– Нина Михайловна, вы понимаете, что это прямое нарушение патента? – холеная блондинка в дорогом костюме постучала длинным ногтем по документам. – Состав практически идентичен нашему крему.
– Твоему крему, Лера? – Нина Михайловна сняла очки и устало потерла переносицу. – Или ты забыла, кто научил тебя основам органической химии?
– При чём здесь школьные уроки? – Валерия поморщилась. – Это бизнес. У нас патент, серьёзные инвесторы, международные контракты. А вы... вы делаете крем на кухне и продаёте соседкам!
В маленькой кухне повисла тяжёлая тишина. За окном шелестел майский дождь, словно пытаясь смыть горечь этого разговора.
– Знаешь, что самое обидное? – тихо спросила Нина Михайловна. – Не то, что ты пытаешься запретить мне заниматься любимым делом. А то, что ты даже не помнишь тот день...
– Какой ещё день?
– Когда я показала тебе, как создаются эмульсии. Помнишь? Ты осталась после уроков, потому что провалила контрольную. А я достала свои старые записи...
Это было пятнадцать лет назад. Валерия – тогда ещё просто Лера, худенькая старшеклассница с растрёпанным хвостиком – сидела за первой партой и готова была расплакаться.
– Нина Михайловна, я не понимаю! Вообще ничего не понимаю в этой химии! А мне нужно поступать...
– В какой институт хочешь?
– В косметологический, – Лера шмыгнула носом. – Но там химия профильная, а у меня тройка...
Нина Михайловна задумчиво посмотрела на девочку, потом решительно встала:
– Пойдём-ка со мной.
Они прошли в лаборантскую – святая святых кабинета химии. Нина Михайловна достала из шкафа потрёпанную тетрадь в коричневой обложке.
– Знаешь, что это?
Лера помотала головой.
– Мои записи. Двадцать лет исследований. Я когда-то работала в институте косметической промышленности, разрабатывала кремы и лосьоны. А потом... – она махнула рукой. – Институт закрыли, пришлось идти в школу.
– А почему вы не открыли свою компанию? – Лера с интересом листала тетрадь, разглядывая формулы и схемы.
– В девяностые было не до того, – Нина Михайловна улыбнулась. – Да и потом... семья, дети, обязательства. Но знаешь, я никогда не жалела, что пришла в школу. Особенно когда вижу такой интерес в глазах учеников.
Она достала из шкафа колбы и реактивы:
– Давай я покажу тебе, как создаётся крем. С самого начала. И ты поймёшь, что химия – это не страшно. Это красиво.
Тот вечер изменил всё. Лера приходила после уроков каждый день. Они смешивали эмульсии, подбирали пропорции, обсуждали свойства веществ. Химия из набора непонятных формул превратилась в живую, увлекательную науку.
А через полгода Лера поступила в институт. С блестящими результатами по химии.
– Помню, конечно, – Валерия поджала губы. – Но это было давно. Сейчас другое время, другие правила.
– Правила? – Нина Михайловна горько усмехнулась. – А ты знаешь, почему я начала делать крем? После того, как меня "попросили" на пенсию?
– Вас никто не просил! Вы сами...
– Да, сама. После того как новая завуч намекнула, что школе нужны молодые специалисты. Знакомая история, правда? – она внимательно посмотрела на бывшую ученицу. – И знаешь, что я поняла? Что все эти годы была глупой. Прятала свои знания, свой опыт... А ведь могла помочь стольким людям!
Она встала, подошла к кухонному шкафчику:
– Вот, смотри.
На полке стояли десятки баночек с кремом. Простые, без этикеток, но идеально чистые.
– Это для Марии Петровны из третьего подъезда – у неё аллергия на все магазинные кремы. Это для Анны, консьержки – она не может позволить себе дорогую косметику. А это... – она достала особую баночку, – помнишь рецепт? Тот самый, с маслом чайного дерева и экстрактом ромашки?
Валерия нахмурилась:
– Тот, что мы разрабатывали для проблемной кожи?
– Да. Я его усовершенствовала. Добавила натуральные компоненты, улучшила формулу. И знаешь что? Он помогает даже в тех случаях, когда не работают дорогие импортные средства.
