Лена замерла с чашкой у губ. За окном кафе мелькали спешащие прохожие, а внутри было тепло и уютно пахло свежей выпечкой. Но этот вопрос словно выбил почву из-под ног.
— Что ты имеешь в виду? — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
— Брось, подруга. Сергей который месяц «перерабатывает», а ты делаешь вид, что всё нормально. Я же вижу, как ты изменилась — похудела, осунулась...
Лена поставила чашку на блюдце. Руки едва заметно дрожали.
— Просто у них большой проект. Надо успеть до конца квартала...
— Ленка! — Марина накрыла её ладонь своей. — Очнись! Какой проект в восемь вечера в пятницу? Когда он последний раз проводил выходные с тобой и детьми?
Перед глазами пронеслись картины последних месяцев. Вот она в который раз разогревает остывший ужин. Вот объясняет детям, почему папа снова не придёт на утренник. Вот лежит без сна в пустой постели, прислушиваясь к шагам на лестнице...
— Я... я не знаю, — голос Лены дрогнул. — Наверное, ты права. Но что мне делать?
— Для начала — перестать обманывать саму себя, — твёрдо сказала Марина. — А потом...
Тремя месяцами ранее
Лена напевала, раскладывая по тарелкам дымящееся жаркое. Сегодня у них с Сергеем десятая годовщина свадьбы. Дети у бабушки, романтический ужин при свечах, любимое блюдо мужа — всё должно быть идеально.
Телефон звякнул сообщением: «Прости, задержусь. Важное совещание. Не жди».
Лена медленно опустилась на стул. В горле встал ком. Она посмотрела на накрытый стол: кружевная скатерть, свечи, вино, которое они привезли из путешествия... Всё впустую.
Последнее время такие сообщения приходили всё чаще. Сначала раз в неделю, потом через день, теперь почти каждый вечер. И всегда одно и то же — совещания, встречи, срочные дела.
— Мамочка! — в прихожей раздался звонкий голос восьмилетней Машеньки. — А почему ты нас так рано забрала от бабушки?
Следом за дочкой в кухню вбежал пятилетний Димка.
— У папы не получится прийти, — Лена постаралась улыбнуться. — Давайте поужинаем вместе?
— Опять? — Машенька надула губы. — Он же обещал!
— У папы много работы, солнышко...
Ночью Лена долго не могла уснуть. Сергей пришёл за полночь, стараясь не шуметь. От него пахло чужими духами и вином. Она сделала вид, что спит.
На следующее утро муж уже ушёл, когда она проснулась. На тумбочке лежала коробочка с золотым браслетом и записка: «Прости за вчерашнее. Люблю. С.»
— Какой красивый! — восхитилась соседка Татьяна Петровна, увидев браслет. — Повезло тебе с мужем!
— Да, — механически ответила Лена.
— А мой-то, когда налево ходил, тоже подарками засыпал. Совесть, видать, мучила...
Лена вздрогнула и подняла глаза на соседку.
— Ой, прости, дорогая! — спохватилась Татьяна Петровна. — Я не хотела... Может, у твоего и правда работа такая. Времена сейчас непростые.
Но червячок сомнения уже начал грызть душу. Лена стала замечать детали, на которые раньше закрывала глаза. Новые рубашки в шкафу мужа. Счета из ресторанов в такие дни, когда он якобы был на работе. Странные звонки, во время которых он выходил в другую комнату.
Она начала следить за собой придирчивее — может, она что-то упустила? Перестала быть привлекательной? Записалась в фитнес-клуб, обновила гардероб, сделала новую стрижку. Но Сергей, казалось, даже не заметил перемен.
— Мам, а почему папа больше не читает мне сказки? — спросил как-то вечером Димка, когда она укладывала его спать.
— У папы много работы, малыш...
— А Петька говорит, что его папа тоже так говорил, а потом совсем ушёл жить к другой тёте...
Сердце болезненно сжалось. Лена обняла сына:
— Папа нас любит. Он просто очень занят.
Но в глубине души она уже не была в этом уверена. Всё чаще вспоминала, как познакомилась с Сергеем в университете, как он красиво ухаживал, как делал предложение... Куда всё это ушло?
Однажды вечером, разбирая вещи в стирку, она нашла в кармане его пиджака чек из ювелирного магазина. Дата — три дня назад. Никаких украшений он ей не дарил.
— Может, готовит сюрприз? — предположила оптимистичная Машенька, заглянув в комнату.
— Конечно, солнышко, — улыбнулась Лена, комкая чек.
В тот вечер она долго стояла перед зеркалом, разглядывая своё отражение. Из «зазеркалья» смотрела совсем чужая женщина. А ведь когда-то Сергей говорил, что у неё самые красивые глаза на свете. Теперь эти глаза смотрели устало и потерянно.
