На следующий день произошло то, чего больше всего опасалась Ульяна: пришёл Николай. Неловко переминаясь с ноги на ногу на пороге, он робко поинтересовался, не нуждается ли Ульяна в его помощи.
Предыдущая глава:
https://dzen.ru/a/Z-QyKDHd4AhJA-39
Ульяна не сомневалась, что Коля пришёл не просто так – это Маруся его прислала, но спрашивать у него ничего не стала.
- Проходите, Коля, - опустила она глаза. – Я вчера вечером пыталась позаниматься, но что-то ничего не вышло, не поддалась мне задачка… Я уже начинаю думать, может, совсем я глупенькая и вовсе не потяну дальнейшее обучение?
- Зачем вы на себя наговариваете, Ульяна? Когда я с вами занимался, то был удивлён, как вы всё схватываете на лету.
- Под вашим руководством у меня, действительно, всё получалось. Вот только самостоятельно я не могу настроиться на учёбу, постоянно на что-то отвлекаюсь… Николай, вы же не будете приходить и заниматься со мной постоянно, я не могу злоупотреблять вашим временем, вы работаете и учитесь, наверняка очень устаёте…- сбивчиво тараторила Ульяна.
- Ульяна, я вам уже говорил, что готов заниматься с вами столько, сколько будет нужно. Мне вовсе не в тягость, поверьте…
- Спасибо вам, Николай, вы замечательный, надёжный товарищ… - Ульяна, чувствуя, как загораются жаром её щёки, отвернулась к спящему Алёше, делая вид, что поправляет одеяльце.
- Спит? – спросил Коля.
- Да, я только недавно его укачала, он стал такой неугомонный!
- Растёт парнишка!
Вместе с Колей Ульяна успешно прорешала задачи, которые вчера никак ей не давались.
«Ну, Маруська! Только попадись мне на глаза!» - подумала Ульяна, когда Коля ушёл.
Ждать Марусю долго не пришлось, она пришла через день.
- Улька, ты только глянь, какие я себе туфельки достала! – чуть не прыгала она от радости.
- Маруся, я же просила тебя! – строго сказала Ульяна, не глядя на обновку подруги.
- Просила? Что-то не припомню, Ульяна, чтобы ты просила и для тебя туфельки достать.
- Не увиливай, Маруся! Ты ведь поняла, о чём я говорю!
- Даже не догадываюсь! – Маруся изобразила озадаченность на лице.
- Я просила не присылать ко мне Колю!
- Так он приходил?! – взвизгнула Маруся, делая вид, что очень удивлена.
- Тише, Алёшку разбудишь! – прижала палец к губам Ульяна.
- Ну, скажи мне, скажи, не томи: приходил Коля?
- Да, приходил!
- И что было дальше?
- Мы занимались, как обычно, - пожала плечами Ульяна.
- Ульяна, не делай такой лицо! Я же вижу, что ты рада!
- Чему я должна радоваться? Тому, что ты, моя лучшая подруга, не послушала мою просьбу? Я в обиде на тебя, Маруся… Я предупреждала тебя, что обижусь!
- Почему ты решила, что я что-то говорила Коле? Вовсе нет! Если он и приходил к тебе, то только потому, что сам так захотел!
- Ты не обманываешь меня, Маруся? – Ульяна пристально смотрела на подругу, пытаясь понять – лжёт она или говорит правду.
- Если не веришь мне, спроси у Коли, он тебе подтвердит, - Маруся врала так уверенно, что у Ульяны сомнений не осталось.
- Нет, я не стану у него спрашивать, - ответила она, едва сдерживая счастливую улыбку.
- Ты так и не посмотрела на мои туфельки, а я о них сто-олько мечтала! – надула губы Маруся.
- Они очень красивые, Маруся! Очень! – Ульяна взяла туфли в руки. – Такие даже страшно надевать на улицу, вдруг поцарапаются.
- Не по дому же в них ходить! – засмеялась Маруся.
