– Вы что, совсем совесть потеряли? – Вера Николаевна стояла в дверях квартиры, сжимая кулаки. – У меня весь потолок в разводах! Третий раз за месяц заливаете!
– А вы докажите, что это я, – холодно парировала соседка сверху. – Может, это у вас трубы прохудились.
Высокая, статная женщина лет пятидесяти смотрела на Веру сверху вниз – и в прямом, и в переносном смысле. Дорогой халат, безупречная укладка, маникюр... Такие живут в элитных домах, а не в старой хрущёвке на окраине города.
– Марина Андреевна, вы же сами видели – вода сверху течёт! – Вера чувствовала, как начинает дрожать голос. – У меня ремонт только закончен...
– Не кричите на меня, – соседка поморщилась. – Я вызову сантехника, он всё проверит. А пока... – она демонстративно взглянула на часы, – у меня дела.
Дверь захлопнулась перед носом Веры. Несколько секунд она стояла, глядя на тёмное дерево, потом медленно спустилась к себе. В гостиной на потолке расплывалось жёлтое пятно. Капли мерно падали в подставленное ведро: кап-кап-кап...
"Надо взять себя в руки", – подумала Вера, доставая телефон. Вызвать аварийку, составить акт... Но пальцы дрожали, и она никак не могла попасть по нужным кнопкам.
Вечером, когда сантехники ушли, составив акт о протечке из квартиры сверху, Вера сидела на кухне, бездумно помешивая остывший чай. В голове крутились обрывки фраз: "Повреждение соединительного шланга... Необходима замена... Материальный ущерб..."
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. На пороге стояла Марина Андреевна – всё такая же безупречная, только халат сменился на элегантное платье.
– Я пришла извиниться, – сказала она без предисловий. – Сантехник подтвердил – проблема в моей квартире. Я оплачу ремонт.
– Присядете? – неожиданно для себя предложила Вера. – Чай будете?
Соседка помедлила, потом кивнула: – Пожалуй.
Они сидели друг напротив друга – такие разные. Вера в старом домашнем халате, с растрёпанными после суматошного дня волосами. И Марина – холёная, ухоженная, словно только что из салона красоты.
– Давно живёте в этом доме? – спросила Вера, разливая чай.
– Три месяца, – Марина аккуратно положила ложечку сахара. – После развода пришлось продать квартиру в центре. Это временно, пока не найду что-то подходящее.
– Развод – это тяжело, – тихо сказала Вера.
– Говорите, будто знаете, – в голосе Марины прозвучала ирония.
– Знаю, – Вера отвернулась к окну. – Десять лет прошло, а всё равно больно вспоминать.
Что-то в её голосе заставило Марину насторожиться: – Как звали вашего мужа?
– Андрей. Андрей Сергеевич Климов.
Звон разбитой чашки разрезал тишину. Марина стояла, побелев как мел, осколки фарфора валялись у её ног.
– Что с вами? – испугалась Вера.
– Простите... Я... – Марина опустилась на стул. – Это просто совпадение, да? Высокий, серые глаза, шрам над бровью...
Теперь побледнела Вера: – Вы знали Андрея?
– Знала, – Марина горько усмехнулась. – Мы были помолвлены. Двадцать лет назад.
В кухне повисла тяжёлая тишина. Только капли в гостиной всё так же отмеряли время: кап-кап-кап...
– Он бросил меня за неделю до свадьбы, – наконец произнесла Марина. – Исчез. Просто перестал отвечать на звонки. А через месяц я узнала, что он женился. На вас?
Вера кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком: – Мы познакомились в больнице. Я тогда работала медсестрой... Он попал в аварию, сильно повредил ногу...
– В аварию? – Марина резко выпрямилась. – В конце августа?
– Да... А откуда вы...
– Потому что это я была за рулём, – глухо сказала Марина. – Мы поссорились. Он сказал, что любит другую. Что не может обманывать меня. Выскочил из машины под дождём... А я в ярости нажала на газ. Не заметила, как он поскользнулся...
Вера смотрела на неё широко раскрытыми глазами: – Так вот почему он никогда не рассказывал подробности... Говорил только – поскользнулся под дождём...
– Он не рассказал? – Марина невесело рассмеялась. – Благородный Андрей... Всегда защищал других. Даже тех, кто этого не заслуживал.
– А что случилось потом? С вами?
– Потом? – Марина встала, подошла к окну. – Я сбежала. В Москву. Вышла замуж за богатого человека, намного старше меня. Думала, деньги помогут забыть... Глупая была.
– И как, помогли? – тихо спросила Вера.
– А вы как думаете? – Марина обернулась, и Вера увидела в её глазах слёзы. – Двадцать лет мучилась виной. Искала его, хотела попросить прощения... А потом мой муж нашёл старые письма, фотографии. Закатил скандал. Сказал – всё это время я любила другого...
– И что, это правда?
Марина молчала, глядя в темноту за окном. Потом тихо сказала: – Знаете, что самое страшное? Я не знаю. Правда не знаю – любила его или просто не могла простить себе тот день. Ту аварию...
