Горячий, пахнущий травами воздух окутал Стаса. Хозяйка дома окинула его незаинтересованным взглядом, не оторвавшись от своего занятия ни на мгновение
- У вас тут как в бане, - бросил Стас, расстегивая теплую пуховую куртку.
Заметил, что из рукава проклюнулось пёрышко, вытянул его и сунул в карман.
- Зря пришел, - сказала молодая женщина.
В руках у нее была ступка. Пестиком она толкла что-то пахучее. До боли знакомый пряный сладко-горький запах щекотал нос, но Стас никак не мог сообразить, чем же это пахнет.
- Зря? - переспросил он. - Вы же ещё не знаете, зачем я здесь.
Хозяйка, наконец, удосужилась посмотреть ему прямо в глаза.
- Не быть вам вместе. И свадьбе не быть. Отпустить надо. Удерживать станешь - только оба промаетесь.
Стас затряс головой, словно пёс, которому в уши попала вода.
- Я на Кате женюсь в любом случае. Меня эти его трюки не напугают! К вам пришел только потому, что мне сказали – вы всё можете. Не бывает безвыходных ситуаций. Вам же тоже, наверное, хочется непростые вопросы решать. Вот вам сложная задача. Докажите на что способны. Не мне, себе докажите!
Но Агафья будто и не заметила пламенной речи.
- В этом деле не помогу. Силы добро не дают. И никто не поможет, только мучения твои удвоят.
- Не нужно про мои мучения. И жалеть меня не надо. Если дело в этом – мне всё равно. Я всё выдержу.
- Напрасно слова тратишь. Он её не отпустит.
- У него выбора не останется, я всё сделаю, чтобы Катю удержать.
- Тогда и тебя со света сживёт, - сказала ведунья спокойным, ровным тоном.
В доме вдруг стало тихо. Даже огонь в печи не шумел. Словно время остановилось.
Стас, собиравшийся с пеной у рта спорить с ведуньей, так и не произнёс ни слова. Вслушивался в эту тишь, глядя на хозяйку дома не мигая, будто в трансе. Губы онемели. Мысли спутались, все слова забылись.
- Ну? Чего стоишь? Беги, пока тропку не замело и машина цела.
Стас словно очнулся.
- Не вы, так другой кто-то поможет, - высказал он, поежился, словно от озноба, застегнул куртку и вышел прочь из избы.
За снежной завесой уже совсем ничего не было видно. Стас шёл вперёд, доверившись своей памяти и чувству сторон света. Тропка терялась, погребенная под слоем снега, Стас нервничал, пытался разглядеть хоть что-то в снежной кутерьме, но метель кружила и вьюжила, не позволяя найти ориентир. Снег под ногами стал совсем рыхлым. Стас понял, что где-то сошел с тропы. Ноги проваливались по щиколотку, а в груди разрасталась паника. Ещё можно было вернуться по своим следам, и парень уже подумывал так и поступить, когда тропа отыскалась снова.
Его трясло. Не от холода. От негодования. Челюсти непроизвольно сжимались. Сдаваться без боя он был вовсе не намерен. Не собирался отдавать Катю ни сущности с горящими глазами, ни её бывшему мужу. Если бы она сама хотела уйти, понял бы и держать не стал. Но здесь был другой случай.
Однажды, когда Катя, смущаясь и постоянно приговаривая, что он ей не поверит, рассказала свою историю, Станислав решил, что она просто шутит над ним. Забавлялся. Потешался. Но Катя вдруг замкнулась, а парню стало не по себе, потому что высмеял её, того не желая. Тогда у него закралось сомнение: в своём ли она уме. Но кроме этих странных рассказов, казавшихся бредом, в ней не было ни капли безумия. Он предложил ей показаться психологу или другому специалисту, но девушка так на него посмотрела, что Стас смолк и надолго закрыл эту тему. Потом всё забылось. Пока однажды он не решился сделать предложение. Вот тогда и начались её кошмары. Будто кто-то нажал невидимый рычаг.
С шумом мимо промчался грузовик, и Стас очнулся от забытья, вынырнул из своих тяжелых мыслей. Проблему он так и не решил. И теперь нужно было торопиться вернуться домой.
Парень взобрался на дорогу. Автомобиль за это время стал похож на сугроб. Стас обмел его щёткой, убрал аварийный знак в багажник, сел за руль и вдавил педаль газа в пол. Машина рванула вперёд, взрывая сугробы, наметённые вдоль колёс.
