Макс возник на пороге моей кофейни. Моей кофейни! Которую я открыла сама, без его «великодушной помощи», без его «мудрых советов», без его... да в общем, без него.
– Гляди, какой сильной и уверенной ты стала! – заявил бывший муж. – А со мной так и была бы не то не сё.
Я замерла с кофемолкой в руках. Серьёзно? Вот так просто взять и заявиться после трёх лет молчания? После всего того, что было?
– И тебе здравствуй, Макс, – я улыбнулась самой вежливой из своих улыбок — той, что предназначена для самых вредных клиентов. – Что тебя привело в мою скромную обитель?
Он улыбнулся. Всё той же улыбкой — уверенной, чуть насмешливой, с прищуром. Будто говорил:
«Да ладно тебе, мы же оба знаем, что ты до сих пор от меня без ума».
Ага, как же.
– Да вот проезжал мимо, увидел вывеску «Кофе у Алисы». Подумал — неужели моя Алиска? И точно! – он обвёл взглядом помещение. – Мило. Уютненько так. По-домашнему.
«По-домашнему». Три месяца я работала с дизайнером, чтобы создать интерьер с нотками скандинавского минимализма! Но Макс всегда мог — одной фразой обесценить всё, что тебе дорого.
– Спасибо, – я поставила кофемолку на место. – Тебе капучино, как обычно?
– Ого! Помнишь ещё.
Конечно, помню. И капучино с корицей, и привычку опаздывать на полчаса, и то, как ты закатывал глаза, когда я говорила о своих планах, и...
– Профессиональная память, – отрезала я, взбивая молоко. – У нас сегодня колумбийская арабика, средняя обжарка.
Он облокотился о стойку, наблюдая за моими движениями. Раньше меня это нервировало — его пристальный взгляд, будто выискивающий ошибки. Сейчас... сейчас мне было почти всё равно.
Почти.
– Знаешь, я ведь теперь тоже не один, – произнёс он как бы между прочим.
Молоко едва не убежало.
– Поздравляю, – я старательно рисовала на пенке листик. Получалось криво. – Она счастливица.
– Да, – Макс усмехнулся, явно наслаждаясь эффектом. – Её зовут Диана. Мы вместе уже год.
Чашка замерла на полпути к стойке. Вот это поворот?!
– Рада за вас, – я всё-таки поставила капучино перед ним.
– Алиса, ты не поняла... – он накрыл мою руку своей. – Я всегда... ну, понимаешь... И с тобой пытался...
Я высвободила руку.
– Макс, я поняла всё ещё три года назад, когда нашла переписку на твоём телефоне. Только там была не Диана, а Марина из бухгалтерии, – я улыбнулась ещё шире. – Так что, может, ты…? Просто запутался? Плати за кофе.
Он выглядел растерянным. Неужели думал, что я устрою сцену? Рыдания, обвинения, «как ты мог»? Ха! Я слишком устала от драмы за те пять лет, что мы были вместе.
– Ты изменилась, – произнёс он, протягивая купюру.
– А ты нет, – я дала ему сдачу. – Всё так же любишь эффектные выходы. Всё так же думаешь, что мир вращается вокруг тебя.
Звякнул колокольчик над дверью — зашла компания студентов. Я кивнула им, показывая, что сейчас подойду.
– Слушай, Алиса... – Макс понизил голос. – Мне правда нужно с тобой поговорить. Это важно. Очень.
Что-то в его тоне меня насторожило. Тревога? Страх? За все годы брака я ни разу не видела его таким... уязвимым?
– У меня перерыв через час, – сказала я после паузы. – Можем посидеть в парке напротив.
Парк был почти пуст. Ветер гонял опавшие листья, небо хмурилось, обещая дождь. Макс сидел на скамейке, ссутулившись — совсем не похожий на того самоуверенного человека, которого я знала.
– Рассказывай, – я протянула ему стакан с кофе.
Он сделал глоток, поморщился.
– Слишком горячий.
– Или ты слишком нетерпеливый, – парировала я. – Давай, Макс, у меня всего полчаса.
Он долго смотрел куда-то вдаль, потом перевёл взгляд на меня.
– Помнишь проект «Действие»? Тот, над которым я работал в последний год нашего брака?
Как я могла забыть? Из-за этого проекта он задерживался допоздна, пропадал на выходных, не отвечал на звонки. По крайней мере, так он объяснял.
– Что с ним?
– Всё было не так, как я рассказывал, – он нервно покрутил стакан в руках. – Это был не просто IT-проект. Мы разрабатывали... кое-что для определённых структур. Нечто вроде системы мониторинга данных. Очень специфических данных.