Примерив обновку и покрутившись в ней перед подругой, Маруся ушла, оставив Ульяну наедине с её мыслями.
«Значит, Коля сам ко мне пришёл! Сам!» - теперь Ульяна уже не сдерживала счастливую улыбку.
А визиты Николая с тех пор вновь стали регулярными.
В один из вечеров, когда Ульяна упорно занималась учёбой с Николаем, в дверь постучали.
- Ульяна, открой! – крикнула баба Дуся. – Это мне настойку для ног принесли.
Ульяна открыла дверь и ахнула… На пороге стоял Дмитрий.
- Здравствуй, Ульяна, - сказал он, внимательно её разглядывая.
- Здравствуй, - опустила глаза она.
- Ты сменила жильё и даже меня не предупредила… - незваный гость смотрел на Ульяну с укором. – Я с ног сбился, не зная, где тебя искать.
- Зачем я тебе? Зачем ты меня искал? Столько времени прошло…
В это время из комнаты вышел Коля.
- Я думал, ты одна…
- Это Николай… - пролепетала Ульяна.
- Что ж… Я, собственно, и не к тебе пришёл…
- Ты бабе Дусе настойку принёс?
- Что? Какую настойку?
- Для ног.
- Мне ничего не известно ни про какую настойку. Я к сыну пришёл. Где он?
- Алёша спит, не нужно будить его.
- Я не стану будить его, только посмотрю на него и уйду. Вырос он, наверное?
- Уходи, Дима! Да, Алёша вырос. Он столько времени был тебе не нужен. Почему ты вдруг решил вспомнить о нём?
- Ульяна, ты задаёшь совершенно удивительные вопросы! Я никогда не забывал об Алёше, просто прийти не мог.
- Не нужно было и сейчас приходить…
- Я отец! Я хочу видеть своего сына.
- А я не хочу! К чему это?
- Ульяна, дай мне пройти! Я имею право!
- Мужчина, разве вы не слышали? - решительно вмешался Коля. – Мать не хочет показывать вам своего ребёнка!
- Товарищ, кто вы такой? Муж? – с явной неприязнью спросил Дмитрий.
- Нет, я не муж, - бросив короткий взгляд на Ульяну, ответил Коля.
- Вот-вот! Вас это дело не касается! Не вмешивайтесь!
- Меня это касается. Касается, потому что вы поступаете неправильно. Слышите, Алёша заплакал. А всё потому, что вы его напугали своими криками. Вам лучше уйти!
- Я сам решу, что мне делать! – с вызовом ответил Дмитрий.
- Дима, и я прошу тебя: уйди! – умоляла Ульяна.
- Как здоровье Алёши? Не болеет? – спросил Дмитрий более спокойным тоном.
- Алёша здоров. Дима…
Ульяна виновато посмотрела на Николая и замолчала. Тот понял её взгляд.
- Послушайте, - вновь решительно заговорил Коля, - уходите, пожалуйста. Ваше присутствие нежелательно. Как вы не можете понять?
- Так он всё-таки твой новый муж? Верно?
- Нет, Коля мне просто помогает в учёбе! – призналась Ульяна, при этом покраснев.
- Ульяна, кто там пришёл? Это мою настойку принесли? – прокричала баба Дуся из комнаты.
- Нет, баба Дуся.
Тем временем Алёша, находившийся один в комнате, громко расплакался. Позабыв о незваном госте, мать побежала к нему в комнату. Дмитрий, слегка оттолкнув Колю, стоящего у него на пути, последовал за Ульяной.
- Остановитесь! Вам не нужно туда! – пытался сдержать его Коля.
- Я имею право интересоваться моим ребёнком и тем, что и кто его окружает – сказал Дмитрий, ворвавшись в комнату и не сводя глаз с Алёши. – Ульяна, позволь мне взять его на руки! Совсем ненадолго!
