— Так значит, хочешь чтобы я выглядела как королева, но платить за корону не собираешься?
— Боже, Вера, ты опять начинаешь? У нас что, других тем для разговора нет?
За окном медленно сгущалась весенняя темнота. Вечер вползал в квартиру, поглощая очертания предметов, словно голодный зверь, охотящийся на воспоминания о солнечном дне.
Беззвучно вздохнув, хрупкая женщина отвернулась от окна и посмотрела на мужчину, развалившегося в кресле с планшетом. Пять лет совместной жизни, а он так и не научился видеть её настоящую.
— Тема, Андрей, простая. Через две недели встреча твоих одноклассников, ты хочешь, чтобы я была твоим украшением, но при этом заявляешь, что не можешь выделить деньги на салон, потому что у твоей мамы путёвка в санаторий.
Светловолосый мужчина с залысинами раздражённо отложил планшет и пригладил редеющие волосы характерным жестом, который Вера давно изучила – признак нарастающего недовольства.
— Маме нужно поправить здоровье, это важнее твоих капризных желаний. Разве обязательно тратить бешеные деньги, чтобы хорошо выглядеть? У тебя полный шкаф одежды.
Мысли женщины метались раненой птицей. Ледяная ярость мешалась с обидой, застывшей где-то между рёбрами, мешая дышать полной грудью.
— Моя одежда, мой внешний вид тебя всегда устраивал только в этих четырёх стенах. На публике тебе вдруг требуется безупречная спутница. Интересно, почему?
Недоумение отразилось на лице Андрея, словно она спросила, почему солнце встаёт на востоке.
— Да брось, не преувеличивай. Я же не прошу тебя выглядеть как звезда Голливуда, просто... ну, ты понимаешь, там будут все мои школьные друзья, и я хочу, чтобы они видели, что у меня всё хорошо.
Весенний ветер барабанил в окно, словно настойчивый гость, желающий прервать этот разговор, ставший уже ритуалом для пары. Вера машинально поправила рукав домашнего свитера – старого, но уютного, как их отношения когда-то.
***
Ровно двенадцать дней спустя Вера стояла перед зеркалом, критически оценивая отражение. Нежно-голубое платье средней длины, купленное больше года назад, сидело безупречно – её фигуру годы не испортили. Волнистые каштановые волосы были собраны в простую, но элегантную причёску. Макияж она сделала сама – нейтральный, подчёркивающий выразительные серые глаза.
— Долго ещё? Мы опаздываем, — донёсся из прихожей нетерпеливый голос Андрея.
Резкий вздох невольно вырвался из груди. Последние штрихи она наносила в спешке – надела скромные серьги, подаренные когда-то самой себе на день рождения, взбрызнула запястья простыми, но приятными духами.
— Уже иду, — отозвалась она, бросив последний взгляд на своё отражение.
Вполне приличный вид. Не королева бала, конечно, но и не Золушка. Впрочем, без маникюра, укладки от стилиста и дизайнерских аксессуаров она вряд ли произведёт то впечатление, на которое рассчитывал Андрей. Эта мысль принесла странное, почти злорадное удовлетворение.
Выходя из спальни, Вера увидела раздражённое лицо любимого. Тёмно-синий костюм сидел на нём безупречно, галстук был повязан идеально, ботинки сияли. Явно потратился на свой внешний вид.
— Наконец-то! — мужчина быстро окинул её взглядом. — Только в этом? Я думал, ты наденешь что-то более... эффектное.
Горькая усмешка тронула губы женщины:
— Эффектное стоит денег, милый. Я эффектна ровно настолько, насколько ты готов вложиться.
Изящные пальцы Веры легли на дверную ручку. Андрей недовольно поджал губы, но промолчал. Возможно, впервые за долгое время, он действительно услышал сказанное.
📖 Также читайте: — Только не драматизируй. С тобой всё покончена, собрала вещи и вон из квартиры! — приказал муж жене и дочери
Ресторан, выбранный для встречи одноклассников, поражал изысканностью интерьера. Хрустальные люстры разбрасывали мягкий свет, создавая атмосферу утончённой роскоши. Отдельный зал был заполнен людьми примерно одного возраста — за сорок, но с разной степенью успешности в борьбе со временем.