– Ты про выслеживание? – я хмыкнула. – Господи, Макс, это должно меня шокировать? Половина IT-компаний так или иначе связана с...
– Не перебивай, – резко оборвал он. – Это была система для отслеживания потенциально опасных субъектов. Людей с определёнными паттернами поведения, которые могли представлять угрозу. Мы анализировали данные соцсетей, покупок, перемещений...
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок:
– И что пошло не так?
– Система начала выдавать ложные срабатывания. Много. Слишком много. А потом... – он запнулся. – А потом некоторые из этих людей действительно совершили то, что алгоритм предсказывал. Хотя до этого никогда не проявляли никаких признаков...
– Ты намекаешь, что кто-то проник в вашу систему? – я нервно рассмеялась.
– Три месяца назад я обнаружил в коде лазейку. Кто-то встроил дополнительный модуль, который не просто анализировал, а... направлял. Через микротаргетированную рекламу, специфические новостные сводки... – Макс поднял на меня глаза. – Понимаешь? Кто-то использовал нашу систему, чтобы подталкивать людей к определённым поступкам.
Я отставила стакан. История звучала как дешёвый триллер, но что-то в голосе Макса заставляло меня поверить.
– И при чём тут я?
– Неделю назад я получил странное сообщение, – он достал телефон, показал скриншот. – «Скажи своей бывшей, чтобы была осторожна. Система заинтересовалась её кофейней». Видимо из-за того, что ты была связана со мной... Когда-то.
Я почувствовала, как сердце ёкнуло.
– Это какая-то шутка?
– Если бы, – Макс покачал головой. – На следующий день Диану пытались сбить на пешеходном переходе. Водитель скрылся. А через день в нашу квартиру кто-то вломился, когда никого не было дома.
– И ты думаешь...
– Я думаю, что они знают, что я нашёл лазейку, – он схватил меня за руку. – Послушай, Алиса. Я знаю, что, между нами, всё кончено. Я знаю, что я был ужасным мужем и просто ужасным человеком. Но я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось из-за меня. Особенно сейчас, когда ты наконец-то нашла себя, построила свой бизнес...
Я высвободила руку, пытаясь переварить услышанное. Часть меня хотела рассмеяться, сказать, что он опять всё драматизирует. Но другая часть... вспоминала странного парня, который приходил в кофейню три дня подряд и просто сидел, ничего не заказывая. И странные сообщения в директе соцсети кофейни. И попытку взлома почты на прошлой неделе.
– Что ты предлагаешь? – спросила я наконец.
– Уехать. Хотя бы на время. У меня есть домик в деревне, в глуши. Никто не знает о нём. Мы с Дианой едем туда сегодня вечером. Поехали с нами.
– С вами? – я не сдержала смешок. – Прости, но это звучит как начало очень странного анекдота. «Бывшая жена, её бывший муж и его подруга поехали в глушь...».
– Алиса, я серьёзно, – Макс не улыбнулся. – Я и не надеюсь на прощение. Просто хочу исправить хоть что-то из того, что натворил.
Я смотрела на него. Верю ли я ему? Или хотя бы его страху, который казался вполне настоящим.
– Дай мне время подумать, – сказала я, вставая. – Мне нужно вернуться в кофейню.
– Времени нет, – Макс тоже поднялся. – Мы выезжаем через три часа. Просто возьми самое необходимое и приходи на парковку за торговым центром. Синяя Ауди, номер...
Я подняла руку, останавливая его:
– Я ещё не сказала «да».
– Но и не сказала «нет», – он слабо улыбнулся.
Я повернулась, чтобы уйти... Но он схватил меня за плечо.
– Алиса, тебе может грозить реальная опасность. Они манипулируют людьми вокруг тебя. Подталкивают их к определённым действиям. Это может быть кто угодно. Случайный прохожий, постоянный клиент...
– Я поняла, Макс, – я мягко убрала его руку. – Я подумаю.
Вернувшись в кофейню, я не могла сосредоточиться. Рассказ Макса звучал безумно, но... что, если это правда? Что, если мне действительно грозит опасность?
– Алиса, у нас закончились эклеры, – окликнула меня Вика, моя помощница. – И ещё клиент там интересуется, можно ли с собакой.
– Собакой?
– Ну да, у него лабрадор в машине. Спрашивает, можно ли пустить.
Я автоматически кивнула, наблюдая за посетителями. Вон тот парень в углу — он уже третий раз приходит, садится и часами что-то печатает в ноутбуке, заказав всего один американо. Следит за мной? Или просто фрилансер, которому нужно место с Wi-Fi?
