Наталья вздрогнула, когда входная дверь с грохотом захлопнулась. Она знала, что Виктор вернется домой в ярости. Телефонный звонок от нотариуса, который она получила утром, изменил всё.
— Твоё наследство – моя компенсация за годы брака! – кричал муж, врываясь в гостиную. Его лицо покраснело от гнева, а в глазах читалась смесь обиды и жадности. – Пятнадцать лет я терпел твою мать, которая считала меня недостойным тебя! Пятнадцать лет она вмешивалась в нашу жизнь!
Наталья молча смотрела на мужчину, которого когда-то любила. Сейчас перед ней стоял совершенно чужой человек.
***
Их история началась пятнадцать лет назад. Наталья была молодой учительницей русского языка и литературы, а Виктор – перспективным инженером на заводе. Они познакомились на дне рождения общего друга, и Виктор сразу очаровал её своим умом и чувством юмора.
— Мама, я выхожу замуж! – радостно объявила Наталья, когда привела Виктора знакомиться с Анной Петровной.
Анна Петровна, женщина с проницательным взглядом и безупречными манерами, окинула будущего зятя оценивающим взглядом.
— Виктор, чем вы занимаетесь? – спросила она, пригласив гостя к столу.
— Я инженер на заводе "Прогресс", – с гордостью ответил Виктор. – У меня хорошие перспективы.
— Перспективы – это замечательно, – кивнула Анна Петровна. – Но моя дочь привыкла к определённому уровню жизни. Наш дом, который достался мне от родителей, всегда был полной чашей.
Виктор напрягся, но сохранил улыбку:
— Я обеспечу Наташу всем необходимым, не беспокойтесь.
С того дня отношения между Виктором и Анной Петровной были натянутыми. Свекровь постоянно напоминала зятю о его "скромном" происхождении, сравнивала его с бывшими ухажёрами дочери.
***
Первые годы брака были счастливыми, несмотря на постоянные комментарии Анны Петровны. Наталья и Виктор купили небольшую квартиру в кредит, у них родился сын Миша. Но со временем Виктор начал меняться. Завод, где он работал, закрылся, и ему пришлось устроиться менеджером в торговую компанию с меньшей зарплатой.
— Ты должен стараться больше! – говорила Анна Петровна при каждом визите. – Моя дочь и внук заслуживают лучшего.
Виктор молчал, но внутри него росло раздражение. Он начал чаще задерживаться на работе, иногда приходил домой с запахом алкоголя. Сначала это были редкие случаи – пятничные посиделки с коллегами, корпоративы. Потом стало происходить всё чаще. Наталья замечала, как муж после тяжелого дня выпивает рюмку-другую коньяка, чтобы "расслабиться". Постепенно одна рюмка превратилась в полбутылки.
— Витя, может, тебе стоит меньше пить? – осторожно спрашивала Наталья.
— Не указывай мне, что делать! – огрызался он. – Я работаю как проклятый, имею право расслабиться!
Наталья терпела, надеясь, что это временные трудности. Она не знала, что её муж постепенно погружается в долги, пытаясь доказать свою состоятельность.
На десятом году брака Виктор взял кредит и купил подержанный BMW – такой же, как у успешного зятя подруги Анны Петровны. Наталья была против этой покупки, но Виктор настоял.
— Пусть твоя мать наконец заткнётся! – сказал он тогда, возвращаясь домой после очередной пятничной попойки с коллегами.
***
Три месяца назад Анна Петровна неожиданно умерла от инсульта. Наталья была убита горем – они с мамой всегда были близки, несмотря на сложный характер Анны Петровны. Виктор на похоронах держался отстранённо, но поддерживал жену. Наталья заметила, как он незаметно прикладывался к фляжке в кармане пиджака.
— Всё будет хорошо, – говорил он. – Мы справимся.
Наталья не знала, что муж уже успел узнать об имуществе тёщи: старинном доме с садом, дачном участке с домом на берегу озера и значительных сбережениях. Всё это должно было перейти к Наталье как к единственной дочери.
Утром того дня, когда Виктор устроил скандал, Наталье позвонил нотариус и сообщил, что завещание готово к оглашению. Она не стала говорить мужу – хотела сначала сама разобраться с документами.
