Начало истории здесь. ("Флёр и шаман") Главка 1.
Начало второй части здесь. ("Флёр и зимний дракон") Главка 1.
-Лодка! Лодка! Камилла – смотри, это же лодка из замка!
Флёр и Камилла бросили собирать хворост и подбежали к самой кромке воды. На речных волнах неуклюже переваливалась лодка без весел.
-Никого в ней, - растерянно протянула Камилла, - она что, отвязалась от причала?
-Может и отвязалась, - сказала Флёр, - но ты смотри, как низко она сидит в воде. В лодке никого, но что-то в ней есть…странно-странно… ну, пусть она отвязалась, но как это ее не хватились и не нагнали?
Флёр и Камилла в недоумении переглянулись. Их убежище находилось в двух днях речного пути от замка. Что ж это получается – отвязавшаяся от замкового причала лодка сама сюда добралась? Не завязла в прибережных камышах, не перевернулась на порогах, не врезалась в многочисленные песчаные косы, затруднявшие сплав перед самим замком… Обе служанки хорошо знали местность у замка, чтобы это не обсуждать.
В это время к ним подоспел Гуннар, неловко переставляя ступни в обмазанных глиной обмотках. Прищурился, прикрыл глаза от солнца рукой:
-Видите, что там на носу?
-Плошка вроде, - присмотрелась Флёр.
-Это каганец. Кто-то плыл на этой лодке ночью и освещал себе путь.
-Кто? – испуганно спросила Камилла, - кто плыл? А вдруг Лейва в замке не приняли? И господу Сигрид! И Ингер! И они… на лодке…
-Дело тут может быть в другом, - сказал Гуннар.
Лодка, молчаливый свидетель чей-то тайны, покачивалась на середине реки. Вот-вот она будет подхвачена быстрым течением и речные волны унесут ее прочь. Флёр растерянно поёжилась на ветру. Кому-то из них троих придется полезть в ледяную воду.
Жаль, что Гуди так некстати отлучился в лес проведать ловушки да силки на зверя, а точнее, под этим предлогом пошел в лес разузнать, не проложил ли зимний дракон очередной просеки в опасной близости к их убежищу.
Флёр слегка лихорадило от ножевого ранения, нанесенного Сигрид. Да и рана, признаться, болела. Вчера Гуди зашил ей порез сапожной дратвой и просил не двигать рукой слишком много, чтобы рассеченная плоть схватилась. Только с такой раной в воду и лезть. Но не хорошо лезть и Гуннару, чьи ожоги и ссадины обмотаны бинтами, смоченными в отваре дубовой коры и полыни и сверху залеплены глиной. Да и Камилле не следует, судя потому, что ей с утра понадобился сфагнум. Похоже у нее началось обыкновенное женское.
Внезапно Гуннар сказал:
-Ну-ка, Флёр, метнись за веревкой и моим топором. Топора не касайся, возьми через подол.
Она тотчас быстро обернулась и принесла то, что он просил, лодка не успела преодолеть и нескольких метров, попав в местечко, где течение не было таким быстрым. Топор Флёр принесла, обернув рукоять лопухом, раз уж ее новый хозяин, как и многие другие воины, чтил запрет на прикасание женских рук к личному оружию.
-Далековато, - сказала Флёр при виде того, как решительно Гуннар сматывает веревку через локоть, словно аркан, - думаешь, добросишь?
-Не думаю, а доброшу, - сказал Гуннар, - главное, чтобы зацепилось.
И он умело зашвырнул топор с привязанной под бороду веревкой через пол реки. И ему удалось закинуть топор в лодку.
-Так… так… - Гуннар осторожно потянул веревку. Было слышно сквозь журчание воды, что топор обо что-то стукнулся внутри лодки, звякнул, показал из-за удалявшегося борта рукоятку и под деревянный лодочный скрип дал понять, что, подобно крюку, зацепился.
Дальше было проще. Камилла, единственная, у кого были целы ноги и руки, перехватила веревку и вытянула лодку к берегу.
-Я… я боюсь там увидеть следы наших, - простонала она при этом, - Фригг, пусть все будет не так!
И она первая глянула за борта, взвизгнула, бросила веревку и отбежала за спину Гуннара и Флёр.
