Вот уж и день наступил. Хмурый, ноябрьский. Морозно и неприветливо. Хочется в тепло, согреться. Да где тут. Лес и лес впереди. Настена , которая стойко переносила все тяготы в войну, тут начала капризничать, проситься домой.
Оно и понятно, надоело ребенку ехать , не побегать, не размять ноги. Да и есть уж захотела. Ну тогда маленькая была. Не понимала ничего. Вон Ванюшка то лежит, да посапывает. Хорошо видно спится ему на воле.
- Скоро деревня будет, - Егор видел, что девчонка вся измаялась. - Остановимся, попросишься к кому-нибудь немного передохнуть. Да и парнишко то, чай весь мокрый лежит. Только помалкивает. Пригрелся. В лесу то не охота вставать. Мало ли чего.
Вскоре и вправду показалась деревня. Маленькая, меньше Спасского. Как заехали и вот она, вся на виду. Избенки в землю почти вросли. Бедная видно была деревня до войны.
Ольга спрыгнула с телеги и вскрикнула. По ногам побежали мурашки. Сперва потопталась, разминая ноги, только потом пошла к первой избе. Постучала, но никто ей не ответил, не выглянул в окошко. Хоть и видно, что дом то жилой.
Пошла к следующей избенке. На стук вышла старуха. Сгорбленная, худая. В приоткрытую калитку сказала, что не подает она, рада бы, да нечего. Самим есть нечего.
- Да мне не милостыню. Мне бы погреться немного с ребятишками, накормить их. На станцию мы едем. Мы не надолго.
Старуха выглянула за ворота, увидела что правду бабенка говорит.
- Ну тогда заходите. Место ведь не просидите.
В маленькой избушке сразу стало тесно, когда все путешественники зашли в нее. Ольга огляделась. Свет с трудом пробивался через подслеповатые окна. На улице то не больно ясно, а уж в избе и совсем полумрак. На печи лежал старик. Услышав что вошли чужие люди и поздоровались, спросил:
- Кого это там Бог послал.
- Лежи, старый. Погреться попросились путники.
Старушка видимо рада была поговорить, тут же рассказала, что живут они вдвоем со стариком. Война всех прибрала, а их вот оставила на мучения. Привычно начала жаловаться на здоровье, на голод, на нужду.
Ольга слушала, а сама свои дела делала. Раздела Настенку, чтоб та хоть немного отдохнула от тяжелой одежды. Развернула Ваньку, сперва детей накормила, потом и они с Егором подсели к столу. По ломтю хлеба да по паре картофелин. Старуха из печки кипятку достала. Ольга посмотрела на старушку, стало жалко. Отрезала толстый ломоть хлеба достала несколько картофелин.
- Вот тебе, бабушка за постой, поедите со стариком своим.
Старуха рассыпалась в благодарностях. Вот и обед им со стариком будет. А то у них только похлебка.
Сидеть хорошо, но ехать надо. Собрались, попрощались с доброй хозяйкой и снова в путь. Дорогой Ольга все переживала из-за этой старухи. Как они зимовать будут одни. Старик видно совсем немощный, с печки даже не слез. Да и старушонка чуть ходит. И есть у них видно совсем нечего.
Егор усмехнулся.
- Жалостливая ты больно, Олья. Всех то жалеть сердца не хватит. Всех то не обогреешь.
Ольга умом понимала, что так это, но все равно еще долго не могла успокоиться. Так и стояла эта старушка у нее в глазах. Будь ее воля, так и забрала бы она стариков этих с собой. Да нельзя. Самой то бы доехать. Ладно здесь Егор подсобляеет. А дальше то одной придется
Как бы там ни было, но любая дорога заканчивается. Показались станционные постройки, небольшой вокзал. Настена удивленно смотрела на все это. Не видывала она ничего такого раньше. Все ей чудно было.
Егор привязал лошадь у привязи. Узлом крепким затянул, чтоб ненароком кто не отвязал. Рядом в телеге мужик лежит, прикрылся попоной. Видно ждет кого то. Егор попросил, чтоб тот за его лошадью приглядел. Мужик только головой в ответ кивнул.
Пошли во внутрь вокзала. Ольга Ванюшку привязала к себе, мешок, что полегче в руки взяла. Егор чемодан да другой мешок через плечо перекинул. Ольга все боялась, как бы Настена не потерялась. Велела ей рядом с собой идти, да ведь разве уследишь, если отстанет. Хорошо, что народу внутри не много.
Егор усадил их на диван станционный, сам пошел узнавать про билеты. Ольга тем временем положила Ваньку, покопалась в одном из мешков, достала веревочку из крапивы и привязала Настенку этой веревочкой. Прикинула, какую длину нужно, чтоб не путалась малышка совсем уж под ногами, но и далеко не уходила. Другой конец пристегнула булавкой к своей фуфайке. Теперь можно было быть поспокойнее. Не убежит далеко.
Егор, когда вернулся и увидел эту картину рассмеялся. Ну и Ольга, выдумщица. Привязала дочку, как свою Белку к колышку. Только когда насмеялся, заговорил о деле. А Ольга в это время смотрела на него с удивлением. Бывало, видела она иногда усмешку на его лице, но чтоб вот так смеялся - ни разу.
