– Буду готовить на Новый год то, что захочу. Твоя родня мне не указ! – Елена поставила перед Виктором чугунную сковороду с громким стуком, словно подчеркивая каждое слово.
Виктор, погруженный в чтение спортивных новостей на планшете, оторвался от экрана и поднял брови. Он ожидал чего угодно, только не бунта на кухне в исполнении своей обычно спокойной и покладистой жены.
– Что-что, Лен? Не понял… – переспросил он, пытаясь уловить настроение супруги. Обычно Елена ворчала тихо, себе под нос, но сейчас в голосе звенела сталь.
Елена обернулась, уперла руки в бока, и в ее глазах плясали чертики, какие Виктор не видел уже лет двадцать, с их бурной молодости.
– Говорю прямым текстом, Вить. Хватит это терпеть! Каждый год одно и то же! Твоя мама – оливье, сестра – холодец, тетя Зина – селедку под шубой, будто других салатов на свете не существует. А меня кто спросит? Я что, кухарка на побегушках у всей вашей родни? – выпалила она на одном дыхании, и щеки ее залились румянцем.
Виктор отложил планшет, сел прямо на табурете, и теперь уже серьезно посмотрел на жену. Он знал, что Елена не скандалистка, и если уж завелась, значит, накипело по-настоящему. Но в голове все равно не укладывалось – что такого ужасного в новогоднем меню? Оливье – классика, холодец – без него какой Новый год?
– Лен, ну ты чего? Традиция же, все привыкли. Мама старается… – начал он осторожно, как будто ступая по тонкому льду.
– Вот именно! – подхватила Елена, – Мама старается! А я тут причем? Я что, не умею готовить что-то кроме маминого оливье и селедке под шубой по рецепту тети Зины? У меня свои рецепты есть, между прочим! Я всю жизнь на вас тут верчусь, как белка в колесе, и на Новый год тоже самое! Хочу хоть раз приготовить что-нибудь, что МНЕ нравится, что-то новенькое, интересное. Неужели это так много прошу?
Голос Елены дрогнул, и Виктор вдруг увидел в ее глазах не гнев, а обиду. Обиду, которая копилась годами, как снежный ком, и вот теперь вырвалась наружу. И тут до него стало доходить. Не в оливье дело, и не в холодце. Дело в уважении, в признании ее как хозяйки, как человека со своими желаниями.
Они с Еленой вместе уже тридцать пять лет. Познакомились еще студентами, поженились по любви, пережили и трудные времена, и радостные моменты. Детей вырастили, внуков уже ждут. Виктор всегда считал, что у них крепкая, дружная семья. И вдруг – такое.
Он задумался, глядя на взволнованное лицо жены. Елена и правда всегда хлопотала о всех. И на праздники, и в будни. Готовила, стирала, убирала, да еще и работала, между прочим, до самой пенсии бухгалтером в районной больнице. А он, Виктор, как-то привык к этому, принимал как должное. Мама и сестра всегда в гости на Новый год – само собой разумеется. И меню согласовывалось как бы автоматически, по “семейному стандарту”. А Елена… Ее мнение как-то по умолчанию не учитывалось.
Виктор почувствовал укол совести. Как он мог быть таким невнимательным? Таким бесчувственным? Елена ведь не робот, не кухонный комбайн. Она – живой человек, со своими желаниями, мечтами, вкусами. И ее новогодний бунт – это не просто каприз, это крик души.
– Послушай, Лен, – сказал он мягко, – ты права, конечно. Я не подумал. Закрутился с этой работой, с этими новогодними хлопотами… Давай вместе решать, что готовить будем. И твои рецепты обязательно включим. Ты же у меня мастерица на кухне!
Елена немного смягчилась, но не сразу. Взгляд оставался настороженным.
– Вместе решать? Это как? Опять спросишь маму, что она хочет? Или сестру звонить будешь советоваться? – с недоверием спросила она.
Виктор покачал головой.
– Нет, Лен. Решать будем мы с тобой. Вдвоем. Честно. Что ты хочешь приготовить? Давай посмотрим в твоих кулинарных книжках, в интернете, в журналах… Может, что-нибудь новенькое подберем. И твои фирменные блюда не забудем. А маме и сестре… скажем, что в этом году у нас особое меню, сюрприз от хозяйки. Уверен, они поймут. И оценят.
Елена смотрела на мужа с некоторой подозрительностью, но уже с меньшей враждебностью. Виктор увидел, как в ее глазах затеплилась надежда.
– Правда? – тихо спросила она. – Ты не шутишь?
– Ну что ты, Лен, какие шутки? Новый год же на носу! Надо готовить настроение, а не только еду. И настроение должно быть у всех хорошее, и у тебя в первую очередь. И обещаю, маме и сестре все объясню, чтобы никаких обид не было.
