Далеко не сразу девушка поняла, что идет слишком долго – коридор давно должен был закончиться, но все не заканчивался. Дверь впереди будто бы приближалась, но все равно оставалась слишком далеко. Это беспокоило и злило Зою. Тем более что шорохи снова вернулись. Поначалу она замирала каждый раз, когда слышала посторонние звуки, н за этим ничего не следовало, так что постепенно она почти перестала обращать на них внимание.
Теперь злила только бесполезность ее действий. В какой-то момент она даже попробовала повернуть назад, но куда не смотрела – везде был тот же самый коридор и та же дверь в конце.
- Кто здесь? – выкрикнула она в конце концов, совсем разозлившись. Было уже все равно, даже если это кто-то опасный. На самом деле она даже до конца не верила, что и в самом деле на ее крик может кто-нибудь отозваться.
И все же чуть впереди нее открылась дверь, которую она прежде и не замечала, и оттуда показался высокий мужчина. Зоя ахнула – когда она представляла себе того самого идеального спутника ведуньи, то именно таким его и видела. Светлые кудри, яркая улыбка, синие глаза… И как только она вообще смогла это рассмотреть? Коридор освещался свечами, но не слишком щедро, а за окнами царила ночь. И все же она видела все очень хорошо, и от этого вида у нее захватывало дух.
- Прости, я не хотел тебя пугать, - сказал мужчина все с той же улыбкой и остановился в стороне.
- Я совсем не испугалась, - ответила Зоя, не хотела, чтобы в ней видели трусиху.
- Прошу прощения. Девушки обычно довольно пугливы, особенно когда остаются наедине с мужчинами, которых видят впервые.
Об этом девушка совсем не подумала. Она в каком-то жутком сне, из которого не может выбраться, не может добраться туда, куда ей нужно, как ей кажется, и тут разговоры про неподобающее пребывание девушки рядом с незнакомцем.
Эти мысли вызвали у нее нервный смешок, но быстро девушка осознала, что этот человек, в общем-то, прав. Она сама никогда не оставалась наедине с мужчиной, даже с деревенскими мальчишками особенно не дружила, отец всех отвадил. Раньше она об этом особенно не задумывалась, но сейчас поняла – он с самого детства ее готовил к тому, к чему она пришла этим вечером. Немудрено, что он так обрадовался.
- Мне нужно добраться до комнаты с цветком, - сказала она, стараясь отогнать непрошенные мысли.
- Не поверишь, но я тут тоже именно из-за него.
- Для чего он тебе?
Мужчина задумался, будто не мог решить, говорить ей или нет, после глубоко вдохнул и признался.
- Потому что только этот цветок может меня излечить.
- Излечить? – спросила девушка с недоверием. Этот человек совсем не выглядел больным, даже наоборот.
- Когда-то давно меня… Заразили. Я много лет жил с этой бедой, мучаясь постоянно, но после узнал, что есть все-таки решение, и это решение – в цветке.
- Странные мне сны снятся, однако…
Мужчина кивнул, снова о чем-то задумавшись, а потом сказал.
- Это я создал такой сон специально для тебя.
- Но зачем? Мы ведь даже не знакомы.
- Цветок тебя признал. А значит – даст тебе свою силу.
- Как видишь, я не могу к нему приблизиться, даже если бы и захотела тебе помочь. Хотя с чего бы мне этого хотеть…
- Ты просто пока не готова. Поговорим позже.
Мужчина сделал шаг назад и скрылся за той же самой дверью, из которой и появился, а Зоя буквально через пару секунд проснулась. За окном только-только занимался рассвет, вставать было некуда и незачем, но лежать девушка не хотела, слишком сильны были переживания после сна. Она старалась убедить себя в том, что все это – только сон, что нет никакого смысла думать иное, что она просто перенервничала, но все равно не могла отделаться от мысли, что нет, не простой сон ей приснился.
