Глава 4. Тайные союзы и ловушки
— Мне всегда казалось, что фарс несколько преувеличивает человеческую глупость, — задумчиво произнесла Галина Львовна, наблюдая за разворачивающейся сценой. — Но, глядя на вашу компанию, я понимаю, что классики были даже слишком сдержанны в описаниях.
Виктор Палыч, раздувшийся от праведного гнева, как индюк перед атакой, надвигался на застигнутую врасплох парочку. Наблюдать за этим театром было и смешно, и грустно одновременно. Рука Людки всё ещё покоилась на плече Геннадия, который, казалось, не знал, чего ему хочется больше — провалиться сквозь землю или снова поцеловать рыжеволосую бестию.
Пот градом катился по багровому лицу Виктора, создавая впечатление, что он не просто поднялся по лестнице, а преодолел Эверест.
— Значит, мародёрствуете, голубчики? — прогремел Виктор, тыча пальцем сначала в Людку, затем в Геннадия.
Людка, как ни в чём не бывало, поправила волосы и включила режим оскорблённой невинности — искусство, которым она в совершенстве владела ещё со школьной скамьи. Её лицо изменилось за долю секунды: только что она флиртовала с Геннадием, а теперь смотрела на обоих мужчин с холодным презрением герцогини, обнаружившей таракана в супе.
— А мы... забираю свои вещички, — промурлыкала она с интонацией, в которой смешались сахарная патока и крысиный яд.
— И давно ли серебряные подсвечники стали твоими «вещичками»? — Виктор скептически уставился на содержимое спортивной сумки, набитой ценностями.
Он выглядел до боли нелепо в своей праведности. Его дешёвый костюм с пузырящимися на коленях брюками, купленный, видимо, ещё до дефолта 1998 года, плохо сочетался с ролью защитника имущества. Особенно с учётом того, что ещё вчера я наблюдал, как он ползал по полу в поисках тайника.
Наблюдать за этим фарсом было одновременно забавно и тоскливо. Три стервятника сошлись над моим метафорическим трупом и теперь не могли решить, кто первым начнёт пиршество.
— А вы, Виктор Палыч, уж точно не имеете морального права возмущаться. Особенно с отмычкой в кармане, — парировал Геннадий, который за время этого обмена любезностями успел прийти в себя и даже протереть съехавшие очки. — Или как вы открыли входную дверь?
— А вы как?
— А мне Арсений ключ дал, на всякий случай. Не забывайте – мы соседи!
Ситуация накалялась до такой степени, что вот-вот произошло бы спонтанное возгорание. Глаза Виктора сузились до размеров щёлок, а руки судорожно сжались в кулаки. Казалось, ещё мгновение — и разразится буря физической агрессии, но тут вмешалась Людка, которая, как настоящая женщина, умела превращать любой конфликт в выгодную ей ситуацию.
— Хватит петушиться, мальчики, — она встала между ними, демонстрируя очаровательную улыбку, которую я когда-то называл «акулья» — в ней было слишком много зубов и слишком мало искренности. — Мы все здесь по одной причине, не так ли? Каждый хочет получить своё.
— Своё? — фыркнул Виктор. — Сеню даже не похоронили!
— Но он уже никогда не воскреснет, — практично заметила Людка. — Так почему бы нам не... объединиться?
Это предложение повисло в воздухе запахом дешёвого одеколона в лифте — не самое приятное явление, но достаточно интригующее, чтобы привлечь внимание.
— Объединиться? — недоверчиво переспросил Виктор, в то время как Геннадий за спиной Людки поправлял очки и нервно кивал, поддерживая эту идею.
— Именно, — Людка понизила голос до интимного шёпота. — У каждого из нас свой интерес. Так почему бы не помочь друг другу вместо того, чтобы мешать? Уходим вместе, чтобы без подозрений.
Виктор всё ещё выглядел настороженным, но в его глазах уже мелькнул огонёк заинтересованности. Расчёт Людки был верным — жадность способна перевесить даже самую искреннюю неприязнь.
— Какие гарантии, что вы не захватите больше, чем говорите? — спросил он, уже начиная сдаваться.
— Честное пионерское, — хихикнула Людка, демонстративно прижимая руку к груди в том месте, где у обычных людей находится сердце.
— Какое интересное развитие событий, — задумчиво произнесла Галина Львовна. — Прямо как в «Двенадцати стульях» — сначала охотники за сокровищами враждуют, потом объединяются... Только вместо Остапа Бендера у нас женщина.