В это время в дверь опять постучали. Николай, впустив пожилого соседа, который принёс бабе Дусе долгожданную настойку, быстро накинул на себя плащ и выскользнул за дверь. Он чувствовал себя неловко, чувствовал себя лишним, прекрасно понимая, что не имеет права встревать между Дмитрием и Ульяной.
- Дай мне сына! – продолжил настаивать Дмитрий и почти силой выхватил мальчика из рук матери. Алёша на руках отца раскричался ещё сильнее.
- Думается мне, ребёнок действительно мой, - задумчиво произнёс Дмитрий, продолжая пристально разглядывать Алёшу.
- Нет, он только мой! Отдай мне его, ему плохо в твоих руках!
- Неужели ты думаешь, что если у тебя завелся новый ухажёр, то ты имеешь права не пускать меня, родного отца, к Алёше?
- Новый ухажёр? За кого ты меня считаешь, Дима?
- Ульяна, не пытайся меня обмануть, меня не проведёшь!
- Зачем мне тебя обманывать?
- Кем же тогда тебе приходится этот товарищ, который убежал отсюда из ревности?
- Всё, довольно! – Ульяна подошла к Дмитрию вплотную и решительно взяла из его рук сына.
- Почему ты не хочешь ответить мне?
- А ты мне не муж, чтобы задавать такие вопросы и требовать на них ответа! Мне надоело! Уходи!
- А я ведь по-хорошему хотел… - развернулся Дмитрий и выскочил из комнаты.
Коля после той неприятной встречи с Дмитрием не приходил к Ульяне три дня. Эти дни Ульяна пребывала в тревоге. Она сама не понимала, что её больше тревожило: неожиданный приход Дмитрия или отсутствие Николая. Но когда Коля, наконец, пришёл, Ульяне вдруг стало спокойно, и она окончательно поняла, что именно его ей не хватало.
Николай был необычайно сдержан и собран. Он сразу приступил к занятиям, углубился в учебник, в тетрадки Ульяны, избегая разговоров, не относящихся к учёбе. В середине занятий, чувствуя напряжение, Коля не выдержал, отодвинул от себя тетрадки и, поглядев на Ульяну в упор, спросил:
- Он вам дорог, тот гость?
- Вы про Дмитрия?
- Да, про него…
- Нет, вовсе нет! – без раздумий ответила Ульяна, изумившись скорости своего ответа. - Мне тягостно его посещение, я не хочу, чтобы он приходил снова.
- Он больше не приходил? – тихо спросил Коля.
- Нет. И думаю, что больше не придёт.
- Он отец Алёши. Он предъявляет права на него... Все-таки он отец.
- Мы обходились без него столько времени. И сейчас сможем обойтись...
Николай внимательно вгляделся в Ульяну, а она не опустила глаз, как обычно.
- Простите меня, Ульяна, я сам не знаю, что говорю. Понимаю, что я встреваю не в свое дело… Вы простите, это все оттого, что я привязался и к вам, и к Алёше, - Коля говорил быстро и сбивчиво, что было ему несвойственно. – Алёшка такой шустрый мальчишка! Я люблю ребятишек, непосед этаких. Мне бы хотелось быть ближе к нему... Я тогда ушел от вас с большим огорчением. Чувствовал я, что очутился в ту минуту здесь лишним. Несколько дней ходил я с этой мыслью, всё думал, думал… И я решился, Ульяна… Решился!
- На что вы решились, Николай? – чуть слышно спросила Ульяна, вжав голову в плечи.
- Скажите прямо, Ульяна, вы могли бы стать моей женой?
Вопрос прозвучал для Ульяны неожиданно, ошеломляюще, на мгновенье она перестала видеть и слышать всё вокруг. Она испуганно взглянула на Николая и тотчас же опустила глаза. Ей захотелось убежать от него, спрятаться. Но бежать было некуда, да и не было сил: предательская слабость охватила её, голова закружилась. Ульяна лишь смогла прошептать:
- Не надо… Зачем же вы, Николай?...