Степан смотрел на Шуру, которая держала за руку белобрысого мальчонку. Малец, увидев много незнакомых людей, принялся реветь. Евдокия взяла внука на руки, бабы принялись сюсюкать вокруг, успокаивая ребенка. Степан же не отрывал от Шуры взгляд. Матрена насторожилась. Уж она то знала про тайну, живущую в сердце сына, но думала, что война выветрила мальчишеские глупости из головы парня, но оказалось – нет! Приметили интерес Степана и остальные. Только сама Шура не обращала на него никакого внимания, как всегда в последнее время, пребывая где-то в своем мире, не желая признавать, что Андрея больше нет и не будет в ее жизни.
Постепенно застолье вернулось в свое русло. Кое-кто уже затянул заунывную песню, некоторым захотелось на воздух. Вышла и Шура. Она стояла, облокотившись о забор и думала, не забрать ли Павлика и отправиться домой? Выпивать она не любила, так пригубила ради приличия. В компании хорошо знакомых людей чувствовала себя чужой, от шума устала.
-Шура! – сзади подошел Степан.- О чем задумалась?
- Да ни о чем! – просто ответила она. – Возьму сына, да домой пойду, спать ему пора!
- Я вас провожу! – сказал Степа и, не дожидаясь ее согласия, бросился в дом, кликнул тетку Евдокию.
Они шли по единственной и пустой улице деревне, где оба выросли, и где каждый дом и каждое деревце было родным, и молчали. Павлик уснул на руках Шуры, положив голову матери на плечо. Так и не произнеся ни слова, расстались у Шуриной калитки.
С тех пор, каждый вечер, Степан навещал Шуру. Делал это ненавязчиво, ничего не просил, не требовал, однако ж, маленький Павлик быстро привык к нему, завидев ковылял на встречу.
-Ой, неровно он к тебе дышит! – говорила Евдокия дочери.
- А то я не знаю! До войны еще за мной хвостом ходил! -равнодушно отзывалась Шура.
- Ну а ты чего? Где сейчас мужика найдешь? Будет отец для Павлика!
- Не пойду я замуж больше, мама! – отвечала Шура, как ножом резала.
- Дура девка! – горячилась Евдокия, - Ты ж молодая совсем! Знаешь, как тяжел вдовий-то удел!?
- Ты же нас без отца вырастила, вот и я Пашу на ноги подниму! Никто мне не нужен!
- Ничего в том хорошего не было, что одна я на себе все тянула! Парню-то всяко мужская рука нужна, гляди как он к Степану тянется! Не дури, Шура, подумай!
На другом конце деревни, с болью в сердце, глядела на мучения сына Матрена. Поначалу все ждала, когда отворотит он от Шурки нос, ведь побывала она замужем, дите имела. Но не тут-то было! Как магнитом тянуло Степана к Шуркиному дому! Материнское сердце чувствовало боль сына. Чего она только не делала – и намекала ему на молодых девок, что жили по соседству, и в совхоз посылала, чтобы там приметил кого, все без толку.
Беспокоил Матрену и не проходящий Степин кашель. Бывало, как зайдется ночью в мучительном приступе, и ничем помочь нельзя! Каких только трав не заваривала Матрена, сыночку легче не становилось. Комиссовали Степана по ранению. Шел через всю грудь багровый шрам, который сын старался прятать под рубахой. Видно повредили ему легкие, вот и мучался кашлем надсадным.
- Опять твой у Шурки! – сообщали Матрене все деревенские кумушки, встречавшие ее, - Хоть бы жить к ней что ли перебрался, а то прямо позор! С дитем ее тетешкается, как с родным, а ею, видать, как женою пользуется!
Матрена огрызалась. Просила баб прикусить языки. Да разве их заткнешь! У многих девки на выданье ходили, а Степка, единственный молодой и относительно здоровый парень, только на Шурку вдовую смотрит!
«Не иначе присушила парня!» - ходили по деревне слухи.
Так продолжалось всю зиму, пришла, расцвела весна и все надежды Матрены, что отступится Степан от Шуры, развеялись в прах. Она, обдумав все хорошенько, решила взять дело в свои руки. В тот день Матрена, проводив сына по утру в совхоз, куда он устроился на работу, накинула на голову цветастый платок и отправилась к дому Евдокии, огородами, что бы не мозолить любопытные глаза.
- Слышь, Дуся! – позвала она с порога, - Войти можно?
В дверях показалась удивленная Шура.
- Нету мамки, до колодца пошла!
- Ну и ладно, что нету! К тебе шла! – сказала Матрена.
- Заходи, тетка Матрена! Милости прошу!
Шура отступила, приглашая незваную гостью в дом.
- Ты не серчай, Шура, что скажу! – начала Матрена, усаживаясь без приглашения на лавку у стола, - Да только пожалей ты моего сына!
