В посёлке целое событие-провожают в город Марину и Николая, в гости к сыну, впервые за десять лет. Билеты уже на руках, сумки собраны, завтра в шесть утра, сосед Василий отвезёт их на автовокзал.
Мало того, ехать с двумя пересадками, так ещё есть одна проблема, о которой не хотелось рассказывать односельчанам. Марина старалась об этом не думать, но муж периодически спрашивал, действовал на нервы.
-Мариш, а не пустят нас, как дальше жить? Сейчас, хотя бы по телефону говорим, худо-бедно общаемся. А если развернут нас? Обида у меня будет, крепкая...
-Не трави душу. Предлагаешь вовсе не ехать?
-Ну раз собрались, надо. Как бы не заплутать там. Засветло до них добраться, а то ещё ограбют.
-Что с тебя взять то? Шапку кроличью, засаленную? А деньги я в надёжном месте спрячу.
Марина подтянула верх халата, намекая, куда она спрячет сбережения.
-Ну тогда ладно, за деньги хоть я спокоен.
Поздно вечером, всё-таки позвонил сын, спросил на каком автобусе едут, обещал встретить. Муж и жена даже всплакнули с облегчением-он их ждёт, не закроет дверь перед носом.
Алексей Юрьевич, всю дорогу давал советы жене, как стоит вести себя со снохой, умолял лишний раз помолчать, чем опять переругаться в пух и прах. Марина Николаевна сидела поджав губы, задумчиво смотрела на дорогу.
-Можно подумать я монстр какой. Меня дурой не считай уж! Засуну свою гордость куда подальше, не переживай. Думаешь хочу с сыном испортить отношения из-за этой паршивки?
Сын Мишка встречал их на перроне, немного нервничая и дымя странной штукой. Марина издалека заметила, что поправился, ещё два года назад был парень, а сейчас уже мужчина, взрослый, немного усталый и как будто чужой.
-Мама, папа! С приездом.
-Здравствуй сынок! Ты совсем другой стал, не узнать!
Мишка усмехнулся.
-Постарел что ли?
-Мы и себя ещё старыми не считаем! Смотри на какое путешествие решились! А где Нелли, не пришла?
-Дома она. Готовит для вас сюрприз.
Марине так хотелось высказать, что сильно обижена, что так нельзя, так бросить родителей на произвол судьбы, ради женщины, но Алексей заторопился, стал подталкивать сына и жену к выходу, представляя накрытый стол, который ломился от разных блюд.
-Ну идемте скорее. Сюрприз смотреть. Кушать хочется.
Дома был действительно сюрприз-Нелли стояла одетая, в дверях. Деловитым тоном начала разговор, толком не поздаровашись.
-О, Родители, с приездом! Не прошло и дести лет, как вы приехали. Кидайте сумки и едем, мы уже опаздываем!
Марина, уставшая с дороги, хотела было возмутиться, но щипок мужа за руку, заставил её выдохнуть.
-Куда? Может перекусим сначала? Ополоснемся с дороги...
Нелли выпятила губу, закатила глаза и вставила ключ в замок.
-Марина Николаевна, вы опять хотите всё испортить? Я же готовилась. Дома все равно еды нет пока.
Алексей Юрьевич, чувствуя накал страстей, побросал котомки в прихожую, схватил под руку Марину, готовую взорваться и быстрым шагом отправился к лифту.
-Пошли, пошли, раз просят. Вечером в ваннах поваляешься, с пенками.
-Ты погляди-ка, это я всё порчу?!
Нелли почему-то решила, что гостей обязательно нужно отвезти в ресторан, наверное самый дорогой в городе - так показалось Марине. Злость захлестывала её, но на входе она всё забыла, отвлеклась от дурных мыслей, пораженная роскошью и отличием от деревенских видов.
-Гляди-ка, Юрьич, возле входа стоит джентльмен! Моё пальто забрал... Как-бы шапка не потерялась, я её в рукав сунула. И петелька там еле висит. Мать моя женщина!
