В семидесятые годы "домашние" производители слепленных абы как за копейки субкомпактных малокалиберных пистолетов в США переживали пик развития: если раньше этим рынком правили импортировавшиеся итальянские и немецкие пистолеты (ибо в Европе стоимость производства была ниже, чем в Штатах, даже с учетом доставки и пошлин), то запрет на ввоз подобного оружия с 1968 года позволил многим при минимуме вложений открыть свое производство убогого и дешевого, но востребованного оружия - вплоть до сюжетов, достойных километровых сериалов.
Итак, буквально за год до этого в городе Баффало, штат Нью-Йорк, открывается фирма Sterling Arms Corporation, которая изначально начинает выпускать малокалиберный пистолет, внешне напоминающий High Standard H-D и даже совместимый с ним по некоторым частям, в нескольких вариантах - укороченная "модель 285" (она же Husky), спортивная "модель T300" и облегченная "модель T300L" с рамкой из легкого сплава вместо стали.
Качество продукции, однако, у этой фирмы было не сравнимо с тем, что предлагал High-Standard: как-никак, только те в свое время смогли сделать "полностью американский" спортивный пистолет олимпийского уровня.
И тут наступает 1968 год, когда свежепринятый "Акт о контроле за оружием" бьет не только по импорту, но и по крупным торговым сетям-"спортивным посылторгам" типа приснопамятного Sears, которые тогда в Штатах в основном и специализировались на рассылке дешевого оружия, заказанного у сторонних производителей и вовсе за копейки для своих почтовых каталогов (за хорошим-то покупатель шел к дилеру конкретной фирмы, а тут работал принцип "товаров на кассе" - мол, не купить ли заодно такую фигнюшку, заказывая палатку и удочки?). Но с 1968 года благодаря во многом Ли Харви Освальду, который свой "Маннлихер-Каркано" заказал как раз по почте, с этого момента пересылка оружия стала законной только зарегистрированным "оружейным дилерам", получившим соответствующую федеральную лицензию: а тут уже проще было местному производителю продавать свое оружие напрямую в оружейные магазины, чем пытаться заинтересовать федеральную торговую сеть (хотя это, бесспорно, до 1968 года было куда интереснее по охвату) - ибо и "сетевая" торговля стала возможной только в адрес конкретных магазинов (сейчас, например, при заказе оружия через Интернет, если производитель такое вообще предлагает, а не работает только с дилерами, сразу требуют указать номер лицензии и адрес дилера, которому оно будет отправлено).
Руководство Sterling Arms (в котором не было никого с фамилией Стерлинг, зато появился неиллюзорный шанс перепутать ее с британской) сразу ухватилось за момент: фирма переехала в Локпорт того же штата Нью-Йорк и заключила договор на выпуск запчастей с фирмой E&R, Inc. из Гэспорта (все того же штата). И они в итоге по-быстрому родили вот такой "субкомпакт", названный Sterling PPL:
Как видите, голову они особо и не ломали, просто укоротив ствол до безумия, а заодно рукоять и магазин, одновременно масштабировав конструкцию малокалиберного пистолета под .380 ACP. Возможности компании были на тот момент настолько ограничены, что на ранних пистолетах как производитель числились именно E&R:
Сказать, что это не пошло в продажах - значит, побыть "капитаном Очевидность". В итоге фирма решает скопировать уже облик до этого ставших популярными субкомпактов "европейского" стиля. Так и появляются Sterling 300 под .25 ACP и Sterling 302 под .22 LR.
Пистолет стал по сути компиляцией еще довоенных немецких субкомпактов - фиксированный ствол, окруженный возвратной пружиной а-ля "Вальтер", предохранитель перед накладкой рукояти а-ля "Браунинг", ударниковый УСМ с характерной "кукольной головой" упора - снова привет первым моделям "Вальтеров" и их подражаниям.
И все это при чудовищно сниженной культуре производства: давайте я вам сразу дам фото части пистолета в увеличении...
... а потом скажу, что само слово Stainless ("Нержавеющий") на затворе означает вовсе не то, о чем вы подумали - не ржавел пистолет не потому, что был сделан из нержавеющей стали, а потому, что грубые отливки из низкоуглеродистой стали не менее грубо никелировались.
"Обычное" исполнение (по каталогам причем числившееся "вороненым") просто то ли красилось, то ли травилось химией, судя по всему.
Забавное наблюдение о качестве: на всех пистолетах, которые можно найти по фото, ВСЕГДА перекошены сверху накладки рукояти.
Магазин и вовсе сваривался из двух половин на точечную сварку.
Задержки при стрельбе для этого сооружения тоже были нормой, но стальной пистолет хотя бы был смысл "напильничать".
Стоило это вот по каталогу 1974 года уже не сказать, что так уж мало - почти 60 долларов в никеле.
"Модель 300" была при этом, как ни странно, даже дешевле:
Наконец, фирма выпускает и совсем уж "вальтероподобную" Model 400 под патрон .380 ACP, он же 9х17. Здесь, по сути, только изменили форму передней части затвора, а при неполной разборке вместо опускания подвижной скобы выбивался поперечный штифт над ней, плюс "родной" фиксатор магазина в торце рукояти заменили кнопочным, сбоку:
Этот пистолет также получил вариант под .25 ACP - Model 402. Цена выросла до 85-90 долларов для Model 400 (вороненой и в никеле соответственно), в то время как в меньшем калибре Model 402 снова почему-то стоила дороже (90-95 долларов по тому же каталогу). В итоге фирма доживает до 1980-х годов, пока в ее адрес не приходит судебный иск - причем вот чистейше американский.
В восьмом случае безответственная няня находилась в доме работодателя со своим столь же безответственным бойфрендом, который пошел шариться в семейных вещах и нашел пистолет Sterling, который хранился заряженным. Увидев, как он вынимает магазин, восьмилетний мальчик, за которым присматривали, сказал: «Это- пистолет моего папы». Парень няни ответил: «Он разряжен, видишь?» Он направил пистолет на ребенка и нажал на спуск. Пуля 380-го калибра попала ребенку в шею, оставив его парализованным на всю жизнь. Семья подала в суд на Sterling Arms за "небрежное производство", и расходы на судебный процесс и выплата по иску привели компанию к банкротству.
Массад Айюб, статья о подобных случаях в журнале Tactical Life 2010 года
Хотя это и выглядит как история "Задорнов-стайл" ("Они такие тупые, что в инструкциях к микроволновках пишут не сушить там кошек"), но факт есть факт - на пистолетах, не оборудованных автоматическим предохранителем или разобщителем, срабатывающим при извлечении магазина (magazine safety/magazine disconnector), не зря и сейчас ставится маркировка "ВНИМАНИЕ! СПОСОБЕН СТРЕЛЯТЬ ПРИ ИЗВЛЕЧЕННОМ МАГАЗИНЕ!".
Ибо, как ни крути, мало это прописать в инструкции - купивший пистолет без нее в ломбарде человек действительно по закону может предъявить иск производителю о том, что тот "не обеспечил безопасность". Тем более в стране с прецедентным правом, где сам факт признания вины производителя одним судебным решением возводит это в силу закона для последующих исков. Хотя и понятно, что виноват в этом конкретный идиот, а не производитель оружия, но Sterling Arms это не помогло: единственный выстрел привел к закрытию фирмы.