Наспех одевшись и умывшись, девушка вышла в общие комнаты. Дом спал – она не знала, как долго еще родители праздновали такое чудесное событие, но все же в деревне особенно не поспишь. Разговаривать ни с кем ей не хотелось, потому Зоя вышла из дома, вдохнув глубоко свежий воздух. Кажется, спала вся деревня, сейчас девушка себя чувствовала единственным человеком во всем мире, и это чувство ей, как ни странно, нравилось. В этом мире она не должна была выходить замуж за княжича…
На секунду у нее в голове мелькнула мысль о том, что ей мог сам княжич и присниться. Может быть, не зря он не появляется на людях, нет никакого обучения, просто его беспокоит какая-то страшная болезнь? Но если бы это было так, княгиня точно отдала бы цветок…
За всеми этими размышлениями девушка не услышала, как позади скрипнула дверь – это вышла во двор проснувшаяся бабушка. Она всегда, кажется, вставала раньше всех, и очень любила к завтраку что-нибудь испечь.
- Чего тебе не спится, солнышко? – спросила старушка с улыбкой.
- Выспалась, не спится мне, вышла прогуляться, чтобы никого ненароком не разбудить. Хорошо тут…
- Потому что людей нет? – сразу же догадалась бабушка.
- Да, наверное.
- Не переживай, золотце, все хорошо будет.
- Мне тут сон сегодня приснился…
И Зоя рассказала бабушке про все, что ей приснилось. Девушка понимала, что если и есть человек, с которым она может быть честна – то это именно бабушка. Та и в самом деле слушала внимательно, не перебивая, и отнеслась ко всему максимально серьезно. После чего о чем-то задумалась, кивая каким-то своим мыслям. Зоя не торопила. На самом деле она была рада избавиться от той ноши, что легла на ее плечи вместе с этим сном.
- Не переживай только, солнышко, но мне кажется, что человек из твоего сна не обманул тебя.
- Как думаешь, это мог быть княжич?
- Судя по твоему описанию, не мог. Княжич высокий и хорошо сложен, это правда, но волосы у него не светлые, а отцовские – черные. Он вообще очень на князя похож, разве что только серьезнее намного. Кто этот человек, я не знаю, если честно, никогда его не встречала.
- Что же мне делать?
- А что ты можешь сделать? Я так понимаю, что прямо сейчас ничего.
- Это верно.
- Ты бы хотела ему помочь?
Зоя пожала плечами. Если этот человек и в самом деле в опасности, то она совсем не против ему помочь. Только бы от этого никому худо не было. Княгиня очень дорожит этим кустом и цветком, но, быть может, он может расцвести еще, если один забрать? Если под вопросом стоит жизнь какого-нибудь человека…
- Подумай об этом хорошенько, потому что он наверняка тебя так просто в покое не оставит. Только тебе принимать решение.
- Спасибо.
- Да не за что, солнышко мое. Пойду пироги ставить, а ты долго тут не стой – утром холодно. Да по траве не ходи – ноги замочишь.
- Хорошо, бабуль.
Женщина кивнула и ушла, Зоя же пока уходить не спешила, уж очень ей хотелось еще немного побыть одной, пока не началась привычная утренняя суматоха.
К счастью, с утра ей никто не напоминал про вчерашнее, хоть и выглядели все совершенно счастливыми. Зоя не представляла, что будет дальше, чего ей ждать, но потекла самая обычная размеренная жизнь, какой она была до встречи с княгиней. И если в первые пару дней девушка старалась сидеть дома и не привлекать к себе лишнего внимания, то вскоре вернулась к своим обычным привычкам.
Однажды утром она собралась пойти в лес. День был очень хороший, жаркий, все из дома, кроме бабушки, отправились в гости к родне, так что ничего не должно было помешать девушке провести день за мечтами, как она и привыкла.
Лес встретил обычной прохладой и покоем, и Зоя, выбрав место с густой травой около ручья, прилегла, смотря на кроны деревьев. Мысли невольно раз за разом возвращались к тому парню, которого она встретила во сне. Больше он не появлялся, и сны были точно такими же, как и всегда. Значит ли это, что время еще не пришло? Или что тот сон был всего лишь сном?
От размышлений ее отвлек негромкий хруст ветки.
Зоя сразу же подскочила на месте, осматриваясь по сторонам. Никогда раньше она не встречала в этой части леса ни людей, ни животных, кто же это мог быть?
Сердце подскочило куда-то в район горла, а потом ухнуло вниз – перед ней стоял тот самый мужчина из сна.