-Мама, тише, это метродотель.
Алексей смущаясь топтался на лестнице, прятал натруженные руки за спиной, то и дело тянул край свитера, желая скрыть потертый ремень брюк.
-Да уж. Мы тут не к селу не к городу! На нас колхозников все смотрят. Может ну его, пойдём отсюда?
-Не обижайте меня Алексей Юрьич! Я же хотела вам приятно сделать.
"Да уж, приятнее некуда, не по людски как-то получается"
Мишка стоял в стороне, словно его это совсем не касается. Марина обратила внимание, что сын и с Нелькой, как будто холоден, хотела позлорадствовать, но почему-то не стала, решила, что не в этот раз.
Невестка суетилась возле них-и стул подвинет, и сок нальет в огромный пузатый бокал, ждала реакции, словно хотела увидеть в их глазах удивление и щенячий восторг.
Когда им принесли кусок недоваренного мяса, посыпанного газонной травой и политого чем-то жёлтым, Нелли вовсе, сложила ладони как ребёнок, прижала их к груди и уставилась на гостей, словно показала им динозавра, а те в ответ должны запрыгать от счастья.
Марине вдруг стало немного жаль Нельку. Вспомнила себя, как думала удивить свекровь своими умениями, напекла кучу блинов, гору пирогов с разными начинками, а та лишь повела бровью и даже не попробовала, высказав сыну недовольство, что молодая жена переводит кучу продуктов, которые придётся выкинуть. А ведь молодая Маришка не спала всю ночь крутила в мясорубке сушёные яблоки, резала капусту, жарила грибы, в надежде, что угодит матери любимого мужчины.
Поразившись этому внезапному открытию, она быстро взяла вилку, подхватила кусок мяса, похожий на подошву, собрала весь соус и отправила в рот, с уверенностью проглотить это блюдо, несмотря ни на что, даже если оно будет на вкус как старый сапог её мужа.
Мясо оказалось странным, но на удивление нежным и вкусным. Марина тщательно прожевала его, не обращая внимания на вытаращенные глаза окружающих.
-Мам, тут нож вообще то есть, надо было разрезать..
Проглотив умопомрачительно-вкусную говядину, она вытерла салфеткой щеки.
-Вкусно. Ешь, Юрич. Когда еще в ресторан пойдешь? Ну Нелька, странно все это конечно, но сюрприз ты устроила знатный! Еще год буду соседкам рассказывать как мое пальто, столетней давности какой-то господин в гардероб вешал, словно шубу за сто тысяч. А меня как светскую даму официант обслуживал.
Нелька покраснела и смущённо опустила голову. Когда одевались, Марина обратила внимание на то как сын посматривает на молодых стройных официанток, одной даже подмигнул не таясь.
Его жена тоже замечала, но делала вид, что не видит этого, что её это не тревожит, но женское сердце Марины чувствовало боль молодой женщины, даже отчаяние. Ещё вчера, Марина была бы рада этому факту, но сейчас, глядя на страдания невестки, ей было совсем не по себе.
На улице, пока ждали такси, Мишка грубо упрекнул жену, что она вовремя не позаботилась и не вызвала машину заранее. Пока ехали, смотрел в окно, игнорируя попытки Нелли взять его за руку.
Около подъезда Мишка встретил друга, гуляющим с маленьким сынишкой и с коляской.
-Игорь, когда успел? Вот только жена твоя беременная ходила!
-Вот так вот, время бежит. Скоро уж в школу будем собираться.
-Ох и не говори.
В лифте, Миша обиженно отвернулся от жены. Родители поняли - Нелли не может родить ребёнка, а Мишка, благородный человек, не хочет бросать её. Чувство гордости за сына переполняло обоих родителей, и в то же же время, жалость к сыну, что ему выпала такая судьба, так и подмывала сказать "Мы же говорили, не пара она тебе!"
На ужин заказали пиццу, пили чай с магазинным тортом. Когда отец с Мишей вышли на балкон, Марине Николаевне захотелось сделать что-то приятное Нелле, показать, что понимает её печаль, сама всю жизнь хотела родить ещё девчонку, но не получилось.