– Поэтому вы и продаёте его по всему району? – в голосе Валерии появились стальные нотки. – Думаете, я не знаю? Сарафанное радио работает отлично. "Чудо-крем от учительницы химии" – уже половина города говорит об этом!
– И что в этом плохого?
– Что плохого? – Валерия вскочила. – Вы подрываете рынок! Ваш крем стоит в три раза дешевле нашего! А состав... состав практически идентичный!
– Потому что это честная цена, – спокойно ответила Нина Михайловна. – Я не плачу за рекламу, аренду офисов, маркетинг. Только за ингредиенты и свой труд.
– Но это нечестная конкуренция!
– Нечестная? – Нина Михайловна покачала головой. – А помнишь, как ты получила стартовый капитал для своей компании?
Валерия побледнела:
– Это другое...
– Правда? Три года назад ты пришла ко мне. Сказала, что хочешь открыть косметическую компанию. Попросила мои старые записи – "просто посмотреть, для вдохновения". А через полгода запатентовала формулу. Мою формулу, Лера.
– Я её усовершенствовала! – Валерия вскочила. – Добавила современные компоненты, провела исследования...
– На мои деньги, между прочим, – тихо сказала Нина Михайловна. – Ты ведь забыла? Я продала дачу, чтобы дать тебе первый взнос. Потому что верила в тебя. В твой талант. В твою честность.
В кухне повисла тяжёлая тишина. Только чайник тихонько посвистывал на плите, да дождь барабанил по карнизу.
– Я... я верну вам деньги, – наконец выдавила Валерия. – Со всеми процентами.
– Дело не в деньгах, – покачала головой Нина Михайловна. – Дело в принципах. В благодарности. В уважении к учителю.
– И что вы предлагаете? – Валерия нервно поправила волосы. – Закрыть компанию? Уволить сотни сотрудников?
– Нет, – Нина Михайловна встала, подошла к окну. – Я предлагаю сотрудничество.
– Что?
– Давай объединим усилия. У тебя – производство, маркетинг, связи. У меня – опыт, знания, новые разработки. Вместе мы сможем создать действительно качественную и доступную косметику.
– Но... – Валерия запнулась. – А как же патент?
– Патент можно переоформить. Сделать совместным. В конце концов, – Нина Михайловна улыбнулась, – это будет просто восстановлением справедливости.
Валерия молчала, кусая губы. В её голове крутились цифры, графики, отчёты... Но сквозь этот деловой шум пробивался другой голос – голос той самой девочки с растрёпанным хвостиком, которая когда-то боялась химии.
– А вы... вы правда усовершенствовали формулу? – наконец спросила она.
– Хочешь посмотреть?
Нина Михайловна достала из шкафа знакомую коричневую тетрадь. Только теперь она была гораздо толще – к старым страницам добавились новые записи, графики, формулы.
Валерия начала читать. Через пять минут она достала телефон:
– Алло, Марк? Отмени все встречи на сегодня. Да, все. У меня важные переговоры.
Прошёл год. В городе открылся новый косметический центр "НВ-косметик". В просторном светлом офисе на стене висят две фотографии: выпускной класс пятнадцатилетней давности и торжественное открытие центра. На обеих – Нина Михайловна и Валерия, учитель и ученица.
Они создали уникальную линейку натуральной косметики, доступной по цене и эффективной по действию. Валерия отвечает за бизнес-процессы, а Нина Михайловна руководит исследовательской лабораторией. И раз в неделю проводит бесплатные мастер-классы для школьников – рассказывает о красоте химических формул и магии природных компонентов.
А та самая коричневая тетрадь теперь хранится под стеклом в кабинете директора – как напоминание о том, что никогда не поздно начать новую главу в жизни. И что самый важный урок – это урок человечности.
Вчера к ним пришла девочка-старшеклассница – такая же растерянная, как когда-то Лера. Сказала, что хочет стать технологом-косметологом, но боится химии.
– Присядь, – улыбнулась Нина Михайловна, доставая пробирки. – Сейчас я покажу тебе, как создаётся красота...