Алиса упаковывала контейнеры с продуктами, но муж не двигался с места.
— Ты же всегда любил дачу. Что случилось?
Лёша отвёл глаза:
— Просто… у меня есть на это причины.
Солнечные лучи заливали кухню, оставляя блики на чашках. Обычно сборы на дачу были для Алисы приятным ритуалом — предвкушение выходных вдали от городской суеты наполняло её энергией. Но сегодня что-то шло не так.
— Какие такие причины? — её руки замерли над корзиной. — Дети уже собрались, ждут в машине.
Лёша барабанил пальцами по столешнице, его взгляд блуждал по кухне, словно в поисках ответа.
— Я не хочу ехать...
Алиса захлопнула крышку корзины резче, чем хотела. Десять лет брака научили её распознавать, когда муж что-то недоговаривает.
— Тогда сам объясняешь детям, — она поджала губы. — Света с прошлых выходных ждала, когда вы вместе беседку достроите.
Лёша наконец посмотрел на неё — долгим, каким-то отчаянным взглядом. Он открыл рот, но в этот момент дверь распахнулась, и в проёме показалась голова шестилетнего Мирослава.
— Мам, пап, вы скоро?
Алиса быстро сменила выражение лица:
— Иди в машину. Мы сейчас выходим.
Когда дверь за сыном закрылась, её улыбка пропала.
— Чем дольше ты молчишь, тем хуже становится, — её голос звучал тихо, но твёрдо.
Лёша вздохнул и потёр лоб.
— Помнишь соседа по даче? Павла?
— Который справа от нас? Конечно.
— Вчера он звонил. Сказал, что... — Лёша запнулся. — Что на нашем участке проблемы. Кто-то сломал забор и... вообще, там что-то с домом не так.
Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Что значит "не так"? Нас обокрали?
— Нет-нет, — Лёша замотал головой. — Просто... Понимаешь, я хотел сначала сам посмотреть. Без детей. Без тебя. Оценить масштаб и уже потом...
Взгляд Алисы стал жёстким.
— Лёш, мы десять лет женаты. Я знаю, когда ты что-то скрываешь.
Напряжение в кухне сгустилось настолько, что, казалось, его можно было потрогать руками. Со двора донёсся автомобильный гудок — Света сигналила из машины.
— Если не хочешь говорить — не надо, — Алиса взяла корзину. — Но мы едем. Вместе. Как семья. А там разберёмся.
Дорога до дачного посёлка прошла в тягостном молчании. Света пыталась разрядить обстановку рассказами о школе, но вскоре и она притихла, почувствовав напряжение между родителями. Мирослав, увлечённый планшетом, ничего не замечал.
Когда их машина свернула на просёлочную дорогу, ведущую к дачам, Лёша заметно напрягся. Его пальцы нервно постукивали по рулю, взгляд метался по зеркалам.
— Пап, а мы сегодня шашлыки будем жарить? — спросил с заднего сиденья Мирослав.
— Конечно, — откликнулся Лёша, но голос его звучал фальшиво. — Как только приедем.
Алиса искоса посмотрела на мужа. За годы совместной жизни она научилась читать каждую морщинку на его лице. Сейчас оно выражало неприкрытую тревогу.
Что же там случилось? Неужели всё настолько серьёзно?
Машина остановилась у их участка, и Алиса невольно напряглась. Но внешне дача выглядела как обычно: деревянный дом, аккуратный газон, детская площадка с качелями.
— Вроде всё нормально, — выдохнула она с облегчением. — Забор цел, дом на месте...
И тут она заметила выражение лица Лёши. Он смотрел куда-то в сторону. И на его лице застыло такое отчаяние, что у Алисы перехватило дыхание.
Проследив за его взглядом, она увидела припаркованный у соседнего участка чёрный внедорожник, который совершенно не вписывался в скромную атмосферу дачного посёлка.
— Чья это машина? — спросила она, чувствуя, как внутри растёт беспокойство.
Лёша не ответил. Он выглядел так, будто увидел призрака.
— Дети, идите в дом, — неожиданно твёрдо сказал он. — Мы с мамой сейчас вернёмся.
— Но пап! — начала протестовать Света.
— Ненадолго, — отрезал он таким тоном, что спорить никто не решился.
Алиса пошла следом за мужем на открытую веранду, чувствуя, как участился пульс. Что-то было категорически не так.