На работе она старалась держаться, но коллеги всё равно замечали перемены. Раньше жизнерадостная и энергичная, теперь она часто уходила в себя, могла подолгу смотреть в одну точку.
— Лена, с тобой всё в порядке? — спросила начальница отдела Вера Николаевна. — Может, отпуск возьмёшь?
— Нет-нет, всё хорошо, — она натянуто улыбнулась. — Просто не высыпаюсь.
А потом был тот вечер, когда Сергей «задержался» особенно сильно. Дети уже спали, когда в районе полуночи раздался звонок в дверь. На пороге стоял таксист:
— Тут ваш муж, забирать будете? Еле адрес из него вытянул...
Сергей был пьян настолько, что едва держался на ногах. От него пахло дорогим парфюмом и алкоголем. На воротнике виднелся след от помады.
— Прости, милая... — пробормотал он, пока она помогала ему дойти до спальни. — Корпоратив затянулся...
— В среду? — тихо спросила Лена, стягивая с него ботинки.
— А что... какой сегодня день?
Она промолчала. Уложила его, принесла воды и аспирин. Всю ночь просидела на кухне, глотая слёзы и въевшийся в горло ком.
Утром Сергей ушёл на работу, даже не взглянув на жену. Только буркнул «спасибо» и хлопнул дверью. Лена механически собрала детей в школу и садик. Потом на автопилоте поехала в офис. Весь день перед глазами стоял след помады на его рубашке.
Вечером позвонила Марина:
— Подруга, у тебя голос странный. Давай встретимся?
— Не могу, дети...
— Я договорилась с твоей мамой, она заберёт их. Жду тебя в нашем кафе через час.
И вот теперь они сидят здесь, а Марина задаёт этот страшный вопрос, который Лена сама себе боялась задать все эти месяцы.
— Знаешь, — медленно произнесла Марина, — когда Витька мне изменял, я тоже делала вид, что ничего не происходит. Думала: у нас же дети, как я их без отца оставлю? А потом поняла — какой пример я им подаю? Что можно позволять вытирать об себя ноги?
— Но ведь можно всё исправить? — в голосе Лены звучала отчаянная надежда. — Может, это временно? Кризис среднего возраста...
— А ты хочешь исправить? — Марина внимательно посмотрела на подругу. — Или просто боишься перемен?
Лена молчала. За окном начался дождь, капли медленно стекали по стеклу, размывая очертания спешащих прохожих.
— Помнишь, — вдруг сказала она, — как мы с ним познакомились? Я тогда опаздывала на пару и налетела на него с полной чашкой кофе...
— Помню, — улыбнулась Марина. — Ты была в той голубой блузке, которую потом пришлось выбросить.
— А он даже не разозлился. Отвёз меня домой переодеться, опоздал на важную встречу... — Лена замолчала, теребя салфетку. — Куда всё это делось, Марин?
— Знаешь, что самое страшное? — Лена посмотрела на подругу блестящими от слёз глазами. — Я ведь даже не злюсь на него. Я просто устала. Устала притворяться, что всё хорошо. Устала придумывать отговорки детям. Устала ждать.
В этот момент телефон завибрировал. Сообщение от Сергея: «Сегодня снова задержусь. Важная встреча с партнёрами».
Марина успела заметить текст:
— И что ты теперь сделаешь?
— А что я могу? — Лена пожала плечами. — Дети привыкли к определённому уровню жизни. Квартира в ипотеке. Да и потом... может, это я что-то делаю не так?
— Так, стоп! — Марина стукнула ладонью по столу. — Вот это прекращай немедленно. Ты прекрасная мать, заботливая жена, успешный специалист. Проблема не в тебе.
— Но...
— Никаких «но»! Помнишь, как ты меня поддерживала, когда я разводилась? Говорила, что я сильная, что справлюсь?
Лена кивнула.
— Так вот, ты ничем не слабее меня. И дело не в деньгах — ты сама неплохо зарабатываешь. Дело в самоуважении.
Телефон снова завибрировал. На этот раз звонок.
— Да, мам? Что? — Лена резко выпрямилась. — Когда это случилось? Сейчас приеду!
Она торопливо начала собираться.
— Что случилось? — встревожилась Марина.
— Димка в садике упал, сильно ушиб руку. Мама отвезла его в травмпункт...
— Я с тобой.
По дороге Лена несколько раз набирала номер мужа. Абонент был недоступен.
В травмпункте их встретила взволнованная мама с заплаканным Димкой на руках. К счастью, перелома не было — просто сильный ушиб. Пока врач накладывал фиксирующую повязку, Лена снова попыталась дозвониться до Сергея.
— Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети...
— Мама, а папа придёт? — тихо спросил Димка, шмыгая носом.
— Конечно, солнышко, — привычно соврала Лена. — Обязательно придёт.
