Я сидела в этом кафе уже двадцать минут. Двадцать. Минут. Он опаздывал — как всегда. Некоторые вещи не меняются, даже когда вы больше не женаты. Странно думать о нём как о «бывшем». Это слово такое... окончательное. Будто человек, с которым ты прожила шесть лет, теперь помещён в какую-то отдельную коробку в твоей голове. Коробку с надписью: «Бывший».
Я размешивала сахар в чашке. По кругу. Ложечка постукивала о фарфоровые стенки. Такой знакомый звук. Раньше он всегда злился, когда я так делала. «Ты можешь перестать стучать?» А теперь какая разница? Теперь я могу стучать сколько угодно.
Почему он вообще позвонил? Прошло полгода. Полгода тишины. Полгода, как я училась жить одна. И вдруг это сообщение:
«Нужно встретиться. Важно. Выбери место».
Я выбрала это кафе специально. Мы никогда здесь не были вместе. Нейтральная территория. Ничего личного. Ничего, что могло бы вызвать ненужные воспоминания.
Колокольчик на двери звякнул.
Вот и он.
Он не изменился. То есть... нет, изменился, конечно. Похудел. Отрастил бороду. Но глаза — те же. И походка — та же. И то, как он оглядывается по сторонам, будто ищет знакомых. Хотя на самом деле просто изучает пространство. Всегда так делал.
— Привет, — он сел, напротив. — Спасибо, что согласилась.
Я пожала плечами:
— О чём ты хотел поговорить?
Прямо к делу. Без «как ты?», без «хорошо выглядишь», без ненужных предисловий. Я научилась этому за полгода. Экономить слова. Экономить эмоции. Особенно на тех, кто когда-то забрал их слишком много.
Он заказал кофе. Чёрный, без сахара. Как всегда. Нет, я не хотела замечать эти детали, не хотела вспоминать его привычки. Но они сами всплывали в памяти. Как будто тело помнило то, что разум пытался забыть.
— Я улетаю — сказал он наконец. — В Австралию. На два года, может больше.
Я моргнула. Почему-то мне стало трудно дышать. Австралия? Другой континент? Другой мир?
— Поздравляю, — выдавила я. — Хорошая возможность.
Он всегда мечтал о путешествиях. О дальних странах. О приключениях. Когда мы были вместе, мы планировали поездку в Таиланд. Потом в Индию. Потом... потом всё закончилось, и никуда мы не поехали.
— Да, — кивнул он. — Контракт на два года. Хорошие условия.
Пауза. Долгая, неловкая пауза. Колокольчик на двери снова звякнул — кто-то вышел.
— И... ты позвал меня, чтобы сообщить об этом? — спросила я. — Мог бы просто написать.
Он смотрел в свою чашку. Будто ответ был там, на дне.
— Нет, — он поднял глаза. — Не только поэтому.
Он сделал глоток. Поморщился — видимо, слишком горячий.
— Помнишь нашу собаку? — вдруг спросил он.
Сердце сжалось. Конечно, я помнила. Чарли. Золотистый ретривер. Мы взяли его из приюта за год до свадьбы. Он был как ребёнок для нас. Когда мы разводились, я оставила его ему. У меня маленькая квартира, весь день на работе... А он работал из дома, у него был дом с садом. Это было правильное решение. Логичное. Но от этого не менее болезненное.
— Что с Чарли? — моё сердце забилось чаще.
— Ему нужен дом, — тихо сказал он. — Я не могу взять его с собой. Карантин, бюрократия... И потом, это слишком долгий перелёт для собаки его возраста.
Восемь лет. Для ретривера это уже не молодость. Не старость, но...
— А твои родители? — спросила я. — Или брат?
Он покачал головой.
— У мамы аллергия, ты же знаешь. А Дима... у них маленький ребёнок, и квартира съёмная, хозяин против животных.
Я смотрела на него и понимала, к чему он ведёт. И часть меня хотела сказать «нет» просто из принципа. Просто потому, что он не имел права просить меня об этом после всего, что было. После всего, чего не было.