Последние, движимые любопытством разом глянули в лодку , оба вздрогнули и переглянулись.
На дне, изогнувшись как пересушенная вяленная рыбешка, лежал шаман с изрубленной головой. В небо смотрели дикие остекленелые глаза и с скалились черненые заостренные зубы меж татуированных синих губ.
-Да что ты тут делаешь! – воскликнул Гуннар, - я же от тебя избавился в замке!
Словно только этого и ожидая, изо рта шамана хлынула черная мертвая кровь. Гуннар поспешно отступил, чтобы раны убитого им шамана перестали кровоточить.
-Как так? – изумился Гуннар, - разве он не сгорел в замке?
-Как видишь, - пожала плечами Флёр.
-Это… это какая-то злая шутка, - сказала Камилла, и вытянув шею всмотрелась в шамана из-за спины Гуннара, - почему он не похоронен? Кто его засунул в лодку?
-А почему он такой… свеженький? – спросила Флёр.
-Что ты несешь? – удивился Гуннар.
-Но он же должен начать разлагаться! – сказала Флёр, - сколько дней прошло-то?
И словно в ответ на ее слова татуированная когтистая кисть шамана резко схватилась за борт лодки. Раздалось зловещее мычание.
Флёр и Камилла ответили одинаковым взвизгиванием, отскочили. Гуннар на них прикрикнул:
-Цыц! Это просто еще один драуг! Не орать! А то будет как в прошлый раз!
И Гуннар поспешно, не смотря на ранения на ногах, подобрался к лодке и выдернул зацепленный за каблук топор, врубившийся в борт. Со своего места Флёр было видно, как из лодки высунулся раскроенный череп, мертвец просипел что-то невразумительное и с грохотом уронил башку на днище. Передернуло, конечно, но такого испуга как в прошлый раз ни Флёр, ни Камилла уже не испытали.
-Господин Гуннар, отойдите от него! – крикнула Камилла, - заклинаю, отойдите!
-Да успокойся ты! - сказал Гуннар, - его здесь кто-то солью присыпал, он двигаться не может.
И Гуннар извлек из лодки небольшой бочонок.
-Да тут полным-полно соли! – воскликнул он, - соли – унций на двадцать-тридцать серебра!
-Ого! – с уважением сказала Флёр при виде товара, который стоил на рынке больше, чем она сама.
-Ничего не понимаю! – оторопело пролепетала Камилла.
-Кто-то его бросил в лодку, присыпал солью и пустил по течению? – удивилась Флёр, - но зачем?
Шаман вытянул из лодки длинные когтистые руки и попытался сцапать ими Гуннара.
-Чего тут непонятного? – сказал Гуннар, - он подрался с тем, кто плыл на этой лодке и похоже, что победил… как же мне надоела твоя мерзкая рожа! И мертвым от меня не отстаешь!
Шаман зарычал, заворочался на дне лодки и… резко встал, страшный, как вылезший из гроба, залитый черной кровью, которая хлынула из его ран, едва к нему приблизился Гуннар.
-Стоит! Стоит! – взвизгнула Камилла.
-Кровь! Кровь растворила соль! – крикнул Флёр.
Гуннар отскочил от восставшего ревущего мертвеца, но тот… резко взлетел в воздух, заставив всех троих ахнуть. На то он и шаман, пусть и мертвый. Завис над Гуннаром, оскалив на него черные зубы и опять начал кровоточить.
-Найди себе покой! – тотчас крикнул Гуннар, схватил пригоршню соли из бочонка и сыпанул в шамана. Тот рявкнул, черкнул по небу грудой подброшенных отрепьев и исчез в зарослях.
С минуту Гуннар, Камилла и Флёр растерянно переглядывались.
-Все ожидал, но такое, - протянул Гуннар.
В это время заслышался треск в ближайших кустах… зловеще зашевелились ветви.
-Гуннар! – простонала Камилла, - он возвращается!
-Я ему вернусь! – сказал Гуннар, схватил еще пригоршню соли и швырнул ее в кусты.
Раздалась заковыристая ругань, и оттуда вышел Гуди, протирающий засыпанные солью глаза.
Продолжение следует. Флёр и зимний дракон. 59 главка.