Но в глубине души что-то надломилось.
Вечером, уложив детей, Лена села за ноутбук и открыла папку с семейными фотографиями. Вот они с Сергеем молодые, счастливые, на своей свадьбе. Вот рождение Машеньки — он такой гордый держит крошечный свёрток. Димкины первые шаги, семейные отпуска, дни рождения... С каждым годом совместных фотографий становилось всё меньше.
В районе одиннадцати хлопнула входная дверь. Лена даже не обернулась.
— А, ты не спишь? — Сергей попытался поцеловать её в щёку, но она отстранилась. — Что-то случилось?
— Димка сегодня упал в садике. Травмпункт, рентген, перепуганные дети... — она говорила спокойно, почти равнодушно. — Но у тебя же была важная встреча с партнёрами, правда?
— Лен, ты же знаешь — работа...
— Знаю, — она закрыла ноутбук. — Всё я знаю, Серёж. И про «работу» твою, и про «партнёров». Даже имя её, наверное, знаю — Виктория из отдела продаж, да?
Он замер на месте:
— Что за бред? С чего ты взяла?
— Неважно. Просто скажи — давно?
— Лена, перестань...
— Давно, Сергей? — она наконец повернулась к нему.
Он опустился в кресло, избегая её взгляда:
— Три месяца.
— Понятно, — она кивнула каким-то своим мыслям. — Знаешь, что самое забавное? Я ведь всё это время придумывала тебе оправдания. Верила, что это временно, что ты одумаешься...
— Лен, я...
— Молчи, — она подняла руку. — Просто молчи. Завтра я заберу детей и поеду к маме. Нам всем нужно время подумать.
— Но как же... — он растерянно посмотрел на неё. — Квартира, ипотека...
— Вот значит как, — горько усмехнулась она. — Первым делом про ипотеку вспомнил, не про детей.
Утром, собирая вещи, она наткнулась на тот самый браслет — подарок на годовщину свадьбы. Положила его на тумбочку рядом с запиской: «Оставь себе. Или подари ей — уверена, она оценит».
Выходя из квартиры с двумя рюкзаками и детьми, Лена почувствовала странное облегчение. Будто огромный камень свалился с души.
— Мам, а мы надолго к бабушке? — спросила Машенька.
— Не знаю, солнышко. Поживём — увидим.
Три месяца спустя
— Ну что, как ты? — Марина поставила перед подругой чашку капучино. То же кафе, тот же столик у окна.
— Знаешь, — Лена задумчиво размешала корицу, — я думала будет сложнее. Первое время было страшно — как справлюсь одна, что скажут люди... А потом поняла — главное, что дети улыбаться начали. Димка перестал по ночам плакать, Маша в школе лучше учиться стала.
— А Сергей?
— Приезжает по выходным, забирает детей в парк или кино. Платит алименты, помогает с ипотекой. Всё как положено, — она пожала плечами. — Правда, недавно просил вернуться. Говорил, что с Викой всё кончено, что осознал...
— И что ты?
— А я вдруг поняла: не хочу. Не хочу возвращаться в ту жизнь, где нужно постоянно делать вид, что всё хорошо. Где каждый вечер ждёшь и придумываешь оправдания. Где муж приходит домой с чужими духами...
Она отпила глоток кофе и улыбнулась:
— Я устроилась на новую работу. С повышением. Записалась на курсы английского. Маша в художественную школу пошла — представляешь, у неё талант! А Димка... — она достала телефон, показывая фотографию. — Смотри, какой рисунок сделал: мы втроём, и все улыбаемся. Давно я таких рисунков не видела.
За окном шёл мягкий весенний дождь.
— Знаешь, что я поняла за эти месяцы? — Лена посмотрела на подругу. — Иногда стоит отпустить прошлое, чтобы ясней видеть будущее. Я так боялась остаться одна, что готова была терпеть что угодно. А теперь... теперь я наконец-то чувствую себя живой.
— Я горжусь тобой, — Марина сжала её руку. — Правда горжусь.
— А я благодарна тебе. Если бы не тот разговор...
Телефон завибрировал — пришло сообщение от Сергея: «Можно забрать детей в эти выходные?»
Лена спокойно набрала ответ: «Конечно. Маша в субботу на выставке в художественной школе, можешь прийти посмотреть».
Больше не нужно было гадать, придёт он или нет. Не нужно придумывать оправдания. Не нужно ждать.
— Кстати, — Марина хитро прищурилась, — а ты знаешь, что наш новый начальник отдела продаж на тебя заглядывается?
— Марин! — Лена рассмеялась. — Вот только не начинай...
А вы как думаете — стоит ли сохранять отношения ради детей? Или иногда лучше отпустить, чтобы начать новую жизнь?
🎀Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить выход новых историй и рассказов.💕