Начало истории здесь. ("Флёр и шаман") Главка 1.
Начало второй части здесь. ("Флёр и зимний дракон") Главка 1.
И все-таки Ингер была не права насчет своей хозяйки. Да, она не была красавицей, но вела себя как красавица, и это действовало. Да, это выглядело смешным, но только в глазах той, которая помогала Сигрид подать себя, той, которая знала, насколько у Сигрид жидкие волосы, оттопыренные уши и коротенькая шейка, и была научена всякими ухищрениями это скрывать. Сама Сигрид не столь уж завидовала красоте других женщин в своем окружении. Толку-то, что у Камиллы каждая коса напоминает белый тугой канат, если она их не умеет носить, а вот Сигрид умела носить косы, срезанные с той же Камиллы, небрежно подплетенные, скрывающие уши, устройняющие шею.
Ингер поколдовала над ее лицом, и Сигрид, глядя на себя в зеркальце, довольно усмехнулась, почувствовала в своей тарелке. Сделала вид, что не замечает, какое впечатление произвела на своего названного муженька: мелкую добычу во время облавы не считают. Ее возвращение в замок должно быть триумфальным. Пусть все видят, как она возвращается.
Но под самыми стенами замка и Лейв и Сигрид с Ингер порядком струхнули. Мёльнар, конечно, обещал им достойное возвращение, но как они тогда расстались? С самой Сигрид ярл повел себя тогда напоказ пренебрежительно, выказал, что ее высокое положение для него ничего не значит и едва не приравнял к простой служанке. Но теперь, когда она – жена Лейва, а Лейв ему нужен…
Лучше всех держалась Ингер. Видя замешательство своих хозяев она им напомнила:
-Мёльнар обязательно будет с нами добр, если захочет, чтобы к нему присоединился Гуди.
Едва они приблизились к воротам, по стенам прошелся шум, свист, окрики.
-Эй, Лейв! – заорал с надвратной башни долговязый простофиля Аксель и замахал руками, - Лейв возвращается! Лейв!
-Живой! – обрадовался Лейв, который не знал толком, кто уцелел после той битвы и готовый был броситься обниматься с кем угодно из своей ватаги, хоть с предателем Альнотом.
Ворота распахнулись, и Лейв с женой, наложницей и ребенком ступили в узкий коридор ворот.
-Надеюсь, тебе не стоит напоминать, что говорить буду я? – предупреждающе вполголоса сказал Лейв.
-Да ты уж сто раз это сказал, - огрызнулась красавица Сигрид.
Они вышли во двор замка, где к ним уже бежали со всех сторон уцелевшие воины из ватаги погибшего Ульриха.
-Аксель! Уве! Вилмар! Эйлерт! Сван!
Лейва словно окунулся в кучу малу. Какими бы не были все эти его грубияны-ватажники, что про меж ними в прошлом ни бывало – и ссор, и пакостей, и ругани, и борьбы за место в ватаге – сейчас это все было неважно. Каждый, кто выжил после той ночи резни был теперь для Лейва как родной, да и он им.
-А Гуди с тобой не пришел? – раздался голос со стороны.
Лейв обернулся и увидел Мёльнара, который наблюдал за возвращением Лейва, скрестив руки, совсем не похожий на того Мёльнара, которого он встретил третьего дня в лесу. Этот Мёльнар был одет с иголочки, обладал ухоженной волосок к волоску бородой, разве что держался столь же насмешливо-просто, но при этом по нему было видно: он, он и никто другой- хозяин этого замка.
-Гуди? Гуди! – пронеслось по людям, - а Гуди где?
-Гуди все еще думает, - сказал Лейв, выбравшись из толпы встретивших. Он подошел к Мёльнару и, сам того не ожидая от себя, без всякого приготовления поклонился перед Мёльнаром как перед ярлом. Все-то он думал, как встретится с Мёльнаром, какие слова ему первыми скажет, а вот вышло все как-то запросто и вроде бы как надо…
Так же перед Мёльнаром склонилась Сигрид и присела на одно колено Ингер. Сигрид попыталась сделать это красиво. Красиво и вышло.
-С возвращением, Лейв, - сказал Мёльнар, раскрыл свои объятья, и Лейв был в них по отечески заключен, - с возвращением, дитя мое!
Лейв была наслышан о том, что Мёльнар называл своих воинов не иначе как «дети мои», даже если эти седовласые «дети» были старше самого Мёльнара. Хотя самому Мёльнару было где-то тридцать четыре, его гортанный, чуть сипловатый голос по-прежнему был каким-то мальчишечьим, так и не доломавшийся в мужской. Отоспавшийся Мёльнар с зажившим шрамом не лице выглядел моложе своих лет, не намного старше двадцатипятилетнего Лейва. Возможно, со стороны это выглядело более, чем забавно.