Позвала невестку, вручила ей башмачки, связанные с любовью для сына.
-Держи дочка, что бы ноги в тепле были.
Молодая женщина подняла на свекровь глаза, с благодарностью кивнула ей, заулыбалась сквозь слёзы.
-Спасибо вам большое. Красивые, очень, а у нас вечно полы холодные...
Нелли сразу их примерила, вытянула ноги, любуясь обновой.
-Вы наверное думаете, что это я Мишку против вас настраиваю?
-А разве нет, Нель? С самого начала как повздорили, так отдалился сын от нас. Где это видано, что бы годами в отчий дом не приезжать?
-Уйдёт от меня, порадуетесь наверное?
Тут зашли мужики и женщины замолчали. Когда Марина и Николай остались одни, шепотом стали переговариваться.
-Вот те раз. Мариш, я есть хочу, пиццей-то не наелся.
-Что за человек! У людей беда такая, а ты всё про еду. Завтра в магазин сходим, я приготовлю, пока они на работе будут. Странно так -она совсем не красавица, еду не готовит, еще и ребенка не родит, а сын столько лет держится за нее.
-Любит наверное. Порадуйся, такого достойного мужчину воспитали, другой бы давно сбежал.
-Он себя в жертву приносит. Девочку жалко конечно, очень, в глаза прямо смотрит ему, но он еще может попытать счастья. Потом будет в старости жалеть. Не стоит она того, как ни крути.
Через два дня собрались родители домой. Мишка отвез жену на работу и приехал проводить родителей. Вот тут то Марина Николаевна и затеяла разговор.
-Сынок, ты только не обижайся, но ты делаешь ошибку.
-Какую?
-Зачем тебе она? Ты вон какой видный, молодой еще. Да любая двадцатилетняя за тебя замуж с радостью побежит. Детей тебе нарожает. Нелли непутевая, сразу понятно, тебе даже еду нормальную сварить не может.
-Мама не лезь, куда не просят!
-Просто пока не поздно, многое можно исправить.
Мишка покраснел от злости, вены на висках вздулись и он, как обиженный ребёнок сжал кулаки, еле сдерживая себя, чтобы не заплакать.
-Исправить? Что исправить? То что я в детстве переболел какой то ерундой и теперь не могу иметь детей? Или то что со своим ПТУшным образованием не могу в нормальной организации работать?
Марина попятилась назад, прикрывая рот рукой и оглядываясь на мужа.
-Сынок, что ты говоришь такое?
-А то, мама. Все что у меня сейчас есть - квартира, машина, поездки два раза в год за границу, всё это Нелькино. Она очень хорошо зарабатывает и поэтому не готовит, просто не хватает времени. А я хожу на работу за копейки, что бы совсем не превратиться в домохозяйку. И кто тут делает ошибку?
Всю дорогу они ехали молча, на прощание обнялись и Марина Николаевна виновато погладила сына по спине.
-Берегите себя.
По приезду, Алексей и Марина затопили баню, позвали соседей, раздали им покупки, гостинцы, напились чаю и, с наслаждением, улеглись перед телевизором.
-Ох, хорошо то как, дома, Николаевна!
-И не говори! Бедные наши дети, как там целыми днями в этом бедламе живут. Конечно, здоровья никакого не будет.
Звонок телефона на ночь глядя немного испугал их, супруги с вытянутыми от удивления лицами переглянулись - от ночных звонков добра не жди... Марина взяла трубку с нахмуренными бровями. И по мере того, как слышала голос, лицо её становилось все мягче и светлее. Поговорив минут пятнадцать, с улыбкой положила трубку, возбужденно вскочила.
-Лёш, представляешь, Нелли звонила, спросила как доехали. Обещала к нам в ближайший отпуск приехать, вместе с Мишкой. Хорошо съездили, не зря, ох не зря! Завтра, говорит, опять позвонит, до чего же милая девочка...