Я невольно кивнул. Действительно, Людка мастерски управляла ситуацией, играя на слабостях мужчин. Всего пара улыбок, стратегически рассчитанные прикосновения — и вот уже они оба практически едят у неё с рук, как дрессированные собачки.
Тройственный союз был скреплён рукопожатиями и клятвами, ценность которых была равна стоимости рубля после упомянутого дефолта, то есть практически нулевой. Но все делали вид, что договор серьёзен и незыблем, как Конституция, которую, впрочем, тоже никто из них не читал, но почему-то уважал.
— Итак, план такой, — Виктор перешёл в режим военного стратега. — Каждый ищет в своей зоне, чтобы не мешать другим. Я займусь кабинетом, Людмила — спальней, а ты, Гена... На счёт ухода поддерживаю – вместе.
— Я уже нашёл всё, что мне нужно, — неожиданно заявил Геннадий, поглаживая внутренний карман пиджака с видом кота, съевшего канарейку.
— Что значит «нашёл»? — Виктор мгновенно напрягся. — Показывай!
— Зачем же так агрессивно? — Геннадий отступил на шаг, инстинктивно прикрывая книгу рукой. — Мы же договорились — каждый берёт своё, никто никому не мешает.
— Нашёл «Алису»! — воскликнул я. — Но как? Я же спрятал её в обложке дешёвого детектива!
— Мышь в стоге сена узнает зерно по запаху, — философски заметила Галина Львовна.
Понимание вспыхнуло во мне, как лампочка в голове нерадивого студента на экзамене. Конечно! Геннадий много лет проработал в библиотеке, у него был профессиональный нюх. Вероятно, он сразу заподозрил неладное, увидев «дешёвый детектив» на полке рядом с дорогими фолиантами. Изобретательный пройдоха!
Пока я осмысливал произошедшее, Виктор уже штурмовал кабинет с энергией трудолюбивого муравья, которому поручили перетащить слона. Он методично проверял каждую книгу, простукивал стены, заглядывал под ковёр, за картины — словом, вёл себя как опытный следователь на месте преступления. Или как опытный преступник, заметающий следы — кому какое сравнение ближе.
Людка в спальне действовала с размахом урагана «Катрина». Выпотрошив шкаф с одеждой и комод, она взялась за книжные полки, вываливая содержимое на кровать с видом хирурга, препарирующего особо интересный труп. В её сумку отправлялось всё, что блестело, звенело или выглядело достаточно старым.
— Ваша бывшая супруга удивительно последовательна в своей алчности, — заметила Галина Львовна с почти научным интересом.
Параллельно с ограблением в квартире разворачивалась ещё одна драма: Геннадий, прижимая к груди свою находку, следил за действиями «коллег» с видом человека, который уже получил своё и теперь нервничает, как бы не затянуть уход до неприятностей. Такое поведение не могло не вызвать подозрений у Виктора, который периодически бросал на него косые взгляды, полные недоверия.
Внезапно из кабинета донёсся победный клич. Виктор выскочил оттуда, потрясая тёмно-бордовым томом.
— Нашёл! Моя «Мастер и Маргарита»! — его голос звенел от восторга, подобно пятикласснику, получившего пятёрку за контрольную, к которой он не готовился.
Однако восторг быстро угас, сменившись сначала недоумением, а затем откровенной паникой. Виктор лихорадочно перелистывал страницы, тряс книгу, даже заглядывал в корешок — но, судя по его растущему отчаянию, не находил того, что искал.
— Закладка... Где закладка?! — его голос сорвался на фальцет, что в сочетании с грузной фигурой создавало комический эффект разъярённого хомяка.
Людка и Геннадий обменялись недоумёнными взглядами.
— Какая ещё закладка? — Людка подошла ближе, с любопытством разглядывая книгу.
— Та самая! — Виктор был близок к апоплексическому удару. — Бумага... старинная... с записями! Сеня говорил, что она бесценна!
— Может, он вынул её и спрятал отдельно? — предположил Геннадий, инстинктивно отступая к двери, словно опасаясь, что Виктор в своей ярости может наброситься на ближайшую живую мишень.
Эта мысль заставила Виктора замереть. Его лицо медленно изменилось, гнев сменился задумчивостью, а затем — решимостью.
— Тайник, — произнёс он благоговейно, словно верующий, произносящий имя божества. — Он должен был спрятать закладку в тайнике. В том самом, о котором говорила Зина!
— Интересная динамика, — заметила Галина Львовна. — Все думают, что знают ваши секреты лучше вас самих.
Виктор бросился к секретеру с энергией бульдозера и начал простукивать пол вокруг него. Его методичность свидетельствовала о том, что он уже не в первый раз занимается подобными поисками.