— Я знаю, что тебе звонил нотариус! – кричал теперь Виктор, от которого явственно пахло перегаром. – Почему ты мне не сказала? Это и мое наследство тоже! Я имею право на компенсацию за все унижения от твоей матери!
Наталья смотрела на мужа и не узнавала его. Куда делся тот заботливый и любящий человек, за которого она вышла замуж? Перед ней стоял озлобленный мужчина с воспаленными от недосыпа и алкоголя глазами, считающий, что имеет право на имущество её матери.
— Виктор, успокойся, – тихо сказала она. – Давай поговорим как взрослые люди.
— О чём говорить? – не унимался он. – Я пятнадцать лет терпел, как твоя мать смотрела на меня свысока! Теперь моя очередь получить то, что заслужил!
Миша, их четырнадцатилетний сын, вышел из своей комнаты, привлечённый криками.
— Пап, что случилось? – испуганно спросил он.
Виктор осёкся, увидев сына, но быстро взял себя в руки:
— Ничего, сынок. Взрослые разговоры. Иди к себе.
Когда Миша ушёл, Виктор понизил голос:
— Я хочу половину наследства. Это справедливо.
Наталья покачала головой:
— Мама оставила всё мне и Мише. Это её решение, и я не собираюсь его оспаривать.
***
На следующий день Наталья пошла к нотариусу одна. Виктор настаивал на том, чтобы пойти с ней, но она была непреклонна.
— Госпожа Соколова, – сказал нотариус, пожилой мужчина с внимательным взглядом, – ваша мать оставила очень чёткие инструкции относительно своего имущества.
Он достал завещание и начал читать:
— "Я, Анна Петровна Соколова, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, завещаю всё своё имущество, включая дом по адресу улица Пушкина 15, дачный участок с домом в посёлке Озёрный и все денежные средства своей дочери Наталье Викторовне Соколовой и внуку Михаилу Викторовичу Соколову в равных долях. При этом устанавливаю следующее условие: имущество переходит в их собственность только при условии, что Наталья расторгнет брак с Виктором Андреевичем Соколовым в течение года после моей смерти. В противном случае, дом и дача будут проданы, а вырученные средства вместе с моими сбережениями будут переданы в благотворительный фонд помощи детям-сиротам "Надежда"."
Наталья застыла от шока. Она не могла поверить, что мать поставила её перед таким выбором. Развестись с мужем или лишиться наследства?
— Это... это законно? – выдавила она.
— Вполне, – кивнул нотариус. – Ваша мать проконсультировалась с юристами перед составлением завещания. Такое условие называется завещательным возложением и является законным, если не противоречит основам правопорядка и нравственности.
Наталья вышла из офиса нотариуса с тяжёлым сердцем. Она не знала, что делать. С одной стороны, наследство могло обеспечить ей и Мише безбедное существование. С другой – несмотря на все проблемы, она всё ещё надеялась спасти брак.
***
Дома Наталья не стала рассказывать Виктору об условии матери. Она сказала только, что нотариус ещё готовит документы, и окончательное решение будет через месяц.
Вечером, когда Миша уснул, она сидела на кухне и перебирала старые фотографии. Вот они с Виктором молодые и счастливые на свадьбе. Вот маленький Миша делает первые шаги, а Виктор держит его за ручки. Вот их первый отпуск на море...
Когда всё изменилось? Когда любовь и уважение сменились раздражением и обидами? Когда случайные бокалы вина за ужином превратились в ежедневные возлияния?
Виктор вошёл на кухню и сел напротив. В руке у него была наполовину пустая бутылка пива.
— Наташа, прости меня за вчерашнее, – сказал он неожиданно. – Я не должен был кричать.
Наталья подняла на него глаза:
— Виктор, скажи честно, ты женился на мне из-за денег моей семьи?
Он вздрогнул:
— Что за вопрос? Конечно, нет! Я любил тебя. И сейчас люблю.
— А почему тогда ты так озабочен наследством? Почему считаешь, что имеешь на него право?
Виктор помолчал, собираясь с мыслями:
— Я... я просто устал чувствовать себя неудачником. Твоя мать всегда смотрела на меня как на человека второго сорта. Я хотел доказать ей, что чего-то стою. А теперь... теперь я в долгах. Тот BMW, ремонт в квартире – всё это кредиты, которые я брал, чтобы соответствовать её ожиданиям.