И, неожиданно даже для себя, Матрена заплакала.
- Да мне Степу жалко... – растерялась Шура.
- Любит он тебя крепко, неужели не видишь! А ты его и к себе не подпускаешь, и отворот не даешь!
- Он сам ходит, я не зову! – Шура сразу заняла оборонительную позицию, поняв о чем пойдет речь.
- Не зовешь, но и не гонишь!
- Прогоню, раз всем поперек горла наша дружба! – пообещала Шура.
Она и правда, неожиданно, нашла в лице Степана друга, которого ей так не хватало. Он не лез в душу, просто слушал, когда ей хотелось говорить, молчал, если она замыкалась в себе. А особенно ей нравилось, что Павлик при Степане превращался из тихого, молчаливого мальчика, в шустрого пострелёнка, радостно лепечущего что-то на своей детском языке. Степан внимательно слушал, кивал, словно понимал его. При Шуре Павлик так себя не вел, хоть ей того и хотелось. Видно чувствовал боль матери, которую Шура пыталась тот всех скрывать.
- Да какая дружба, Шурка, когда он тобой только и дышит! Не гони его, прими!– взмолилась Матрена и прикусила язык – не то сказать хотела!
Думала отворотить Шурку от Степы, а теперь вдруг принялась умолять молодуху принять его любовь!
- Не люб он мне, тетка Матрена! – откровенно призналась Шура.
- Он любит! Его любви на двоих вас хватит! Подумай, дочка!
Матрена ушла, а Шура еще долго стояла неподвижно, сжимая в руках тряпку, которой до визита Матрены протирала стол.
Вечером, как обычно, явился Степан. Павлик побежал ему на встречу, споткнулся прямо у ног Степана, но то успел подхватить его, поднял высоко, подбросил, отчего мальчик весело и счастливо рассмеялся.
-Павлик! - сказала Шура, - Ступай к бабушке, погляди что она делает!
Павлик надулся, умоляюще посмотрел на Степана. По виду Шуры, Степан понял, что предстоит серьезный разговор, сказал мальчику, присев на корточки:
-Сходи, как мамка велит! А я тут подожду!
Павлик убежал.
-Ты мать ко мне отправил? - спросила Шура.
-Не отправлял...- искренне удивился Степан, - Она что, приходила?
Шура кивнула.
-И чего она от тебя хотела? - допытывался Степан.
-Просила тебя пожалеть!
Сказала Шура и пожалела. Лицо Степана скривилось, как от боли, он закашлялся и от этого приступа почувствовал себя еще более униженным, чем от ее слов.
-Меня жалеть не надо Шура, я милостыню не прошу! Думаешь не знаю, что не нужен тебе? Знаю! Только не могу сердцу приказать! Никого в нем нет кроме тебя! Не жалости от тебя хочу, а просто быть рядом!
-Не в тебе дело, Степа! - попыталась Шура объяснить, - Просто никто мне Андрея не заменит!
-И правильно! Я, не Андрей и стать им не смогу! Знаю, что его ты всегда любить будешь... Люби! Но ведь твоя жизнь продолжается, а ты молодая. Не хорони себя заживо, Шура! Мне нужна ты, и может и я сгожусь тебе на что-то!
-Ты серьезно, Степа? - прошептала Шура.
-Серьезно! Сходись со мной, просто попробуй! Не по нраву придется - только скажи, я уйду!
Шура хотела было сразу отказать, но Степа остановил ее, взяв за руку.
-Подожди, не отвечай сейчас, подумай! Завтра не приду, дам тебе время! А послезавтра ответа жду! Захочешь - и я исчезну из твоей жизни навсегда. Обещаю тебе!
Вернулся Павлик, подбежал к Степану, взял за руку, потянул куда-то. Степан поднял мальчика на руки, прижал к себе, чмокнул в светлую макушку, потом опустил на землю.
-Устал я нынче, Павел, да и бабе Матрене помочь надо! Ты мамку береги, а я пойду!
Павлик смотрел в след уходящему Степану и махал ручкой. Столько любви было в этом жесте, столько тоски в невинных детских глазах, что Шура едва не разрыдалась в голос. Стянула с головы косынку, закусила зубами ее уголок, только бы не завыть от тоски, сжавшей сердце. Она взяла Павлика за руку и повела в дом..
Дорогие подписчики! Если вам нравится канал, расскажите о нем друзьям и знакомым! Это поможет каналу развиваться и держаться на плаву! Подписывайтесь на мой Телеграмм канал, что бы быть не пропустить новые публикации.
Поддержать автора можно переводом на карты:
Сбербанк: 2202 2002 5401 8268
Юмани карта: 2204120116170354 (без комиссии через мобильное приложение)