Людка и Геннадий, забыв о своих первоначальных задачах, с возрастающим интересом наблюдали за манипуляциями Виктора. Их глаза горели азартом игроков, увидевших на столе неожиданно крупную ставку.
— Нашёл! — воскликнул Виктор, нащупав скрытый механизм. Половица поддалась, открывая небольшую металлическую шкатулку, аккуратно встроенную в пол.
— Что там? — Людка мгновенно оказалась рядом, её рыжая голова едва не столкнулась с лысеющей макушкой Виктора.
— Сейчас узнаем, — пропыхтел он, осматривая шкатулку. — Но тут кодовый замок...
На шкатулке действительно красовался маленький диск с цифрами — примитивный, но эффективный механизм защиты. Виктор с досадой уставился на него, словно школьник на особо сложную задачу по алгебре.
Началось методичное перебирание возможных комбинаций. Дата моего рождения, год нашей с Людкой свадьбы, дата открытия магазина — всё тщетно. Шкатулка стояла как неприступная крепость, отвергая все попытки проникновения.
— А если... — неожиданно подал голос Геннадий, — если это дата приобретения «Алисы»? Сеня часто говорил, что это был самый важный день в его карьере коллекционера.
Виктор с сомнением посмотрел на библиотекаря, но решил попробовать:
— Так вот, что ты искал! Ну, допустим, и когда это было?
— Восемнадцатое марта девяносто восьмого года, — уверенно ответил Геннадий. — Он вернулся с лондонского аукциона и неделю ходил счастливый, как ребёнок.
Я был поражён. Откуда Геннадий знал точную дату? Я сам едва ли мог вспомнить её без ежедневника!
Виктор набрал комбинацию, и — о чудо! — замок щёлкнул, подчиняясь.
— Сработало! — недоверчиво выдохнул он, открывая крышку шкатулки.
Внутри оказалось именно то, чего я и ожидал: золотые монеты царской чеканки, старинный перстень с рубином, пара миниатюр в серебряных рамках, завёрнутых в бархатную ткань. Но там был и предмет, который я точно не клал в тайник, — пожелтевший лист бумаги, аккуратно сложенный вчетверо.
— Закладка! — Виктор схватил её с такой жадностью, словно это был лотерейный билет с выигрышем в миллион долларов.
Его пальцы дрожали, когда он аккуратно разворачивал бумагу. Людка и Геннадий окружили его, как стервятники, кружащие над умирающим в пустыне путником.
— Что там? — Людка вытягивала шею, пытаясь разглядеть содержимое.
— Это... — Виктор вглядывался в выцветшие чернила, — похоже на какой-то список. И цифры... много цифр.
— Дай посмотреть! — Людка бесцеремонно выхватила листок из его рук. — Что за чушь? Какие-то имена, даты... Это что, архивная перепись?
Виктор вырвал бумагу обратно с неожиданной агрессией.
— Тебя это не должно волновать, — процедил он сквозь зубы. — Это именно то, что хотел заказчик.
Атмосфера в комнате снова накалилась до предела. Казалось, даже воздух стал гуще от взаимной неприязни и подозрительности. Троица воров стояла посреди моей гостиной, как участники мексиканской дуэли, — каждый против всех, и никто никому не доверяет.
Геннадий нервно переминался с ноги на ногу, явно желая поскорее убраться отсюда с добычей. Людка жадно разглядывала содержимое шкатулки, а Виктор выглядел так, словно вот-вот начнёт злорадно потирать руки, как карикатурный злодей немого кино.
Эту идиллическую картину нарушил звук поворачивающегося в замке ключа. Все трое замерли, словно провинившиеся школьники, заслышав шаги директора в коридоре.
— Зина! — прошипел Виктор в панике. — Она же должна была быть в Вязниках!
— Видимо, планы изменились, — Геннадий лихорадочно оглядывался в поисках пути к отступлению.
— Всем сохранять спокойствие, — шёпотом скомандовала Людка, мгновенно превращаясь из расхитительницы гробниц в светскую даму. — Будем действовать по обстоятельствам.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Зина — пухлая фигура в потрёпанном пальто, с клетчатой сумкой, набитой продуктами. Её маленькие глазки мгновенно охватили картину погрома в квартире и трёх непрошеных гостей, застывших, словно по команде.
— Так-так, — протянула она с интонацией учительницы, заставшей учеников за курением в туалете. — Какая неожиданная компания собралась. И чем это вы все тут занимаетесь?