— Лёш, ты меня пугаешь, — она схватила его за руку. — Кто этот человек? Чья машина?
Лёша повернулся к ней, и в его глазах стоял такой испуг, что Алиса невольно отшатнулась.
— Это Вадим.
Имя ударило её словно током. Вадим. Бывший деловой партнёр Лёши. Человек, из-за которого они чуть не лишились квартиры три года назад.
— Что он здесь делает? — её голос дрожал от ярости. — Ты же говорил, что больше никогда...
— Я не знал, что он найдёт нас здесь, — прошептал Лёша. — Клянусь. Он позвонил вчера. Сказал, что нашёл меня и хочет поговорить. Я отказался.
В этот момент дверь соседнего дома открылась. И на крыльцо вышел высокий мужчина в дорогом спортивном костюме. Увидев их, он приветственно помахал, словно старый знакомый.
— Алексей! — его голос звучал неестественно бодро. — И Алиса, если не ошибаюсь? Рад наконец познакомиться лично.
Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Он купил соседний участок. Этот человек теперь их сосед.
— Лёша, — её голос был едва слышен, — что происходит?
***
— Почему ты не сказал мне сразу? — Алиса сидела на краю кровати в их дачной спальне. Дети были внизу, занятые мультфильмами, а они с Лёшей наконец могли поговорить наедине.
— Не хотел тебя волновать, — Лёша стоял у окна, отодвинув занавеску. И поглядывая на соседний дом. — Думал сам разобраться.
— Разобраться? — горько усмехнулась Алиса. — С человеком, который обманул тебя? Который угрожал нашей семье? И теперь он специально купил дом рядом с нами? Это не совпадение, Лёш. Это преследование.
Лёша отпустил занавеску и повернулся к жене.
— Он говорит, что хочет загладить вину. Вернуть деньги.
— И ты веришь?
— Нет, конечно... не знаю, — он сел на стул, потирая виски. — Может, он действительно изменился. Люди меняются.
Алиса смотрела на мужа и не узнавала его. Куда делся тот решительный человек, который три года назад, когда Вадим обманул их и присвоил деньги их совместного бизнеса, поклялся никогда больше не иметь с ним дела?
— Почему он появился именно сейчас? — спросила она. — После трёх лет молчания?
Лёша поднял на неё усталый взгляд.
— Он узнал про мой новый проект. Говорит, что у него есть связи, которые могут помочь.
— А ещё что? Предложил новое партнёрство? — в голосе Алисы звенела ирония. — Лёш, очнись. Он опять тобой манипулирует.
В дверь постучали, и в комнату заглянула двенадцатилетняя Света.
— Мам, пап, там дядя пришёл. Говорит, принёс нам пирог.
Алиса и Лёша переглянулись.
— Скажи, что мы сейчас спустимся, — ответил Лёша.
Когда дверь за дочерью закрылась, Алиса подошла к мужу и взяла его за руки.
— Послушай меня, — её голос был тихим, но твёрдым. — Я не дам этому человеку снова разрушить нашу жизнь. Если ты не можешь ему противостоять, я сделаю это сама.
Вадим сидел в их гостиной как ни в чём не бывало, болтая с детьми так, будто был давним другом семьи. Света держалась настороженно, а вот Мирослав уже во всю рассказывал «дяде» о своём новом конструкторе.
— А вот и хозяева! — воскликнул Вадим, увидев Алису и Лёшу. — Решил не ждать приглашения. Мы же теперь соседи, верно?
Алиса вошла в комнату с каменным выражением лица. Внутри закипала ярость, но устраивать сцену при детях она не могла.
— Света, Мирослав, идите поиграйте на улице, — сказала она, не сводя глаз с «гостя».
— Но мам, я только начал рассказывать дяде Вадиму про мой новый набор! — запротестовал Мирослав.
— Сейчас же, — в её голосе была такая сталь, что дети мгновенно всё поняли: спорить бесполезно.
Когда за ними закрылась дверь, Алиса повернулась к Вадиму.
— У вас пять минут объяснить, что вы делаете на нашем участке, — её голос был ледяным.
Вадим улыбнулся и развёл руками.
— Алиса, я понимаю ваше недоверие. Но я здесь с самыми добрыми намерениями. Я много думал о том, что произошло между мной и Алексеем. Это был тёмный период моей жизни, о котором я искренне сожалею.