-Займи место у моего очага и в моем сердце, - сказал Мёльнар, - ты был славным воинов в ватаге Ульриха, а твой вожак Ульрих был одним из лучших вожаков, да будет ему место за столом в чертогах Вальхаллы! Он оставил своих детей на меня. И я теперь твой вождь, твой ярл, а ты мой дранг. Эти же вечером мы принесем совместную жертву Тюру…
-Да будет все по твоим словам, - ответил Лейв по обычаю.
«Как все оказалось просто!» - подумалось Лейву, и чего Гуди отказался?
Мёльнар тем временем обошел Лейва и направился к его женщинам.
-Дама Сигрид, - Мёльнар учтиво поклонился и даже показал, что умеет улыбаться не только левым углом рта. Он вовсе не был похож на того всклокоченного серолицего воина, который несколько дней назад отдавал распоряжения в захваченном замке.
-Ярл Мёльнар, - Сигрид поклонилась и ответила Мельнару одной из своих самых действенных беспроигрышных улыбок. Той, что прячет наехавшие друг на друга передние зубы.
-Вы теперь дама Лейва? – спросил Мельнар, любуясь Сигрид или, как подумалось Ингер, творением ее рук.
-Да, ярл Мёльнар.
-Соединительную жертву уже принесли?
-Нет, ярл Мёльнар, но скоро принесем, если вы почтите церемонию своим присутствием…
-Угу…
-Вы уж простите, дама Сигрид, что я был резок с вами несколько дней назад, заставил вас бежать…
-Все в порядке, ярл Мёльнар, - кротко сказала Сигрид (да-да, она умела говорить кротко), - воин после ночи битвы может быть несколько суров…
-Благодарю за понимание.
И он подступился с Ингер. Та стояла, прижав к колотящемуся сердцу младенца и про себя молила богов за Гуди. Если бы не он, Мёльнар бы их так не облизывал. Она-то уже успела углядеть, как в отдалении за ними наблюдают, сгрудившись в кучку, другие женщины. Если он низвел амбатт до положения тир, смешал их всех… то теперь ей, Ингер, предстояло разобраться кто кем стал и каково теперь ее место…
-Амбатт… Ингер, - Мёльнар, чуть напрягшись, вспомнил ее имя, кончиками пальцев поднял пеленку с личика ребенка, - воин?
-Нет, ярл Мёльнар, девочка…
-Что ж, девочки тоже нужны, - сказал утешающее Мёльнар, - мне нравится ваша преданность госпоже… и благодарение Фригг, что твой ребенок еще жив…
Мёльнар снова обратился к даме Сигрид, которая выставляла саму себя на показ, еще более расцветшая от того, что Мёльнар с ней достойно обращается.
После того, как в замке прошла первая вспышка радости по поводу возвращения Лейва, всеобщее внимание было привлечено к даме Сигрид. Что-то с ней будет? Она стояла вся из себя важная и самодовольная, не подозревая о том, что является на данный момент самой родовитой женщиной в замке.
Когда приехали купцы, Мёльнар не стал испытывать судьбу и по-шустрому продал всех знатных дам замка, пока из-за них не начались ссоры. Толку с них никакого, зато все ушли по немаленькой цене и сберегли Мёльнару серебро из казны. Он знал так же что купцы привезут их в Латру и перепродадут этих женщин их же семьям. Расчет Мёльнара был прост – никто из окружения князя Ауга не будет рваться назад в речной замок ради того, чтобы вытащить оттуда жену, сестру или дочь, если их можно будет выкупить в двух шагах от дома.
Но как теперь Мёльнар поступит с Сигрид? Она теперь вроде как жена Лейва, которого тот обласкал…
-Дама Сигрид, - обратился к ней Мёльнар, - а сколько вы с Лейвом женаты?
-День, - сказала та.
-Угу, - покачал головой Мёльнар, уясняя, что это была вынужденная мера.
-Лейв, - обратился он сочувствующим тоном, - для простого дранга у тебя слишком большая семья…
-Что поделаешь, - развел руками Лейв и вздохнул, - так уж вышло.
-Но вы с дамой Сигрид не приносили соединительных жертв, так ведь?
-Еще нет…
-Лейв, а отдай мне свою жену! – запросто сказал Мёльнар.
Лейв чуть не бросился Мёльнару на шею в порыве благодарности.
Продложение следует. Флёр и зимний дракон. 58 главка.