Она даже не сразу поняла, что говорит он про билеты, про поезд.
- Ты что, уснула что ли, возмутился мужик. - Я ей про билеты толкую, а она как не слышит.
Ольга вздрогнула, ответила, что задумалась. Пришлось Егору толковать второй раз, что поезд будет ночью. Билеты будут продавать позже, пока еще не продают. Но он занял очередь.
Ольга умоляюще посмотрела на Егора.
- Уж посади ты нас, ради Бога. Как я одна то.
Егор кивнул головой.
- Да не переживай Олья. Все равно в ночь я лесом не поеду. Сама знаешь, что всякое случается. И тебя провожу и до утра еще тут ждать буду.
Егор выбрал место поближе к кассе, чтоб было видно, как билеты начнут продавать. Хоть в очереди и сказали ему, что народу не больно много, но все же лучше быть наготове. Егору не сиделось. Он сходил узнал, где кипяток можно налить, проверил лошадь, прикрыл ее одеялом. Ольга наотрез отказалась брать одеяло с собой. И так ноша большая у нее. Потом подошел к кассе, поговорил там, показал на Ольгу, сказал, если что, то он тут сидит.
Когда он снова подошел к Ольге, она потянула Егора за рукав.
- Давай я пока рассчитаюсь с тобой. А то потом в суматохе как бы не забыть. Сколько ты возьмешь.
Егору стало как то неловко. До этого он ведь не скрывал, что хотел подзаработать. А потом этот прощальный ужин, дорога, где они о чем только не говорили, сблизили его с этой женщиной. Вроде как друзья уже стали. И деньги брать с нее стыдно даже.
- Да ладно, ничего не надо, - пробормотал он.
- Что ты, как это не надо, - возмутилась Ольга. - С какой это харей я дальше поеду, если тебе не заплачу. Сегодня ты с нами целый день валандаешься, ночь не спишь, да завтра еще день обратно ехать.
Она достала из потайного кармана, пришитого у фуфайки изнутри, припасенные заранее деньги. Она уж сама до этого прикинула, сколько заплатит. Просто для приличия спросила. Протянула деньги Егору.
- Бери и не выдумывай. Мне, чай, Василий прислал на дорогу. Да и так присылал все время. Не последние тебе отдаю.
Егору ничего не оставалось, как взять протянутые ему деньги. Не будешь при народе спорить с ней. Да и деньги ему на самом деле нужны были.
Время тянулось медленно. Еще раз поели. Егор сходил за кипятком. Принес целый чайник. Ольга бросила в него щепоть травы. По залу поплыл запах лета. Все приятнее пить такой кипяток, чем голую воду.
Возле кассы люди зашевелились, пошло какое то движение. Егор сразу поднялся. Хорошо, что Ольга ему деньги заранее на билеты припасла. Егор стоял в очереди, а Ольга смотрела на него и молила Бога, чтоб купил он билеты. А потом стала молить о том, чтоб у Егора с Анисьей все срослось. Мужик то хороший, да и она со своим характером ему под стать. Тут бы им обоим хорошо было.
Расталкивая тех, кто пытался пробиться к кассе без очереди, Егор выбрался из толпы. Довольный собой подошел к Ольге.
- Все, билеты в кармане, поезд не уйдет, - пошутил он, протягивая билеты.
Посидели еще немного. Ольга разбудила Настену, которая никак не могла взять в толк, чего это ее ночью будят. Так и шла она полусонная. И если бы не веревочка, которой была привязана к матери, то малышка бы приткнулась в укромном уголке и продолжила спать. Но тут хочешь, не хочешь, а приходилось идти.
Только когда вышли на улицу, Настена проснулась окончательно. Она оглядывалась кругом и не могла понять, откуда ночью на улице светло. И что это такое горит на столбах. И кто лазит на эти столбы, чтобы зажечь лампы.
А потом, когда приближающийся паровоз громко загудел и фыркнул паром, Настенка и вовсе испугалась, прижалась к матери и уткнулась ей в юбку. Но любопытство взяло верх, что же это такое было. Она повернулась посмотреть. И как раз в самое время. Егор, за ним Ольга, а за матерью Настенка на веревочке двинулись вслед за вагонами, которые все еще продолжали катиться мимо них.
Возле нужного вагона они оказались почти самыми первыми. Егор помог забраться Ольге, потом подсадил Настенку, Потом взобрался сам со своей ношей. Они разыскали свободное местечко. Поставили чайник на столик. Кипяток даже почти не расплескался.
- Вот тут и сидите. Никого больше не пускай на эту полку. Положи Ваньку, Настю посади и сама сядь.
Егор помог затолкать под полку чемодан, мешки. Довольный, что посадил их удачно, начал прощаться. Ольга словно со старым другом попрощалась. Обняла его, шепнула, чтоб не забывал он, что она ему про Анисью говорила. На этом они и расстались. Егор выбрался из вагона, подошел к окну, чтоб помахать им на прощание рукой.