— Настолько искренне, что купили дом рядом с нами? — Алиса скрестила руки на груди. — И как давно вы следите за нашей семьёй?
— Алиса, — мягко вмешался Лёша, — может, стоит выслушать...
— Нет, твоя жена права, — перебил Вадим. — Я должен объяснить. Я не следил за вами. Участок по соседству продавался по хорошей цене, и когда риелтор показал его, я узнал адрес. Решил, что это знак судьбы. Шанс исправить ошибки.
Он сделал паузу и добавил:
— Я знаю, что Алексей работает над новым приложением. У него огромный потенциал. И я могу помочь с инвестициями и связями.
— Откуда вы знаете про приложение? — тут же напряглась Алиса.
— У меня остались контакты в сфере разработки, — пожал плечами Вадим. — Информация распространяется быстро. Но я не хочу забирать проект или вмешиваться. Я хочу помочь. Как инвестор.
Лёша беспокойно переводил взгляд с жены на бывшего партнёра. Алиса видела, что он колеблется, и это пугало её больше всего.
— Нам не нужны ваши деньги, — отрезала она. — И ваша помощь тоже. Думаю, вам лучше уйти.
Вадим медленно поднялся с дивана.
— Я понимаю. Но моё предложение остаётся в силе, — он повернулся к Лёше. — Подумай об этом, Алексей. Такой шанс выпадает нечасто.
Когда за Вадимом закрылась дверь, в комнате повисла тяжёлая тишина.
— Ты ведь не поверил ему? — тихо спросила Алиса. — Скажи, что не поверил.
Лёша опустил глаза.
— А что, если он действительно изменился? Что, если это мой шанс наконец запустить проект по-настоящему?
Алиса смотрела на мужа с нарастающим ужасом.
— После всего, что он сделал? После того, как мы чуть не потеряли квартиру из-за него? Ты готов снова рискнуть всем?
— Я не говорю, что соглашусь, — Лёша поднял на неё взгляд. — Но вдруг стоит хотя бы рассмотреть его предложение?
Алиса почувствовала, как внутри что-то обрывается. Словно последняя ниточка доверия к мужу порвалась.
— Я забираю детей и уезжаю, — сказала она после долгой паузы. — Ты можешь остаться и «рассматривать предложение» сколько угодно.
— Алиса, подожди...
***
Вечер был душным. Обещанная гроза так и не началась, но воздух насытился предгрозовым электричеством. Алиса сидела на веранде дачного домика, наблюдая, как дети играют во дворе. Лёша ушёл час назад, сказав, что хочет прогуляться. И собраться с мыслями.
Собраться с мыслями? О чём? О предложении человека, который однажды уже предал его?
Внутри Алисы всё кипело от возмущения. Она не могла поверить, что после всего пережитого Лёша всерьёз рассматривает возможность снова связаться с Вадимом.
Три года назад, когда их общий бизнес рухнул из-за махинаций партнёра, они едва не лишились всего. Лёша впал в такую депрессию, что Алиса боялась оставлять его одного. И вот теперь он готов забыть всё это ради призрачного шанса?
Со стороны соседнего участка донеслись голоса. Алиса напряглась, узнав голос мужа. Он разговаривал с Вадимом.
— Света, Мирослав! — позвала она. — Идите в дом, скоро ужин.
Дождавшись, когда дети скроются внутри, Алиса направилась к забору. Она не собиралась подслушивать. Но и оставаться в неведении больше не могла.
— ...просто нужно её убедить, — говорил Вадим. — Я понимаю её опасения, но вы не можете упустить такую возможность.
— Не знаю, Вадим, — голос Лёши звучал неуверенно. — Алиса никогда не согласится. И я не уверен, что могу доверять...
— Три миллиона инвестиций, Алексей, — перебил Вадим. — И никакого контроля с моей стороны. Чисто финансовое участие. Разве это не то, о чём ты мечтал?
Алиса почувствовала, как перехватывает дыхание. Три миллиона. Сумма, которая могла бы превратить скромный проект Лёши в настоящий бизнес.
— Я должен подумать, — сказал Лёша после паузы. — И поговорить с Алисой.
— Конечно, — в голосе Вадима слышалась улыбка. — Но не затягивай. Такие предложения не ждут вечно.