А та женщина, что постоянно фотографирует свой латте? Может быть, она вовсе не для себя снимает, а...
Господи, я начинаю «закипать»! Всё из-за Макса и его дурацких историй.
Звякнул колокольчик — зашёл новый посетитель, высокий мужчина с лабрадором на поводке. Вика радостно ринулась к собаке, опустилась на корточки, чтобы погладить.
– Какой красавец! – восхищённо воскликнула она.
– Его зовут Марс, – улыбнулся мужчина. – Он очень дружелюбный.
Что-то в его голосе показалось мне странным. Слишком... идеальным? Будто актёр, читающий заученный текст.
– Извините, а что вы будете заказывать? – спросила я.
Он поднял взгляд, и меня пробрала дрожь. Глаза — пустые, холодные, как у манекена.
– Что порекомендуете? – спросил он с той же неестественной улыбкой.
– Раф с лавандой очень популярен, – ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
– Отлично, тогда раф с лавандой, – кивнул он, продолжая улыбаться.
Я отвернулась к кофемашине, пытаясь унять дрожь в руках. «Ты накручиваешь себя, Алиса», – сказала я себе. – «Это просто странный клиент, таких полно».
– И ещё эклер, если можно, – добавил он.
– К сожалению, эклеры закончились, – ответила Вика, продолжая гладить собаку.
– Очень жаль, – сказал мужчина.
Он смотрел прямо на меня, с той же улыбкой. Но в глазах... в глазах читалось что-то такое, от чего у меня по спине побежали мурашки.
И в этот момент его телефон звякнул. Он взглянул на экран. Его лицо изменилось. Словно кто-то переключил тумблер. Улыбка исчезла. Взгляд стал сосредоточенным.
– Простите, мне нужно идти, – резко сказал он. – Пойдём, Марс.
И вышел, даже не дождавшись кофе.
Я облокотилась о стойку, чувствуя слабость в ногах.
– Странный тип, – заметила Вика, возвращаясь за стойку. – Хотя собака классная.
Я кивнула, глядя на улицу через витрину. Мужчина с собакой стоял на противоположной стороне дороги. И смотрел прямо на кофейню.
В тот момент я приняла решение.
Три часа спустя я сидела в синей Ауди, зажатая между сумками на заднем сидении. Макс вёл машину. Диана молча смотрела в окно.
– Спасибо, что согласилась, – произнёс Макс, глядя на меня в зеркало заднего вида.
Я пожала плечами.
– Не уверена, что верю во всю эту историю с системой. Но лучше перестраховаться.
– Поверь, я очень хотел бы ошибаться, – вздохнул Макс.
– Так вы давно вместе? – спросила я, кивнув на Диану. Мне было неловко, но молчать казалось ещё хуже.
– Год и два месяца, – ответила Диана, не поворачиваясь. – Макс многое о тебе рассказывал.
– Надеюсь, не всё было ужасно, – я попыталась пошутить.
– Нет, – Диана всё-таки повернулась, и я увидела её лицо — открытое, с добрыми глазами. – Он говорил, что ты была лучшим, что случалось с ним. И что он всё испортил.
Я не знала, что ответить. Неужели Макс действительно так думал? Или это просто красивые слова?
– Нам ехать часа четыре, – Макс переключил радио. – Может, поспишь? Выглядишь уставшей.
– Спасибо за заботу, но я лучше послежу за дорогой, – я отвернулась к окну. – Кстати, куда именно мы едем?
– Калужская область, деревня Михайловка, – ответил Макс. – Там дом моего деда. Никто не знает, что он принадлежит нашей семье — оформлен на дальнего родственника. Идеальное место, чтобы затаиться на время.
– И что потом? – я не могла не спросить. – Мы просто прячемся в деревне и надеемся, что всё как-то само рассосётся?
Макс и Диана переглянулись.
– У нас есть план, – осторожно начал Макс. – Мой друг работает журналистом в крупном издании. Я собрал доказательства, документы... Он готовит материал. Как только он выйдет, нас уже не тронут — будет слишком много шума.
– А если тронут?
– Тогда хотя бы не втихую, – мрачно усмехнулась Диана.
Дальше мы ехали молча. Я смотрела на проносящиеся мимо дома, деревья, машины и думала, как странно повернулась жизнь. Ещё утром я была уверена, что больше никогда не увижу Макса. И вот я еду непонятно куда, спасаясь от непонятно чего.