— Ты хочешь, чтобы я взяла Чарли? — прямо спросила я.
Он выдохнул. Как будто задерживал дыхание.
— Да. Хотя бы на время. Пока я не устроюсь там и не разберусь со всем. Может, через полгода смогу забрать его к себе.
«А может и нет», — подумала я. Мы оба это понимали. Австралия — это не соседний город. Это другая жизнь.
— А если я откажусь? — мой голос прозвучал резче, чем я хотела.
Он опустил глаза.
— Придётся отдавать его в приют.
Вот так просто. Наш Чарли. Снова в приюте. Как тогда, когда мы его нашли — испуганного, худого, с печальными глазами.
— Ты же знаешь, что я не могу этого допустить, — тихо сказала я.
Он кивнул. Конечно, знал. Поэтому и пришёл ко мне.
— Когда ты улетаешь? — спросила я.
— Через неделю.
Неделя. Всего неделя — и он исчезнет с этого континента. А я останусь здесь. С собакой.
— Хорошо, — сказала я. — Я возьму Чарли.
Он улыбнулся. Впервые за весь разговор. И что-то внутри меня дрогнуло. Что-то, что я старательно замораживала все эти месяцы.
— Спасибо, — сказал он. — Я... я оставлю деньги на его содержание. И ветеринарную карту. И...
— Не нужно денег, — перебила я. — Я справлюсь. Просто привези его мне за день до отъезда. Чтобы у меня было время подготовиться.
Он кивнул. Мы оба понимали: я не хотела этих денег. Не хотела никаких связей, кроме самых необходимых.
Мы допили наши напитки почти в полной тишине. Говорить было больше не о чем.
Когда мы выходили из кафе, начался дождь. Мелкий, моросящий. Я не взяла зонт.
— Подвезти тебя? — спросил он. — У меня машина за углом.
— Нет, спасибо, — я застегнула куртку. — Я лучше пройдусь.
Он кивнул. Мы стояли под козырьком кафе. Так близко и так далеко друг от друга.
— Тогда... до встречи? — неуверенно спросил он.
— До встречи, — эхом отозвалась я.
Он повернулся, чтобы уйти. Вдруг остановился. Посмотрел на меня так, будто хотел что-то сказать. Что-то важное.
Но не сказал.
— Береги себя, — только и произнёс он.
А потом шагнул под дождь и быстро пошёл прочь. Я смотрела ему вслед, пока он не завернул за угол.
***
Он привёз его сам ровно через шесть дней. С большой сумкой, набитой игрушками, мисками, кормом и лекарствами.
— Вот его любимый мячик — говорил он, доставая вещи. — А вот это лекарство от суставов, давать раз в неделю. А это витамины. А это...
Я смотрела не на вещи, а на Чарли. Он узнал меня. Сразу же. Завилял хвостом, подбежал, уткнулся мордой в колени. Я присела и обняла его. Такой тёплый. Такой родной.
— Привет, мальчик, — прошептала я. — Скучал по мне?
Чарли лизнул мне руку. Конечно, скучал.
Мы долго стояли в прихожей. Он рассказывал о привычках Чарли. О его прогулках. О том, что у него появилась новая любимая игрушка — плюшевый осьминог.
Я кивала, слушала, запоминала. Но внутри меня росло странное чувство. Не грусть, не злость... что-то другое. Что-то похожее на облегчение?
— Вот, пожалуй, и всё — сказал он наконец, закрыв сумку. — Если что-то понадобится, звони или пиши.
Я кивнула. Мы стояли в моей маленькой прихожей. Втроём. Как когда-то давно, в другой жизни.
— Удачи тебе — сказала я. — В Австралии.
— Спасибо, — он помедлил. — И... прости меня. За всё.
Я не знала, что ответить. Что значит «за всё»? За то, что ушёл? За то, что не любил достаточно сильно? Или за то, что теперь улетает на другой конец света?
— Береги себя, — только и сказала я.
Он присел, погладил Чарли по голове.