Резкий визг тормозов заставил его впечататься взглядом в зеркало заднего вида. Там, где только что стоял его автомобиль, теперь, сделав два оборота вокруг своей оси, остановилась машина. Стас осторожно притормозил, снова съехав на обочину. Он вглядывался, силясь рассмотреть через снежную завесу, что творится позади и не требуется ли помощь. Но вот водитель выровнял автомобиль и, постепенно набирая скорость, проехал мимо.
В этот миг что-то щёлкнуло в его голове и по спине пробежал холодок от внезапно пришедших на ум слов ведуньи: «Беги, пока тропку не замело и машина цела».
- Откуда она знала?
Он тряхнул головой.
- Не нужно быть ясновидящим, чтобы понять, что в такой снегопад на дороге опасно. Я же тоже это знал, потому и поставил знак аварийной остановки, - проговорил он вслух.
Ему было проще прогнать мысли о том, что маленькое предсказание Агафьи сбылось.
Стас достал телефон и снова написал сестре.
«Твоя ведунья отказалась помогать».
Дорога домой длилась вечность. Дворники скребли по стеклу, сметая липкий снег. На душе у парня было неспокойно. Будто он вот-вот опоздает. Несмотря на метель, Стас прибавил газа.
Леса и поля сменились городскими постройками, знакомыми районами. Словно нарочно на каждом перекрёстке горел красный. Стас нервно отстукивал по рулю тревожный ритм. Загорелся зелёный, и парень, лихо пролетев через перекресток, свернул во двор. Обычно он тратил минут пятнадцать, выискивая место поудобнее, переставляя автомобиль то так, то эдак. Но в этот раз необъяснимое чувство беды заставило его бросить машину, перегородив проезд другому авто.
Голова была тяжелой, боль пульсировала в висках. Стас быстро взбежал по лестнице, не сумев заставить себя дождаться лифта. Вошел в квартиру.
Что-то было не так. Неуловимо изменилось. Он заглянул на кухню. Белый лист бумаги бросился ему в глаза сразу. Стас поднял его двумя пальцами осторожно, будто тот был ядовит.
«Свадьбы не будет. Я возвращаюсь к Артёму. Не ищи меня, не пытайся вернуть и прости.»
Стас перечитал эти строки ещё три раза и только тогда отложил письмо. Слишком сухое и короткое. Он опустился на стул, налил в стакан воды из чайника. Сделал глоток. Жидкость была обжигающе горячей. Стас вскочил и метнулся к окну. Он понял, что Катя ушла совсем недавно. В воздухе всё ещё витал запах её духов. Но двор был пуст. Не веря, парень побежал в спальню: белого платья, дожидавшегося своего часа, больше не было. Как и других её вещей. Только из-под кровати торчал черный полукруг. Он нагнулся и подобрал её резинку для волос. Вдохнул запах. Закрыл глаза. Мыслей не было. Не было чувств. Все эмоции словно замёрзли.
Стас убрал резинку в карман, сел на край кровати. Рука сама потянулась к телефону.
Сестра взяла трубку сразу, будто ждала звонка.
- Она отказалась мне помогать. Надеюсь, у тебя есть ещё какой-нибудь адрес. Только кого-нибудь нормального, кто возьмётся и доведёт дело до конца.
- А что сказала Агафья? Она приняла тебя?
- Заявила, что мне нельзя помочь и что нужно Катю отпустить, и что-то про то, что Силы ей запрещают мне помогать. Бред какой-то. В общем, мне нужен кто-то другой. Она ведь не единственная на всю планету. Я уверен, в городе есть и другие. А если нет, то пусть это будет другой город. Другая страна. Мне всё равно. Дай мне адрес, и я поеду. Марина, ты слышишь меня?
В воздухе разлилась такая тишина, что Стас на мгновение решил, будто звонок сорвался.
- Я не думаю, что знаю нужного человека, - сказала Марина.
И брат сразу понял - врет.
- Тебе никогда не удавалось меня обмануть, сестрёнка. Если ты не скажешь, найду сам.
На том конце раздался вздох.
- Есть одна.... Но я не хотела бы, чтобы ты к ней ходил. Говорят, она много берёт. И не только деньгами.
- Да что же вы все пытаетесь решать за меня? Агафья говорит, что я должен бросить Катю, теперь и ты туда же?
- Я не это имела в виду. – возразила сестра. – Просто я действительно слышала про одну сильную ведьму. Но ещё ходят разговоры, что исполнение желаний с её помощью ещё никому счастья не принесло.
- Я большой мальчик, - ответил Стас. – Сам разберусь. Так ты дашь мне её адрес или мне самому поискать?
Марина замолчала, словно раздумывая.
- Записывай, - обречённо сказала она.
Законченные рассказы можно прочесть тут: