29 сентября 1977-го в континентальной Европе состоялся релиз четвёртого по счёту студийного альбома Smokie – «Bright Lights & Back Alleys». (В Великобритании пластинка выйдет 7 октября). Запись проходила в марте – апреле того же года в Whitney Recording (Глендэйл, Калифорния).
В качестве продюсеров привычно выступили Майк Чапман и Ники Чинн; они же стали авторами двух из десяти треков – шесть песен написаны самими участниками группы; две («Needles and Pins» Джека Ницше и Сонни Боно, и «The Dancer» Лео Сэйера и Дэвида Кортни) – каверы.
Лид-синглом вышел открывающий трек «It's Your Life» Чинна-Чапмана. Регги-песня успешно выступит в чартах, войдя в топ-10 в Австралии, Бельгии и Нидерландах; достигнув 5-й позиции в британском и швейцарском чартах; 4-й в Австрии; 3-й в ФРГ; 2-й в Норвегии.
Вторым и последним синглом стал упомянутый кавер на «Needles and Pins», песню, впервые записанную американской певицей и автором Джеки ДеШэннон в 1963-м. В последующие годы её перепоют многие известные люди, среди которых Дел Шэннон, Том Петти, The Ramones и The Searchers. Версия Smokie не побьёт коммерческого успеха последних, но, тем не менее, станет большим международным хитом. Сингл войдёт в «десятку» в Австрии, в «пятёрку» в Бельгии (Ultratop 50 Flanders), Нидерландах и Норвегии; займёт первое место в Австрии. Крис Норман перепишет «Needles and Pins» для своего сольного альбома 2000-го года «Full Circle».
Советскую публику с песней познакомит музыкальный журнал «Кругозор» – правда, гораздо бо́льшим хитом в СССР станет вышедшая на той же гибкой пластинке драматичная «What Can I Do» из предыдущего студийника «Midnight Café». В остальном мире она синглом не выходила – соответственно не вошла и в перепечатанный «Мелодией» «Greatest Hits», что несколько разочарует поклонников. Примечательно, что дискуссия об истинном исполнителе песни актуальна у нас поныне… – хотя, казалось бы, о чём спорить?.. Написано: «автор и лид-вокал: Алан Силсон» – значит, так и есть; имеется и видео (оно правда, «фанерное»). Ну, ладно…
…Что касается «Bright Lights & Back Alleys», то альбом типичен для времён сотрудничества Smokie и «чинничап»: мягкий поп-рок, расслабленная хрипотца Нормана, насыщенные подпевки – одним словом, приятная (и давно уже ностальгическая) музыка.
Альбом достигнет 36-й позиции в Австралии; 6-й в Австрии и Германии; 3-й в Швеции, а также возглавит чарт Норвегии. Пластинка станет серебряной в Великобритании и золотой в ФРГ.