— Почему ты мне не сказал? – спросила Наталья.
— Мне было стыдно, – признался Виктор, делая большой глоток пива. – Я боялся, что ты разочаруешься во мне.
***
Следующие недели были для Натальи временем мучительных размышлений. Она консультировалась с юристом, пыталась найти способ обойти условие матери, но безуспешно. Завещание было составлено безупречно.
Однажды вечером, когда Виктор был на работе, к ней пришла Ольга, лучшая подруга матери.
— Наташенька, я знаю об условии Анны, – сказала она, обнимая Наталью. – Она рассказала мне перед смертью.
— Зачем она это сделала, Ольга Сергеевна? – со слезами спросила Наталья. – Почему не могла просто оставить всё как есть?
Ольга вздохнула:
— Твоя мать очень любила тебя. Она видела, как ты несчастна в последние годы, как Виктор изменился. Она видела, что он пьёт всё больше, что у него проблемы с деньгами. Она боялась, что после её смерти станет ещё хуже.
— Но это моя жизнь и мой выбор! – возразила Наталья.
— Да, дорогая, – мягко сказала Ольга. – И сейчас тебе предстоит сделать этот выбор. Но подумай о Мише. Каково ему расти с отцом, который всё чаще приходит домой пьяным?
Когда Ольга ушла, Наталья долго сидела в тишине. Она вспоминала, как в последние годы Виктор становился всё более раздражительным, как часто они ссорились из-за денег, как он перестал интересоваться её жизнью и увлечениями. Как постепенно алкоголь стал его постоянным спутником. Может быть, мать была права?
***
Решение пришло неожиданно. Наталья проверяла домашнее задание Миши, когда наткнулась на его сочинение "Моя семья". То, что она прочитала, заставило её сердце сжаться:
"...Я люблю своих родителей, но они почти не разговаривают друг с другом. Папа часто злится и кричит на маму. Иногда он приходит домой поздно и странно пахнет. Я знаю этот запах – так пахнет от дяди Коли, соседа, когда он пьяный. Мама часто плачет, когда думает, что я не вижу..."
В тот вечер, когда Виктор вернулся домой, Наталья решила поговорить с ним начистоту. Она не стала показывать ему сочинение сына – это было бы нечестно по отношению к Мише. Вместо этого она просто сказала:
— Виктор, нам нужно серьезно поговорить о нашем браке.
Он устало опустился в кресло, от него пахло алкоголем:
— Что еще? День был тяжелый.
— У мамы в завещании было условие, – сказала Наталья прямо. – Она оставила мне и Мише всё наследство, но только если я разведусь с тобой в течение года.
Виктор побледнел, затем его лицо исказилось от гнева:
— Старая ведьма! Даже из могилы пытается управлять нашей жизнью!
— Дело не в этом, – покачала головой Наталья. – Я долго думала и поняла, что мама просто видела то, что я отказывалась признавать: наш брак давно умер.
Виктор вскочил:
— Так ты выбираешь деньги? Просто так выбрасываешь пятнадцать лет брака?
— Нет, Витя, – тихо ответила Наталья. – Я выбираю себя. И Мишу. Мы оба несчастны уже много лет. Ты постоянно раздражен, приходишь поздно, от тебя пахнет алкоголем и... другими духами.
Виктор замер:
— Что ты имеешь в виду?
— Я не слепая, Витя. Я видела сообщения в твоем телефоне, когда ты забыл его разблокировать. Видела чеки из ресторанов и гостиниц в твоих карманах. Я просто... не хотела верить.
Виктор опустился обратно в кресло, его плечи поникли:
— Наташа, я...
— Не надо оправданий, – прервала его Наталья. – Я не виню тебя. Мы оба виноваты в том, что позволили нашему браку развалиться. Но теперь я хочу двигаться дальше. Ради Миши. Ради себя. И, честно говоря, ради тебя тоже. Тебе нужна помощь, Витя. У тебя проблемы с алкоголем, с деньгами. Я больше не могу быть твоим костылем.
Виктор долго молчал, затем тихо спросил:
— И что теперь?