Алиса отошла от забора, чувствуя, как кровь стучит в висках. Она поспешила назад к дому, не желая, чтобы муж застал её за подслушиванием.
Когда Лёша вернулся, она сидела на кухне, делая вид, что готовит ужин. Но руки дрожали. А в голове царил хаос.
— Где ты был? — спросила она, не оборачиваясь.
— Гулял, — Лёша подошёл и осторожно положил руку ей на плечо. — Алиса, нам нужно поговорить.
Она медленно повернулась к нему.
— О чём? О том, что ты собираешься принять предложение Вадима?
Лёша замер, его глаза расширились.
— Ты слышала...
— Да, я слышала, — она отложила нож, которым нарезала овощи. — Три миллиона, Лёш. Не слишком ли щедро для человека, который тебя обманул?
— Я ещё ничего не решил, — он отвёл взгляд. — Просто выслушал его.
— И что он сказал?
— Что хочет инвестировать в моё приложение. Без каких-либо условий. Просто деньги.
Алиса не сдержала горькой усмешки.
— И ты веришь? После всего, что было?
Лёша опустился на стул, его плечи поникли.
— Я не знаю, что думать. С одной стороны, я никогда не прощу ему то, что он сделал. С другой... это шанс, который может больше не повториться.
Алиса почувствовала, как внутри нарастает отчаяние. Она знала, как важен для Лёши его проект. Знала, сколько сил и времени он вложил в разработку приложения. Но цена за успех казалась ей слишком высокой.
— Лёш, посмотри на меня, — она присела рядом. — Я боюсь. Боюсь, что он снова обманет тебя. Боюсь, что мы потеряем всё, что с таким трудом восстановили за эти годы.
— Я буду осторожен, — Лёша взял её за руку. — Обещаю, что не подпишу ничего без консультации с юристом. И ты будешь знать о каждом шаге.
Алиса смотрела в его глаза и видела там такую надежду, что у неё сжималось сердце. Она знала, что если скажет твёрдое «нет», это может стать трещиной в их отношениях. Но если скажет «да»...
— Мне нужно время, — произнесла она наконец. — Давай не будем решать сегодня. Поужинаем, уложим детей, а завтра всё обсудим на свежую голову.
Лёша с облегчением кивнул и крепко её обнял.
Но даже в его объятиях Алиса не могла избавиться от тревожного чувства, что их семья стоит на пороге серьёзных испытаний.
Следующее утро началось с телефонного звонка. Лёша, только проснувшийся, долго слушал, не говоря ни слова. Затем просто сказал: «Понял» и положил трубку.
— Кто это? — спросила Алиса, встревоженная выражением его лица.
— Мой бывший коллега, — Лёша сел на край кровати, выглядя потрясённым. — Он сказал... что Вадим снова взялся за старое. И что меня пытаются втянуть в аферу. И знаешь, что ещё? Я утром звонил Павлу, нашему соседу. Оказывается, Вадим не покупал дачу — он просто снял её на пару дней. Специально, чтобы застать нас здесь и уговорить в спокойной обстановке, вдали от города. Всё продумал.
Алиса почувствовала волну облегчения, смешанного с тревогой.
— Значит, я была права. Он не изменился.
Лёша кивнул, его лицо побледнело.
— Он специально нас нашёл. Всё это было спланировано... дача, соседство, «случайная» встреча.
Алиса села рядом и обняла его за плечи.
— Что теперь?
— Прости меня. Я чуть не подвёл нашу семью. Снова.
Алиса крепче обняла мужа.
— Главное, что ты вовремя понял. Что мы разобрались до того, как ты что-то подписал.
В дверь спальни постучали, и заглянула сонная Света.
— Мам, пап, вы уже встали? Мирослав хочет на речку...
Лёша быстро взял себя в руки и улыбнулся дочери.
— Конечно. Сейчас позавтракаем и пойдём все вместе.
Когда Света ушла, он повернулся к Алисе.
— Я не буду соглашаться не на какие условия Вадима. С этим покончено! Навсегда! А пока... давай просто проведём этот день с детьми. Как обычная семья.
Алиса кивнула, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно отпускает. Впереди было ещё много разговоров и решений, но главное — Лёша снова был с ней заодно. Их семья оставалась целой, несмотря на все испытания.
За окном наконец начался дождь, смывая духоту и принося свежесть. Новый день. Новое начало.