Может, я просто сошла с ума? Или попала в какой-то дурацкий сон?
Мой телефон завибрировал. Сообщение от Вики:
«Алиса, тут какие-то люди приходили, спрашивали тебя. Сказали, что из налоговой. Выглядели странно. Я сказала, что ты уехала на пару дней. Они ушли, но я чувствую себя неуютно. Может, закрыть кофейню пораньше?»
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как сжимается сердце. Неужели это происходит на самом деле?
– Что-то случилось? – спросил Макс, заметив моё выражение лица.
– Нет, всё в порядке, – соврала я. – Просто сообщение от Вики, моей помощницы.
Я не знала, кому верить и что думать. Но одно знала точно — моя жизнь только что перевернулась с ног на голову. И теперь предстояло как-то в этом разобраться.
Машина свернула на просёлочную дорогу. Я почувствовала, как телефон теряет сигнал. Мы ехали всё дальше от города, от привычной жизни, от кофейни, которую я так любила.
И почему-то вдруг вспомнились слова Макса: «Зато смотри, какой сильной и уверенной ты стала!»
Что ж, сейчас самое время проверить, насколько я на самом деле сильная.
Похоже, нам всем троим предстояло пережить нечто, требующее большой силы духа.
Впереди была неизвестность. И я решила встретить её с открытыми глазами.
Машина тряслась на ухабах, пока мы углублялись в лес.
Наконец, впереди показался старый деревянный дом с резными ставнями. Он выглядел заброшенным, но крыша была цела, а ставни — крепко закрыты.
— Вот и приехали, — Макс заглушил двигатель.
Тишина.
Ни звука машин, ни голосов, только ветер в кронах деревьев.
— Заходим, — Макс достал ключ и направился к крыльцу.
Дом внутри оказался не таким уж и ветхим: чисто, скромно, но всё необходимое было. Диана сразу же начала раскладывать продукты, которые привезли с собой, а Макс задернул шторы и включил генератор.
— Здесь нет интернета, — предупредил он. — И связь ловит только на холме в полукилометре отсюда.
— То есть мы отрезаны от мира, — уточнила я.
— Именно так.
Я села на диван, ощущая странную смесь облегчения и тревоги. Вроде бы мы в безопасности. Но что теперь?
— Макс, — я посмотрела на него. — А что, если они уже знают, где мы?
Он замер.
— Тогда мы это скоро поймём.
Диана поставила на стол чайник.
— Давайте не будем накручивать себя. Мы здесь, мы в безопасности. Остальное — разберёмся.
Но её голос дрожал.
Ночь прошла в тревожном полусне. Я ворочалась на узком диване, прислушиваясь к каждому шороху за окном.
Утром меня разбудил Макс.
Я вскочила. За окном, на дороге, стоял чёрный внедорожник.
— Они нас нашли? — прошептала Диана.
Макс выглянул в окно, затем резко отпрянул.
— Это не они.
Дверь распахнулась.
На пороге стоял мужчина в строгом костюме.
— Максим?
— Кто вы? — Макс шагнул вперёд.
Мужчина достал из кармана удостоверение.
— Капитан ФСБ Никитин. Мы должны поговорить.
— О чём?
— О проекте «Действие».
Макс побледнел.
— Как вы нас нашли?
— Мы следили за вами с момента, как вы покинули город.
— Зачем?
Никитин вошёл в дом, огляделся.
— Потому что вы в опасности.
Я почувствовала, как сердце замерло.
— Объяснитесь, — потребовала я.
— Проект «Действие» действительно вышел из-под контроля. Потому что систему используют не те люди.
— Кто?
— Корпорация, стоящая за разработкой. Они подменили данные, чтобы манипулировать рынком. Устранять конкурентов. А теперь убирают тех, кто может их разоблачить.
— И мы в их списке?
— Да.
Макс сжал кулаки.
— Что теперь?
— У нас есть доказательства. Но вам нужно дать показания.
— А если мы откажемся?
— Тогда вы рискуете. Они вас найдут.
Я посмотрела на Макса, затем на Диану.
— Хорошо.
Капитан кивнул.
— Машина ждёт.
Мы вышли.
Ветер гнал по дороге опавшие листья.
— А кофейня? — спросила я.
— Закроется на время, — сказал капитан. — Но, когда всё закончится, вы сможете вернуться.
Я глубоко вдохнула.
— Поехали.
Мы сели в машину.
Дорога вела обратно в город.
К неизвестности.
Но теперь — мы хотя бы под охраной...
Рекомендую:
Подписывайтесь, чтобы не пропустить следующие публикации.