— Я подаю на развод, – ответила Наталья. – Квартира останется тебе, а мы с Мишей переедем в мамин дом. Ты сможешь видеться с сыном, когда захочешь. Но я прошу тебя – не приходи к нему пьяным.
***
Развод прошел на удивление спокойно. Виктор не стал оспаривать решение Натальи – возможно, он и сам понимал, что их брак давно исчерпал себя. Он лишь попросил возможности регулярно видеться с Мишей, на что Наталья охотно согласилась.
После развода Наталья обнаружила, что финансовое положение Виктора было хуже, чем она думала. Он погряз в долгах, пытаясь поддерживать образ успешного мужчины – не только перед тещей, но и перед коллегами, друзьями и, как выяснилось, любовницами. Наталья даже почувствовала некоторое облегчение от того, что больше не связана с этими проблемами.
Переезд в мамин дом стал для Натальи и Миши началом новой жизни. Просторные светлые комнаты, старый сад с яблонями – всё это создавало атмосферу покоя, которой им так не хватало в последние годы.
Деньги, оставленные Анной Петровной, Наталья вложила в собственное дело – небольшой книжный магазин с кафетерием, о котором она мечтала много лет. Миша помогал ей после школы и, казалось, стал более счастливым и спокойным.
Однажды, разбирая вещи матери, Наталья нашла запечатанный конверт с надписью "Наташе, когда всё решится". Внутри было письмо:
"Дорогая моя дочь,
Если ты читаешь это письмо, значит, ты сделала выбор. Я не знаю, какой именно, но надеюсь, что ты выбрала счастье – своё и Мишино.
Прости меня за то условие в завещании. Возможно, ты считаешь, что я поступила жестоко, но я видела, как ты угасаешь рядом с Виктором. Я видела, как он изменился, как перестал ценить тебя. Я боялась, что после моей смерти станет ещё хуже.
Я не хотела принуждать тебя к разводу – я хотела дать тебе свободу выбора и финансовую независимость, чтобы ты могла принять решение, не боясь остаться без средств к существованию.
Что бы ты ни выбрала, знай – я любила тебя больше всего на свете и хотела для тебя только счастья.
Твоя мама."
Наталья плакала, читая письмо. Она понимала теперь, что мать действительно хотела как лучше, хоть и выбрала странный способ помочь.
***
Прошло пять лет. Книжный магазин Натальи стал популярным местом в городе. Миша поступил в университет. Виктор, после нескольких неудачных попыток, наконец взялся за себя – бросил пить, устроился на новую работу, начал постепенно расплачиваться с долгами.
Однажды он зашёл в магазин Натальи. Она не видела его несколько месяцев – Миша уже был достаточно взрослым, чтобы встречаться с отцом самостоятельно.
— Привет, – сказал Виктор, неловко переминаясь с ноги на ногу. – У тебя здесь... уютно.
— Спасибо, – улыбнулась Наталья. – Чем обязана визиту?
— Я хотел извиниться, – неожиданно сказал он. – За всё. За то, как я вёл себя в последние годы нашего брака. За то, что не ценил тебя.
Наталья удивлённо посмотрела на бывшего мужа:
— Почему сейчас?
— Я... я наконец-то взял себя в руки, – сказал Виктор. – Уже год не пью. Начал заново. Миша сказал, что гордится мной, и я понял, что должен извиниться перед тобой тоже.
Наталья кивнула:
— Я рада за тебя, Витя. Правда рада.
— И ещё кое-что, – добавил он. – Твоя мать была права насчёт меня. Я не был тем мужчиной, которого ты заслуживала. Мне жаль, что я понял это слишком поздно.
— Всё к лучшему, – ответила Наталья. – Мы оба теперь счастливее, разве нет?
Он кивнул и, помедлив, добавил:
— Спасибо, что не лишила меня общения с сыном. Это больше, чем я заслуживал.
Когда Виктор ушёл, Наталья подошла к окну и смотрела, как он садится в скромную машину отечественного производства – такую непохожую на тот BMW, который он когда-то купил, чтобы произвести впечатление на её мать.
Вечером, сидя в саду дома своей матери, Наталья думала о том, что настоящим наследством Анны Петровны была не недвижимость и не деньги, а урок, который она преподала дочери: никакое богатство не стоит жизни в несчастливом браке. И за этот урок Наталья была теперь благодарна.