— Андрюха! — прогремел голос крепко сложенного мужчины с планомерно редеющей шевелюрой. — Сколько лет, сколько зим!
Радостная улыбка осветила лицо спутника Веры, мгновенно преобразив его. Искренность этой радости поразила женщину — давно она не видела таких эмоций на его лице.
— Серый! Узнать тебя можно только по голосу, — Андрей крепко обнял одноклассника.
Следующий час превратился для Веры в калейдоскоп лиц, имён и историй. Бывшие одноклассники обменивались новостями, вспоминали школьные годы, сравнивали достижения. Стоя рядом с Андреем, она чувствовала себя аксессуаром — красивой, но безмолвной деталью образа успешного мужчины.
— А это моя жена, Вера, — представлял её Андрей, хотя официально они не были женаты.
📖 Также читайте: Три года невестка была сиделкой у свекрови, это устраивало мужа и золовку, но всё обернулось не так, как они хотели
Каждый раз при этих словах внутри неё что-то сжималось. Восемь лет вместе, а кольца на пальце так и нет. "Зачем нам эти формальности?" — говорил он, когда она осторожно поднимала эту тему.
— Очень приятно, — в очередной раз улыбнулась Вера симпатичной женщине с ярко-рыжими волосами. — Вы одноклассница Андрея?
— Валентина, — представилась рыжеволосая. — Да, сидели за одной партой в девятом классе. Андрей тогда был влюблён в нашу химичку, помнишь? — подмигнула она ему.
Вынужденная улыбка застыла на лице мужчины:
— Это было давно и неправда.
— Ой, не прибедняйся! — весело отмахнулась Валентина. — Ты всегда умел произвести впечатление на женщин. Кстати, как твоя мама? Всё ещё держит тебя под каблуком?
Вера почувствовала, как напрягся Андрей. Рука, лежавшая на её талии, сжалась чуть сильнее.
— Мама в порядке, спасибо. Только что вернулась из санатория, — сухо ответил он. — А ты, я смотрю, всё такая же прямолинейная?
Звонкий смех рыжеволосой женщины прокатился по залу:
— Некоторые вещи не меняются, верно? Знаешь, я всегда говорила, что ты далеко пойдёшь, если сумеешь выбраться из-под маминой юбки.
Валентина перевела взгляд на Веру:
— Как справляешься с его мамой? У нас в школе была целая теория о том, что жениться Андрюша сможет только на девушке, одобренной Елизаветой Павловной.
Недоумение отразилось на лице Веры:
— Мы нечасто видимся с его мамой, — осторожно ответила она, чувствуя, как Андрей буквально каменеет рядом.
— Правда? — удивилась Валентина. — Интересно. А помнишь, Андрей, как она приходила на все школьные собрания? Как она отчитывала физрука за то, что тот заставил тебя подтягиваться лишний раз?
Лицо мужчины приобрело интересный оттенок, границу между гневом и стыдом.
— Валя, не начинай, — процедил он сквозь зубы. — Вера, пойдём к столу, кажется, все собрались.
Уводя спутницу, Андрей не заметил быстрый обмен взглядами между Верой и Валентиной — мимолётное женское понимание, не требующее слов.
За праздничным столом разговоры текли рекой вместе с шампанским. Андрей активно рассказывал о своих карьерных достижениях, о руководящей должности, о зарубежных командировках. Вера с удивлением слушала некоторые истории – частично приукрашенные, частично полностью выдуманные.
— А ты чем занимаешься, Вера? — спросила миловидная блондинка, представившаяся Машей.
Женщина открыла рот для ответа, но Андрей опередил её:
— Вера у меня создаёт домашний уют. Зачем работать, если я могу обеспечить нам комфортную жизнь?
Дыхание на мгновение перехватило от такой бесцеремонности.
— Вообще-то, я работаю редактором в издательстве, — мягко поправила она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Последние три года удалённо, но это полноценная занятость.
Маша с интересом подалась вперёд:
— О, это же так интересно! С какими авторами работаешь?
Разговор потёк в новом русле. Впервые за вечер Вера почувствовала себя видимой. Обсуждая литературу с несколькими бывшими одноклассницами Андрея, она не заметила, как её спутник становился всё мрачнее. Мужчина явно не ожидал, что его "аксессуар" привлечёт больше внимания, чем его собственные рассказы.
