Прошло четыре года... Город приятно преображался: улицы раздавались вширь, превращаясь в проспекты. На его окраинах появлялись новые переулки с незамысловатыми названиями "Яблоневый", "Походный" или "Театральный".
На строительство жилых домов, объектов соцкультбыта постоянно требовались грамотные специалисты и рабочие руки. Из деревень активно потянулась молодёжь на учёбу и в поисках работы.
Вместе с увеличением населения возрастал спрос на продукцию швейной фабрики. Для стимулирования увеличения объёма производства работники фабрики участвовали в социалистическом соревновании, итоги которого традиционно подводили к годовщине Великой Октябрьской социалистической революции. Профсоюзное движение уверенно набирало обороты. Профсоюзный комитет имел все рычаги влияния и поддержки в сфере производственной деятельности, занимался защитой прав трудящихся, распределял льготные путёвки в дома отдыха, санатории и оздоровительные лагеря, занимался подготовкой и проведением демонстраций, новогодних праздников, чествовал юбиляров и победителей соцсоревнования... За четыре года работы в профкоме фабрики Анна Григорьевна набралась опыта. Учёба в институте способствовала её профессиональному росту.
Аннушке нравилась работа. Любовь Гавриловна не могла нарадоваться такому исполнительному сотруднику, видела в ней свою преемницу и всячески лелеяла эту надежду.
- Анна Григорьевна, пора вам, голубушка, вступать в члены КПСС. Я уже обсудила вашу кандидатуру с парторгом и обещала дать рекомендацию, - как бы между прочим сообщила Любовь Гавриловна, подписывая путёвки в пионерский лагерь на третью смену. - Насчёт второй рекомендации я тоже договорилась. Её даст Валентина Ивановна. На обед пойдёшь, загляни к ней...
- Любовь Гавриловна, думаете, я достойна? - заволновалась Аннушка, отчего щёки предательски покрылись румянцем.
- Достойна... и побольше других. Запомни, без членства в КПСС дальнейший карьерный рост невозможен. Учитывая, что приём в партию производится по формуле четыре к одному - четыре швеи или из обслуживающего персонала плюс один из администрации или из инженерно-технических работников, то нам с тобой придётся очень постараться.
- Я думала, если человек достоин, то ограничений быть не должно... - удивилась Анна и положила ручку на стол перед собой.
- Неправильно думала... Партия изначально была создана для рабочих и крестьян, поэтому в партии должно быть побольше простых работяг и поменьше интеллигенции. На ближайшее собрание бухгалтерия выдвинула в кандидаты твою конкурентку - Ангелину Кирилловну. Владлен Семёнович лично за красотку просил... Мы ей откажем и утвердим тебя. Надеюсь, ты не будешь против?
- Неудобно как-то... Я могу подождать и в следующий раз выдвинуться...
- Ангелина Кирилловна недостойна. Её даже из столовой выперли... Этот вопрос больше не обсуждается. Я уже со всеми договорилась... В первых рядах строителей коммунизма у нас будет Колосова Анна Григорьевна.
При упоминании о Владлене Анну неприятно покоробило. Каждый раз наталкиваясь на надменную физиономию коллеги, она вспоминала его разгневанную матушку и от этого с ещё большим рвением бралась за работу.
Жизнь в общежитии особо не менялась. Разве что иногда появлялись новые соседки. Семейный блок, в который заселяли матерей с детьми, жил достаточно дружно: малыши вместе играли, матери вместе готовили, гуляли и отмечали праздники.
В эту субботу Катерина накрывала стол в честь дня рождения Костика. Мальчишке исполнилось четыре года. Общая кухня по такому случаю преобразилась в банкетный зал. Детям отдельно накрыли невысокий детский стол с маленькими стульчиками, во главе которого сидел виновник торжества в праздничном наряде, а рядом гости-соседи, в том числе и красавица Василиса. В числе приглашённых были гости и с других этажей. Имениннику подарили, купленный в складчину, подарок - педальный автомобиль "Малыш". После вручения персонального авто удержать малышню за столом было уже невозможно. Дети шумно переместились в коридор под присмотром Натальиных близнецов. За столом потекли разговоры: сначала про работу, а затем плавно перешли на личную жизнь.
- Хочу замуж, - призналась Марина. - Девчонки, познакомьте меня с кем-нибудь, а то в швейном цеху с мужиками совсем никак...
На такое откровение за столом раздался дружный смех. Хотя непреодолимое чувство женского одиночества было знакомо каждой из присутствующих. Неисчезающее ощущение пустоты заметно проявлялось даже в мелочах и постоянно давило.
- Вот это заявление! Думаешь, в раскройном или в экспериментальном их больше? - улыбнулась Татьяна - старшая по этажу. - Могу разве что из слесарей-сантехников или газовщиков кого предложить. Я с ними на авариях иногда сталкиваюсь...
- Сталкиваешься, но себе никого не пригрела, раз тоже не замужем... - улыбнулась Аннушка. - Мне кажется, чтобы познакомиться, нужно ходить куда-нибудь, например, в театр. Туда интеллигентные ребята приходят. Сидя дома, мужа не найти.
- У тебя был уже интеллигентный кавалер... Помнишь Владлена? - спросила Катя.