– А Андрей? – Вера сжала чашку так, что побелели пальцы. – Он был счастлив со мной?
– А разве вы не знаете?
– Знаю... И не знаю, – Вера встала, начала собирать осколки разбитой чашки. – Десять лет назад он просто... ушёл. Сказал – прости, я больше не могу притворяться. И всё.
– Притворяться?
– Что любит меня. Что забыл свою первую любовь... – Вера осеклась, посмотрела на Марину. – Вас.
Снова повисла тишина. Где-то вдалеке сигналили машины, шумел вечерний город. А в квартире было слышно только это монотонное: кап-кап-кап...
– Вы знаете, где он сейчас? – наконец спросила Марина.
– В Канаде, кажется. Женился снова, двое детей... – Вера невесело усмехнулась. – Я следила за ним в соцсетях первое время. Потом перестала.
– А вы? Почему... одна?
– А кому я нужна? – Вера пожала плечами. – В сорок пять, с багажом несбывшихся надежд...
– В сорок пять жизнь только начинается, – вдруг твёрдо сказала Марина. – Посмотрите на меня – в пятьдесят начинаю всё заново.
– Зачем вы здесь? – внезапно спросила Вера. – В этом районе, в этом доме... Вы ведь могли снять квартиру где угодно.
Марина молчала так долго, что Вера уже не ждала ответа. Потом тихо сказала: – Я искала его. Узнала адрес, где он жил с вами... Думала, может быть, встречу. Попрошу прощения...
– За аварию?
– За всё. За то, что не удержала. За то, что причинила боль... – Марина вытерла слёзы. – А встретила вас. И знаете что? Может быть, так даже правильнее.
– Почему?
– Потому что теперь я вижу – не только у меня жизнь пошла наперекосяк из-за него. Не только я застряла в прошлом...
Вера вдруг рассмеялась – неожиданно для самой себя: – Знаете, а ведь правда! Мы обе застряли. Вы – в своей вине, я – в своей обиде...
– И что теперь? – Марина тоже улыбнулась сквозь слёзы.
– А теперь... – Вера встала, достала из шкафа бутылку вина. – Теперь мы выпьем. За новое начало. За то, чтобы отпустить прошлое.
– И за протечку? – Марина подняла бровь.
– И за неё. Если бы не она, мы бы так и жили каждая в своём коконе...
Они проговорили до глубокой ночи. О прошлом и настоящем, о несбывшихся мечтах и новых надеждах. О том, как странно устроена жизнь – иногда нужно столкнуться с человеком, которого считал врагом, чтобы понять: вы на одной стороне.
Через неделю Марина помогала Вере делать ремонт. Ещё через месяц они вместе ходили в театр – оказалось, обе любят классические постановки. К осени Вера, по настоянию новой подруги, сменила работу – с должности секретаря в поликлинике на администратора в частной клинике. А Марина наконец-то перестала искать другую квартиру.
Однажды вечером они сидели на балконе Марины, глядя на закат.
– Знаешь, – сказала Вера, – я тут подумала... Может, нам стоит поблагодарить Андрея?
– За что? – удивилась Марина.
– За то, что ушёл от нас обеих. Если бы не это... мы бы никогда не узнали, что можем быть счастливы без мужчины, который считает себя центром вселенной.
Марина задумчиво покрутила в руках бокал: – Знаешь, а ведь ты права. Мы обе строили жизнь вокруг него – сначала пытаясь удержать, потом пытаясь забыть... А надо было просто жить.
– И любить себя, – добавила Вера. – Не растворяться в чужих желаниях, не подстраиваться под чужие ожидания...
– А ещё – не бояться нового, – Марина улыбнулась. – Кто бы мог подумать, что моей лучшей подругой станет женщина, которую я считала соперницей?
Вдруг что-то капнуло на перила балкона. Они подняли головы – начинался дождь.
– Ну вот, опять протечка, – рассмеялась Вера. – Только теперь сверху!
– Пойдём в дом, – Марина встала. – У меня есть идея – давай устроим женский клуб? Будем собираться раз в неделю, приглашать таких же, как мы – тех, кто хочет начать жизнь заново...
– Думаешь, найдутся желающие?
– Уверена! В нашем возрасте столько женщин застряли в прошлом, в обидах, в несбывшихся надеждах... Им просто нужен толчок, пример...
– Как нам – та протечка? – Вера подмигнула.
– Именно! – Марина достала ежедневник. – Начнём в следующую пятницу?
Вера посмотрела на подругу и почувствовала, как внутри разливается тепло. Странно устроена жизнь – иногда нужно потерять любовь, чтобы найти дружбу. Пережить предательство, чтобы научиться верить. Встретить бывшую соперницу, чтобы обрести родственную душу.
А дождь всё шёл, смывая последние следы прошлого, даря надежду на новое начало. И где-то в глубине души обе женщины знали – теперь всё будет по-другому. Потому что они наконец-то научились главному – быть счастливыми здесь и сейчас, не оглядываясь на призраков прошлого.