К концу вечера атмосфера между ними сгустилась до предела. В такси домой Андрей молчал, сосредоточенно глядя в окно. Напряжение висело между ними, как тяжёлая штора.
— Ты могла бы поддержать меня, — наконец процедил он, когда они поднимались на свой этаж. — Вместо того, чтобы выставлять меня лжецом.
Воздух словно застыл в лёгких Веры:
— Я? Выставляла тебя лжецом? — тихо переспросила она, стараясь сдержать нарастающий гнев. — Просто сказала правду о своей работе.
Захлопнув за собой дверь, Андрей резко повернулся к ней:
— Ты должна была поддержать мою версию! Теперь они думают, что я не могу обеспечить свою женщину!
Горький смешок вырвался из груди Веры:
— Странно, ведь именно об этом ты твердил две недели назад, отказываясь дать денег на салон.
📖 Также читайте: — Где моя дочь?! Куда вы её дели?! — спросила невестка у свекрови
Мужчина раздражённо ослабил галстук:
— Отлично выглядишь и так! Зачем тебе эти глупости? Но на фоне других женщин... — он осёкся, но было поздно.
Взгляд Веры стал ледяным:
— Договаривай. На фоне других я выглядела недостаточно дорого? Недостаточно эффектно для твоего имиджа успешного мужчины?
Андрей отвернулся, снимая пиджак:
— Ты всё не так поняла. Просто они все... А ты выглядела слишком просто.
Что-то надломилось внутри. Пять лет отношений предстали перед мысленным взором как длинная дорога компромиссов, где она всегда уступала.
— Хорошо, — неожиданно спокойно сказала Вера. — Я поняла.
***
Утро следующего дня началось с тишины. Андрей проснулся один в постели – Вера встала раньше и куда-то ушла. Мужчина нашёл на кухонном столе записку: "Ушла по делам. Ужин не готовь, буду поздно".
Весь день он провёл в мрачном ожидании. Такое поведение было нехарактерно для его спутницы, обычно старавшейся сгладить конфликты.
К вечеру Андрей вернулся домой и замер на пороге. Вера сидела в кресле с книгой, закинув ногу на ногу. Безупречный маникюр на её руках сверкал глубоким красным оттенком, ногти были длиннее обычного, с каким-то замысловатым узором.
— Привет, — неуверенно сказал он. — Ты... выглядишь иначе.
Вера подняла взгляд от книги:
— Сделала маникюр. Нравится?
— Да, конечно, — кивнул Андрей, осторожно подбирая слова. — Просто не ожидал... Ты ведь говорила, что у нас сейчас не хватает денег на такие вещи.
Лёгкая улыбка тронула губы женщины:
— Я сказала, что у тебя нет денег на мой маникюр. У меня они нашлись.
Андрей нахмурился:
— И что на ужин?
📖 Также читайте: — Это не ребёнок моего сына! — кричала свекровь на невестку
— Ничего, — спокойно ответила Вера, демонстративно разглядывая свои ногти. — Я не готовила. С таким маникюром невозможно заниматься домашними делами.
— Что значит «не готовила»? — опешил Андрей. — А что мы будем есть?
— Закажем доставку, — пожала плечами Вера. — За твой счёт, разумеется. И это только начало.
Мужчина настороженно посмотрел на неё:
— Что ты имеешь в виду?
— Либо мы покупаем посудомоечную машину, либо нанимаем помощницу по хозяйству, — твёрдо сказала Вера. — Я не собираюсь портить свой маникюр, готовя тебе ужины и убирая квартиру.
— Но... это же безумие! — воскликнул Андрей. — Откуда у нас такие деньги?
— А откуда у тебя деньги на ежемесячные переводы твоей маме? — спросила Вера, глядя ему прямо в глаза. — Валентина много интересного рассказала. Например, что твоя мама хвасталась перед общими знакомыми, как ты помогаешь ей каждый месяц.
Лицо Андрея побледнело:
— Ты копалась в моём телефоне?
— Нет, — покачала головой Вера. — Достаточно было поговорить с твоими одноклассниками. Кстати, помимо санатория, твоя мама недавно сменила мебель в гостиной. И завела породистого котёнка за тридцать тысяч.