Елена выдохнула с облегчением. В плечах появилась расслабленность, румянец на щеках стал мягче.
– Ну ладно, – сказала она уже спокойнее. – Давай посмотрим твои журналы. Может, там что-то интересное есть. И книжки мои кулинарные принеси, они на верхней полке в шкафу.
Виктор вскочил с табурета, с энтузиазмом полез в шкаф за книгами. Он видел, как меняется лицо жены, как уходит напряжение, и вместо гнева появляется интерес и даже азарт. Ему стало легко и радостно на душе. Он понял, что вовремя остановился, вовремя услышал жену. И что этот новогодний бунт пошел только на пользу их отношениям.
Весь вечер они провели за кухонным столом, окруженные кулинарными книгами и журналами. Выбирали рецепты, спорили, советовались, предвкушали. Елена загорелась идеей приготовить несколько новых салатов, запечь утку с яблоками и сливами, сделать необычный торт. Виктор поддерживал ее во всем, предлагал свою помощь, даже вызвался сам сходить за продуктами.
В следующие дни кухня ожила. Запахло пряностями, выпечкой, ароматным жареным мясом. Елена колдовала над новыми блюдами с увлечением и радостью. Виктор крутился рядом, помогал, подсказывал, пробовал, хвалил. Они словно вернулись в молодость, когда вместе готовили первые свои семейные ужины.
Накануне Нового года позвонила мама Виктора.
– Ну что, сынок, как там с меню? Оливье будет? А холодец? Я уже так к холодцу привыкла, без него Новый год – не Новый год.
Виктор переглянулся с Еленой и уверенно сказал:
– Мам, оливье и холодец, конечно, будут. И селедка под шубой тоже. Но в этом году у нас меню особое. Елена решила нас удивить новыми блюдами. Так что готовьтесь к сюрпризам.
В трубке ненадолго воцарилось молчание. Потом мама спросила осторожно:
– Новые блюда? Это какие же? Не слишком экзотические? Может, лучше не рисковать, а приготовить все по старинке?
– Мам, не волнуйся, – успокоил Виктор, – Елена у меня – кулинар от Бога. У нее все вкусно получается. И новые блюда будут замечательные. Вот увидишь, тебе понравится. И сестре тоже. И всем остальным. В общем, приезжайте голодными и готовыми к гастрономическим открытиям!
Мама еще немного поворчала, но Виктор чувствовал, что она уже заинтересовалась. Любопытство победило консерватизм.
В новогоднюю ночь гости собрались за праздничным столом. Кроме традиционных оливье, холодца и селедки под шубой, на столе красовалась румяная утка с фруктами, необычные салаты с морепродуктами и экзотическими ингредиентами, пикантные закуски, и воздушный торт, украшенный свежими ягодами.
Родня мужа сначала смотрела на все это с некоторым недоумением. Но как только попробовали первое новое блюдо, недоумение сменилось восхищением. Утка оказалась нежнейшей, салаты – свежими и оригинальными, закуски – пикантными и аппетитными, а торт – просто волшебным.
– Лен, ну ты и мастерица! – воскликнула мама Виктора, – откуда ты такие рецепты берешь? И как у тебя так вкусно получается? Оливье, конечно, тоже вкусно, как всегда, но эти новые блюда… просто пальчики оближешь!
Сестра Виктора подхватила:
– Да, Лен, браво! Честно говоря, мы уже привыкли к традиционному меню, и ничего нового не ждали. А тут такой сюрприз! Очень вкусно и интересно!
Даже тетя Зина, известная своим консерватизмом в кулинарных вопросах, похвалила новые блюда и попросила Елену поделиться рецептами.
Елена сияла. Она чувствовала себя не просто хозяйкой дома, а настоящей королевой кухни. Внимание и похвала родных мужа были ей особенно приятны. Но самое главное – она чувствовала уважение и любовь мужа. Виктор не отходил от нее весь вечер, помогал раздавать блюда, подливал вино, и постоянно шептал на ухо комплименты.
– Вот видишь, Лен, – сказал он ей позже, когда гости разошлись, и они остались вдвоем убирать со стола, – а ты боялась. Все оценили твои кулинарные таланты. И мама довольна, и сестра в восторге, и тетя Зина рецепты просит. А самое главное – мне все очень понравилось. И не только еда. А то, что ты такая решительная и талантливая. Я тебя люблю, моя бунтарка!
Елена улыбнулась и прижалась к мужу. В этот Новый год она действительно почувствовала себя особенной. Не только женой, матерью, бабушкой, хозяйкой дома, но и творцом, мастером, женщиной, которая сама решает, что ей готовить и как жить. И это было лучшим подарком на Новый год.