— Слушайся хозяйку, друг — сказал он собаке. — Она о тебе позаботится.
Чарли лизнул его в подбородок. Он выпрямился, вытер лицо. На долю секунды мне показалось, что в его глазах блеснули слёзы.
Но, наверное, это просто было освещение.
— Ну, я пойду — сказал он и шагнул к двери.
— Да, — я открыла замок. — Удачного полёта.
Он кивнул. А потом вдруг обнял меня. Быстро, неловко, почти смущённо. Я не успела ничего сделать — ни оттолкнуть, ни обнять в ответ.
— Прощай, — сказал он и вышел за дверь.
Я закрыла её за ним. Присела в прихожей. Чарли сел рядом, положил голову мне на колени.
— Ну что, мальчик — сказала я, почёсывая его за ухом. — Теперь нас только двое.
Он тихо вздохнул, будто понимал каждое слово.
А я стояла и думала: почему же мне так хочется плакать? От грусти? От облегчения? От этого странного чувства, будто что-то закончилось окончательно, но одновременно что-то только начинается?
Чарли лизнул мою руку. Такой тёплый. Такой живой.
— Пойдём, — сказала я ему. — Будем устраиваться.
И мы пошли в комнату — я и собака моего бывшего мужа, который завтра улетал на другой континент.
Прошла неделя
Я привыкала к новой реальности — к тому, что теперь просыпаюсь под тихое сопение у кровати. К тому, что нужно вставать на час раньше, чтобы выгулять Чарли перед работой. К тому, что вечером меня ждут дома, виляют хвостом, радуются каждому возвращению.
Я не знала, улетел ли он. Не спрашивала, не интересовалась. Но внутри меня жило это осознание: он уже далеко. На другой стороне Земли. В другом полушарии, в другом времени суток.
А потом, ровно через неделю после того, как Чарли переехал ко мне, я получила сообщение:
«Долетел нормально. Обустраиваюсь. Как Чарли?»
Я долго смотрела на эти слова на экране телефона. Чарли дремал рядом, положив голову на мои колени.
Что ответить? «Хорошо»? «Нормально»? «Не беспокойся»?
Но вместо этого я открыла галерею, нашла фотографию, которую сделала вчера. Чарли с новой игрушкой, которую я ему купила — плюшевым пингвином. Он выглядел таким счастливым на этом снимке, таким... домашним.
Я отправила фотографию. Без слов, без пояснений.
Через минуту пришёл ответ:
«Спасибо».
И всё. Никаких вопросов. Никаких просьб. Никаких обещаний.
Я отложила телефон и посмотрела на спящего пса.
— Знаешь, Чарли — сказала я тихо, — может быть, всё к лучшему.
Он приоткрыл один глаз, словно соглашаясь.
А потом телефон снова звякнул. Новое сообщение:
«Скучаю по вам обоим».
Я прочитала его раз, другой, третий. Четыре слова, которые значили так много и так мало одновременно.
Чарли поднял голову, посмотрел на меня своими умными глазами.
— Что же мне ответить ему, а, Чарли? — спросила я.
Пёс тихо вздохнул, будто говоря:
«Это тебе решать».
И я решила. Я отложила телефон, не отвечая. Пока не отвечая. Потому что иногда молчание — это тоже ответ. А иногда нужно время, чтобы понять, что ты действительно хочешь сказать.
Я погладила Чарли по голове.
— Завтра решим — сказала я ему. — А сейчас — пора гулять.
И мы пошли. В сумерки, в тихий вечер, в новую жизнь, которая неожиданно началась для нас обоих. Жизнь, в которой пока не было места громким словам и обещаниям. Но было место тёплому собачьему боку рядом и возможности каждый день просыпаться и решать, каким будет этот день.
А на другом конце света человек, который когда-то был частью моей жизни, ждал ответа.
И я не знала, будет ли этот ответ. Но я знала одно: что бы ни случилось дальше, я справлюсь. Мы с Чарли справимся.
А это уже немало.
Рекомендую:
Подписывайтесь, чтобы не пропустить следующие публикации.