Андрей опустился на диван:
— Маме нужна помощь, она одна...
— А я кто? — перебила его Вера. — Пять лет вместе, а ты не готов потратить на меня даже малую часть того, что регулярно отдаёшь маме. И при этом требуешь, чтобы я выглядела как королева, сопровождая тебя на встречи.
— Это другое, — попытался возразить Андрей. — Она моя мать...
— А я должна была стать твоей семьёй, — тихо сказала Вера. — Но ты так и не сделал этого шага. Зато представляешь меня женой перед друзьями.
Мужчина вскочил:
— Ты просто ревнуешь меня к маме! Это детский сад какой-то!
— Нет, Андрей, — Вера покачала головой. — Я не ревную. Я просто больше не хочу быть твоим аксессуаром, когда тебе это удобно, и невидимкой, когда дело касается финансов.
— Только из-за денег? — недоверчиво спросил он. — Не думал, что ты такая меркантильная.
— Дело не в деньгах, а в отношении, — Вера поднялась с кресла. — В том, что для тебя важнее: мнение мамы или наши отношения. И я получила ответ.
Она прошла в спальню и вернулась с небольшим чемоданом:
— Я собрала самое необходимое. За остальными вещами заеду на выходных.
— Ты не можешь просто так уйти! — Андрей преградил ей путь. — Через месяц ещё одна встреча, юбилей школы. Что я скажу всем?
Вера горько усмехнулась:
— Вот в этом весь ты. Не «останься, потому что я люблю тебя», а «что я скажу всем». Правду скажешь – что не смог выбрать между мамой и женщиной, с которой хотел построить семью.
— Вера, пожалуйста, — голос Андрея стал умоляющим. — Давай всё обсудим. Я... я могу пересмотреть наши расходы.
— Поздно, — она аккуратно обошла его. — Знаешь, Валентина сказала ещё кое-что. Что в школе ты был точно таким же – красиво говорил, хвастался, но боялся пойти против маминой воли. Тридцать лет прошло, а ничего не изменилось.
Андрей стоял, беспомощно опустив руки:
— Ты всё равно вернёшься. Куда ты пойдёшь?
— В свою квартиру, — спокойно ответила Вера. — Я сдавала её все эти годы. Всегда хранила этот запасной аэродром, наверное, подсознательно чувствовала, что когда-нибудь он мне понадобится.
Она остановилась у двери:
— Знаешь, что самое грустное? Ты даже не пытаешься сказать, что любишь меня. Только о том, что тебе неудобно, что подумают другие, что тебе нужна спутница на встречу выпускников.
— Но я действительно... — начал Андрей.
— Нет, — покачала головой Вера. — Любовь – это когда человек важнее его функции в твоей жизни. А я для тебя просто дополнение, как этот маникюр для моих рук.
Она подняла руку, демонстрируя идеальный красный маникюр:
— Красиво, правда? Но знаешь, в чём разница между мной и тобой? Я могу позволить себе потратиться на то, что ценю. Прощай, Андрей.
Дверь тихо закрылась за ней. Андрей остался стоять в прихожей, глядя на закрытую дверь. Впервые за много лет ему предстояло провести вечер в пустой квартире. И почему-то сейчас перспектива появиться на встрече выпускников в одиночестве уже не казалась такой ужасной, как то, что он остался один в этот момент.
Вера шла по весенней улице, вдыхая свежий воздух. Красивый маникюр сверкал в лучах заходящего солнца. Пять лет она была чьим-то украшением, тенью, приложением. Теперь пришло время стать главной героиней собственной жизни, в которой кто-то другой, возможно, захочет стать не хозяином, а партнёром. Она улыбнулась своим мыслям – и, впервые за долгое время, эта улыбка была абсолютно искренней.
"Отношения — как рукопожатие: если один сжимает слабо, другому тоже становится неудобно." — Роберт Фрост
Автор: Владимир Шорохов ©
📖 Также читайте: — Ненавижу вас обоих!— кричал Дмитрий на первую и вторую жену
📖 Также читайте: — С каких это пор твой муж решает, кому ты должна «помогать»?! — спросила мать у дочери
📖 Также читайте: Зеркало правды