Космический телескоп James Webb (JWST) совершил новое революционное открытие: астрономы обнаружили гигантскую спиральную галактику, существовавшую всего через 2 миллиарда лет после Большого взрыва. Объект, названный «Большое Колесо» (Big Wheel), по размерам и массе сопоставим с Млечным Путём, но его существование в столь раннюю эпоху ставит под сомнение современные теории формирования галактик.
Согласно исследованию, опубликованному в Nature Astronomy, диаметр Большого Колеса составляет около 98 тысяч световых лет — почти как у нашей Галактики. Однако оно образовалось, когда Вселенной было всего 12 миллиардов лет, что делает его неожиданной находкой.
«Шансы обнаружить такой объект были менее 2%», — заявила астрофизик Темия Нанаяккара, участвовавшая в исследовании.
Учёные предполагают, что галактика сформировалась в экстремально плотной среде, где частые столкновения и слияния ускорили её рост. Это объясняет, как она смогла так быстро набрать массу и сохранить чёткую спиральную структуру.
Большое Колесо окружено множеством галактик-спутников, что указывает на возможное формирование будущего гигантского скопления. Его изучение поможет понять, как взаимодействие между галактиками влияет на их форму и развитие.
До JWST считалось, что столь массивные дисковые галактики не могли существовать в ранней Вселенной. Однако открытие меняет представления о темпах космической эволюции.
Благодаря инфракрасным инструментам James Webb учёные смогли «пробиться» сквозь космическую пыль и увидеть свет древней структуры. Теперь астрономы планируют новые наблюдения, чтобы выяснить: было ли Большое Колесо уникальным явлением или частью ещё не изученной популяции ранних галактик.
