В тот день Иван и Мария ещё долго беседовали с дедом Киреем. Он вспоминал интересные истории из жизни, рассказывал, как часто они с Матрёной просто сидели рядышком, молчали, а потом один из них начинал говорить, и другому было понятно, о чём это он.
- Мы как будто общались на каком-то другом языке, известном только нам двоим, - поделился своим предположением мужчина. - Нам не нужно было проговаривать слова вслух, достаточно было посмотреть в глаза друг другу - и всё становилось понятно.
- Неужели такое возможно? - удивлялась Маша.
- Возможно, - подтвердил сосед. - Ещё как возможно! Когда люди по-настоящему любят друг друга, они становятся одним целым.
Перед уходом Мария спросила у соседа разрешения навещать его время от времени. К радости ребят, тот ответил:
- А почему же нельзя, коли есть желание? Я буду только рад.
Маше и Ване показалось, что их провожал тот дед Кирей, которого они знали раньше, до ухода бабки Матрёны. На его измождённом лице даже проскользнула улыбка. В глазах где-то глубоко по-прежнему таилась печаль, но теперь она не была безнадёжной. Старик будто ожил, почувствовал свою нужность.
Оставшись наедине с Иваном, Маша вдруг остановилась и сказала:
- Знаешь, Вань, я так же хочу.
- Что? - не понял тот.
- Быть одним целым с любимым, - пояснила она. - Я тоже хочу, чтобы мой муж понимал меня без слов и любил, как дед Кирей бабку Матрёну.
Маша не успела договорить фразу, как Иван обнял её, прижал к себе и поцеловал. На этот раз поцелуй не был робким и невинным. Это был поцелуй страстно любящего мужчины. От неожиданности у Марии перехватило дыхание и голова пошла кругом. В один миг её ноги стали ватными. Чтобы не упасть, она обняла Ивана и полностью растворилась в поцелуе.
- Я согласна! - прошептала она, улучив момент, когда молодой человек оторвался от её губ. - Я хочу стать твоей женой! - уточнила она громче.
В тот день ребята официально объявили, что они жених и невеста. Некоторые удивились такому решению, но большинство односельчан порадовались за них.
- Это же надо было так долго ходить вокруг да около? Сразу было понятно, что вы созданы друг для друга, - говорили они.
Огорчилась только одна Ульяна. Она до последнего надеялась, что Иван устанет добиваться Машу и ответит взаимностью на её любовь. Однако её надежды не оправдались, Ваня ни на кого не смотрел, кроме своей зазнобы. Он и раньше ходил за Марией, как привязанный, а теперь ребята и вовсе стали неразлучны.
Они часто навещали деда Кирея, который при виде их преображался. Он снова начал шутить и балагурить, хотя с незамужними девчатами больше не заигрывал, ссылаясь на то, что он "однолюб".
Так и прошла осень, а в начале ноября выпал первый снег. Дед Кирей стоял во дворе своего дома и, глядя на небо, разговаривал с усопшей женой:
- Ну, вот, Матрёнушка, первую зиму встречаю без тебя. Скоро год будет, как ты покинула меня, а я всё не могу привыкнуть к этому. Кажется, сейчас открою дверь, войду в дом, а там ты у плиты стоишь, борщ готовишь. Бог даст, недолго мне без тебя горевать придётся, свидимся на том свете.
- Ты что, дед Кирей? Опять вздумал грустить? - послышался голос почтальона за калиткой.
Старик вздохнул, не торопясь, отвёл взгляд с небес и направился в сторону почтальона со словами:
- А что мне ещё остаётся, Васильевна? Вот поговорю с Матрёной - и, вроде, легче становится. А ты так просто заглянула али дело какое у тебя ко мне?
- Пляши, дед Кирей! - заявила та. - Письмо тебе пришло.
- Да стар я уже плясать. А ты не путаешь чего? - уточнил старик. - Кто мне будет писать? У меня и не осталось никого.
- Что же я могу тут напутать? Адрес твой - значит, и письмо тебе! - настаивала женщина, протягивая тонкий конверт хозяину дома. - Вот, читай! А я дальше побегу. Вон ещё сколько корреспонденции нужно разнести!
Дед Кирей взял письмо и принялся вчитываться в мелкий неразборчивый почерк. Отправитель был не указан. Мужчина ещё долго не распечатывал и крутил конверт в руках, словно хотел насладиться этим моментом. За разглядыванием письма его и застала Мария.
- Что это у тебя, дед Кирей? - поинтересовалась она, заходя в калитку.
- Да вот, письмо получил, - ответил тот.
- От кого? - удивилась девушка.
- Не знаю ещё, - признался мужчина, - отправитель не указан.
- А что же ты не открываешь конверт?
Дед Кирей пожал плечами и растерянно улыбнулся.
- Хочешь, я прочту? - предложила Мария.
Старик, будто только этого и ждал, протянул письмо соседке, а сам стряхнул снег с лавки и уселся слушать. Маша распечатала конверт и достала сложенный вдвое листок в клеточку с исписанной мелким корявым почерком страницей.
- "Здравствуйте, мама и отец! - начала читать она. - Пишу вам письмо, потому что за все эти годы так и не решился приехать и сказать вам лично "Спасибо!" Спасибо за то, что не позволили определить меня в детский дом! Спасибо за то, что воспитывали и растили, как своего! Спасибо за безграничную любовь и всепрощение! Всё детство я мечтал найти своих кровных родителей, надеялся, что, увидев меня, они поймут, что совершили ошибку, отказавшись от ребёнка. Но этого не произошло. Тогда я поклялся себе стать успешным, чтобы они пожалели о своём отношении ко мне. Я работал, не покладая рук, всю жизнь положил на то, чтобы доказать им, как сильно они ошиблись. Но всё впустую.
Мне уже шестьдесят девять лет. У меня замечательная жена, двое взрослых детей (вы их видели в нашу последнюю встречу), три внучки. У одной из них скоро тоже родится ребёнок, мой правнук. У нас большой просторный дом - полная чаша, дорогой автомобиль. Казалось бы, живи и радуйся! Но вот уже несколько лет мне не даёт покоя моя совесть. Только сейчас я понял, что жизнь прожил зря. Гоняясь за призрачным счастьем, я не замечал настоящего. А оно заключалось в вашей любви ко мне, которую я не оценил и не понял.
Не знаю, сможете ли вы простить меня за мою глупость, но я хочу, чтобы вы знали, я очень сожалею о том, что обидел вас своей неблагодарностью. Не так давно у меня случился инсульт (поэтому такой почерк), врачи не дают никаких прогнозов, поэтому не знаю, встретимся ли мы ещё когда-нибудь.
Мои дорогие, простите меня и не держите зла! Очень жаль, что мне понадобилась целая жизнь, чтобы понять простую истину: не те родители, что родили, а те - кто воспитали! Вы - мои настоящие и единственные мама и отец! Простите и прощайте! Ваш сын Анатолий".
Дочитав письмо до конца, Маша взглянула на деда Кирея, за всё это время не проронившего ни слова. В его глазах сверкали слёзы. Они стекали по щекам ручьями и падали на фуфайку. Девушка молча смотрела на соседа, не зная, какие подобрать слова, чтобы утешить его. Выдержав паузу, мужчина рукой смахнул с лица слёзы и посетовал:
- Жаль Матрёна не дожила до этого светлого дня.