ортогоне, вовсе не похожее на то блио, в котором она была в ту ночь. Это что еще за игра такая? К чему она? Тянуло под грудиной. И Раэ не мог усомниться в том, что старуха пришла к нему прямо из нави, где колдуны дремлют, пока их волчьи тела становятся носителями их сознания в яви. С кем ты там условилась играть в такую игру и зачем?
-Как вас зовут? – осмелился спросить Раэ.
-Луния Пелеаро, - назвалась ведьма распространённым ортогонским именем и часто встречающейся в летописях фамилией, - а тебя?
-Руг Авет, - сказал Раэ имя, под которым его знали в нави, и у него екунло сердце от того, как сверкнули глаза ведьмы. Да! Он угадал! Угадал, почему она появилась вслед за вужалкой. Змейка чуяла Раэ и привела ведьму к нему. Такой день должен был когда-нибудь настать. Если Раэ так уж нужен нави, то рано или поздно вслед за шустрой, всюду находившей его вужалкой должен был прийти кто посильнее. Навь понимала, что Раэ справится со змейкой-наводчицей в два счета, а потому подослала ведьму, способную перемещаться между навью и явью. И не только в навьи часы. Но почему тогда она сразу его не цапает? Тянет время? Хочет убедиться в том, что может его схватить не подвергая себя никакой опасности?
И - самое главное – кто ее подослал? Хюльдра? Но ведь Тиана стремилась всегда находить его сама.
-Вот что, Руг. Я вижу, что ты попал в передрягу. И я как-то не осмеливаюсь тебя спрашивать, почему да как. Думаю, твоя история не из тех, которые рассказывают первому встречному… Ты простец и сам не смог бы создать мазь-невидимку. И не столь могущественный, чтобы ее похитить или достать. А значит, кто-то и зачем-то ее для тебя сварил…
И тут в уме Раэ стрельнуло как бывало не раз, когда надо было выкручиваться. Он перебил ведьму так, будто не заметил этого и быстро засыпал словами:
-Угадали, сударыня Луния, - сказал Раэ, - я служу одному очень могущественному магу. И должен был выполнить для него одно очень важное дело. Вот он условился со мной здесь встретиться, но вот же незадача – меня застал навий час. Думаю, мой господин явится после него. Он поблизости. Я чую, что он поблизости. Просто задержался после навьего часа. Наверное, решил из-за него остановить свой путь. Ох, сударыня Луния, даже не знаю… как вам сказать…я вам нижайше благодарен за то, что вы прогнали эту змею. Но вот в чем дело… мой господин… он меня послал сделать дело, у которого не может быть свидетелей. Вы, сударыня, фея из Ортогона… А ваграмонские колдуны не привыкли церемониться с местными… Я очень боюсь того, что он вас может застать и решить, что вы – лишние глаза и уши… вы спасли меня, а я спасу вас. Вам лучше скрыться в лесу…
-Вы очень добрый и благодарный юноша… но почему в думаете, что ваш господин может быть мне опасен? – растерянно спросила старуха, не ожидая такого оборота разговора.
-Ой! –вскрикнул Раэ и резко повернулся в сторону деревьев, которые качнул ветер, - он… он здесь… и вы тут…
Охотник резко бросился из круга, схватил корзину, протянул ее старой ведьме за локоть и заговорщически прошептал:
-Бегите же! Бегите прочь, пока у вас есть время! Заклинаю! Ради спасения жизни!
-Почему я его не чую? – растерянно спросила ведьма. Кажется, этот вопрос она задала больше самой себе, чем Раэ, потому, что в ее голосе проскользнули те же гортанный нотки, что и в речах того самого ликаненка на острове. До этого она говорила на ваграмонском почти чисто.
-Да заберите вы эту корзину и бегите! – взмолился Раэ, левой рукой сунул ведьме корзину, а правой… со всего маху нанес ей удар в основание носа нижней частью ладони! Ведьма грохнулась на землю с высоты своего роста. Для простого человека такой удар мог быть даже смертелен. Но он имел дело с ведьмой. И она могла оправиться не быстро, а очень быстро. И хотя кровь стремительно заливала ей лицо, платье, волосы, шею и землю, Раэ знал, что времени у него мало.
Он быстро подхватил корзину ведьмы, выкинул из нее пук какой-то травы, углядел там ножик для срезки трав - смешная вещь, но когда у тебя вообще ничего нет…
-Морион! – потребовал он, размахивая корзинкой.
Кажется, альвиня перебралась с абрикоса в эту корзину не сама – слишком уж близко рядом с ней оказались и Сардер, и Златоискр. Наверняка они поддержали свою подругу, чтобы помочь ей спуститься и сесть в корзину. Что ж, так лучше, чем нести альвиню в руках и бояться, что помнешь ей перья. Хорошо, что корзина удобно надевалась на локоть и имела форму лодочки. Она удобно лежала под рукой и почти не болталась.
И Раэ дал по лесу такого стрекача! Побухтел бы сейчас Моди на его слабую дыхалку…
Охотник только потом, когда мог соображать, осмыслил, что ему повезло нестись через ельник, где не было ни валежника, ни подлеска. И обувь уже подладилась к его ногам, а ноги притерлись к обуви…То ли навий час быстро закончился, то ли ему просто везло, но на бегу ему никто не встретился.
Наконец, после долгого бегства Раэ оперся о дерево и попытался восстановить дыхание в горевших легких. Убежал! Скрылся! Смог! На его плечи комочками опустились Златоискр и Сардер. Раэ осторожно коснулся усталой Морион. По ней было видно, что бег и тряска для нее не самое лучшее времяпрепровождение.
-Ничего, - прошептал Раэ через прерываемое дыхание, - ничего, зато мы оторвались! Она нас не най…
И тут его взгляд встретился с тяжелым взглядом желтых волчих глаз. Волк стоял и просто смотрел на Раэ. Издалека. Среди разреженных стволов елей… Стоял и просто пристально смотрел. У Раэ остановилось сердце. Оба альва на его плечах обмерли… От волка тянуло такой тяжелой мощью, что охотник понял: нет, ему от этого волка не уйти. И у Раэ начали медленно подгибаться колени. Силы оставляли его.
Вот волк медленно двинулся с места и размеренным тяжелым шагом хищника двинулся в сторону Раэ, не сводя с него глаз… И охотник не мог отвести глаза. Он почувствовал, как дрогнул Сардер. Только бы малыш не кинулся… если он кинется, то будет первым, кто погибнет… Раэ медленно сполз по стволу на землю – на одно это теперь хватило его сил. Он хотел помолиться, но не мог собраться умом. Сила, исходившая от волка, рассеивала ум.
Все… не уйти…
Внезапно раздался посвист и перед лицом Раэ затрепыхала синяя птичка. Не сразу охотник понял, что она уронила ему на колени. Маленький синий шарик. Почти не осознавая, что делает, Раэ ухватил его деревянными пальцами. Раздался торжествующий писк Сардера, и хлопок портала. Кажется, Раэ успел углядеть волка в прыжке…
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 297.