Виктор первым пришёл в себя и включил режим деловой важности:
— Зинаида Петровна! А мы вот... решили помочь. С организацией похорон, с разбором вещей...
— С разбором или без разбора? — съязвила Зина, указывая на разобранную шкатулку и разбросанные по комнате вещи.
— Мы искали документы, — вмешалась Людка с самым невинным видом. — Для похоронного бюро. Свидетельство о рождении, паспорт...
— В шкатулке с кодовым замком? — Зина скептически подняла бровь. — Оригинальное место для хранения паспорта, не находите?
Я наблюдал за этой сценой с растущим восхищением. Зина, которую я всегда считал простоватой деревенской женщиной, демонстрировала неожиданную проницательность и даже сарказм. Она явно не купилась на жалкие оправдания троицы.
— Мне кажется, вам всем пора уйти, — твёрдо заявила Зина, сбрасывая пальто. — А я тут сама приберусь перед похоронами. Которые, кстати, завтра в десять утра на городском кладбище.
— Но мы ещё не закончили... то есть не всё обсудили, — попытался возразить Виктор.
— Всё вы обсудили, — отрезала Зина. — И даже больше, чем следовало. А теперь марш отсюда, пока я милицию не вызвала.
Это была не пустая угроза — Зина сняла трубку телефона, висевшего в коридоре, готовая набрать нужный номер. Троица переглянулась, мысленно оценивая риски, и решила, что благоразумнее отступить. Людка первой направилась к выходу, бросив тоскливый взгляд на спортивную сумку, доверху набитую антикварными вещами. За ней — Геннадий. Последним нехотя вышел Виктор.
Уже в дверях Виктор обернулся к Зине:
— Мы ещё вернёмся к этому разговору. После похорон.
— Обязательно, — спокойно кивнула Зина. — Только учтите: к тому времени я уже составлю полный опись имущества. С указанием, что пропало. Поверьте, я знаю каждую вещь в этом доме.
Эта угроза заставила Виктора поджать губы, но он всё же удержался от комментариев и вышел, громко хлопнув дверью.
Зина заперла за ними дверь, после чего медленно обошла разгромленную квартиру, качая головой при виде учинённого беспорядка. Затем, к моему изумлению, она подошла к тайнику, достала оставшиеся ценности и аккуратно спрятала их в свою клетчатую сумку между пакетами с крупой и хлебом.
— Вот это да! — воскликнул я, не веря своим глазам. — Она тоже?!
— А вы думали, что хищники охотятся только стаями? — философски заметила Галина Львовна. — Одиночные охотники часто оказываются эффективнее. Особенно те, от кого меньше всего ожидаешь угрозы.
Я не знал, что и думать. Оказывается, моя домработница, тихая, набожная Зина, была ничем не лучше остальных! Более того, она оказалась хитрее: дождалась, пока они найдут тайник, вскроют его, и только потом появилась, чтобы собрать урожай.
В этот момент Зина сделала нечто неожиданное — она достала телефон и набрала номер.
— Алексей Степанович? Здравствуйте, это Зинаида Петровна. Да-да, домработница Трофимова, — говорила она негромко, но чётко. — Они были здесь, как вы и предполагали. Нашли шкатулку, забрали закладку. Да, все трое. Виктор, библиотекарь и эта... бывшая. Что? Нет, «Алису» прихватил библиотекарь, я в этом совершенно уверена. А «Мастера и Маргариту» - Виктор… Да, я поняла. Завтра буду на похоронах, прослежу за ними. До свидания.
Она закончила разговор и спрятала телефон, оставив меня в полном недоумении.
— Что за Алексей Степанович? — пробормотал я. — И почему Зина ему докладывает?
— Интрига закручивается, — с видимым удовольствием произнесла Галина Львовна. — Как в хорошем детективе, в игру вступает неизвестный игрок!
Я не разделял её литературного восторга. Ситуация становилась всё запутаннее. Кто такой этот Алексей Степанович? На кого работает Зина? И что такого ценного было в той закладке?
Пока я предавался этим размышлениям, сам не заметил, как оказался в подъезде. Людка, не дожидаясь мужчин, импульсивно побежала вниз, на первый этаж, с чувством явного расстройства. Она всегда так себя вела, когда чего-то не получала. Когда подъездная дверь хлопнула, Виктор вдруг ухватил Геннадия у самой двери в его квартиру и припёр к стенке.
— А теперь, библиотекарь, — прошипел он, вцепившись в лацканы твидового пиджака. — Либо ты отдашь мне «Алису», либо я тебя убью.
____________________
Продолжение тут. Очень скоро, ожидайте....