- Забудешь его... Работаем на одном этаже, постоянно встречаемся. И потом, Владлен - это исключение из правил. Уверена, что есть очень достойные и воспитанные молодые люди...
- Судишь по своему институту. Получается, нам, чтобы познакомиться, нужно туда поступить... - возразила Марина. - Не получится. Лично у меня мозгов не хватит. Я в школе неважно училась. Мне лучше кого попроще...
- Холостым и бездетным проще замуж выйти, - посетовала Наталья. - Это мы на своём этаже, похоже, застряли на всю жизнь... Особенно я с двумя сорванцами...
- Если честно, то я думаю, что наша судьба от нас никуда не уйдёт, - озвучила вслух свои мысли Аннушка. - Знакомиться по чьей-то наводке не хочу. Стыдно как-то. Да и ухажёры всегда меня сами находили...
- Находили, а что проку?
- Согласна, два раза были неудачными, но верю, третий будет что надо. Бог же любит троицу.
- Ага, а Ленин - пятилетку...
- Я, девочки, верю в свою судьбу и вам советую... Без веры-то как жить? Будет и на нашей улице счастье. Просто к нему мы идём своим особым путём.
***
Четыре года семейная жизнь Верки шла своим чередом и стала несколько спокойнее. На работе Ворончиха была важной особой. Владела дефицитом и "с барского плеча" продавала его либо отказывала. Кто-то, как баба Фима, заискивающе общался с ней и выступал в роли просителя, а кто-то, не испытывая к Ворончихе тёплых чувств, просто плевал вслед. Дома она со свекровью поддерживала нейтралитет, потому как была зависима от неё. Галина следила за детьми и вела хозяйство. С мужем отношения были вежливо-предупредительные, но в последнее время ей казалось, что они стали немного теплее. Не то чтобы в их жизни произошли какие-то кардинальные перемены, скорее, это были мелкие, едва уловимые знаки внимания, которые складывались в общую картину возрождающегося перемирия.
Летом Николай затеял поделить большой родительский дом на две половины, да пристроить второе крыльцо.
- Иринка скоро выскочит замуж и уйдёт жить к мужу, а парни невест к нам приведут, - объяснял Николай Галине. - Мы с тобой не вечные... Когда помрём, старшие в доме останутся и будут жить семьями. У каждой семьи будет свой вход. Огород большой. Земли всем хватит. А Ивану отдельный дом построим. Может, Аннушка свой надумает продать, тогда вообще все рядом обустроятся...
День выдался жарким. Солнце нещадно жарило, даже в тени деревьев не чувствовалось ветерка. В воздухе чувствовался запах прелой травы. Звенящую тишину нарушали лишь стрекочущие кузнечики и жужжащие пчёлы. Всё живое словно замерло в ожидании чего-то...
- Папа, можно мы на речку искупаться сбегаем? - крикнул, выглянув в окошко, Серёжка.
- Я тоже пойду... - заканючил Ванечка.
- У матери отпрашивайся! - в ответ Серёжке крикнул Николай и взял на руки младшенького. - Ты-то куда собрался? Купальщик тоже мне...
- У твоей жены сегодня ревизия. Пусть мальчишки сбегают! Когда ещё купаться, если не сейчас? Себя вспомни. Всё лето на реке пропадал.
- Ну, папа... Жарко же...
- Можно, но если Андрей с вами пойдёт... - согласился Николай. - И малого с собой возьмите...
- На голову наденьте что-нибудь, а то напечёт... - улыбнулась Галина и сняла с гвоздика на крыльце три ситцевых кепки.
Летом речка была спасением от жары. Она тихо и безмятежно текла вдоль Алькино. Ребятня училась здесь плавать задолго до того, как начинала ходить в школу. Большая поляна с тремя берёзами посредине являлась одновременно и берегом, и игровой площадкой для детворы.
Молодёжь вечерами здесь жгла костры, о чём свидетельствовало большое костровище под берёзами, а влюблённые находили уединение для поцелуев. В такую жару на речке всегда было много купальщиков. Старшие братья встретились с друзьями, и вода забурлила... Серёжка накупался с младшим Иваном и вывел его на поляну обсыхать. Там у мальчишки из подручных материалов был построен целый город. Он сразу увлёкся игрой, а Сергей мигом присоединился к купающимся.
Гроза в тот день собралась рекордно быстро. В одночасье на абсолютно чистом небе появилась чёрная туча и начала на глазах разрастаться. Мальчишки в ожидании дождя забежали в воду по самый подбородок, только мокрые головы торчали на поверхности. Они всегда так дурачились. Ванечка по-прежнему играл под берёзами. Молнии уже сверкали совсем рядом, а зловещая туча наползала на реку. В это мгновение раздался оглушительный гром и яркая вспышка. Сидящие в воде мальчишки видели, как слепящая молния ударила Ванятку в спину, и он замертво упал вниз лицом. Яркие вспышки продолжали рассекать небо, а гром, поминутно взрываясь, сердито и непрерывно прямо над ними громыхал так, что закладывало уши. Мальчишки выскочили из воды и стали тормошить малыша. Ванечка оставался недвижим. Его маленькая спинка местами почернела. Испуганный Серёжка побежал в село, чтобы сообщить родителям ужасную весть...