Воздух настолько густой от жары, что у тебя кружится голова. Странные улыбающиеся лица смотрят из древних стен, маня тебя за собой...
Когда ты идешь по древнему городу Ангкор в Камбодже, фигуры, вырезанные в каменных стенах, как и сама земля, кажется, затаили дыхание в ожидании муссонных дождей.
Затерявшись в этих руинах, можно легко представить, что по настоящему ты перенесся в прошлое. При небольшом воображении древний Ангкор, центр власти Кхмерской империи почти 10 000 лет назад, оживает, словно сильный ветер, внезапно взбивающий пыль в звеняще молчаливом воздухе.
Кхмерская империя
Люди, правившие этим древним городом, назывались кхмерами. Их цивилизация началась примерно в 802 году н.э., когда человек по имени Джаяварман II провозгласил себя универсальным "королем-богом".
Дни славы Ангкора продолжались более 800 лет до 1431 года, когда город был разграблен захватчиками из королевства Аютайя, расположенного на территории современного Таиланда.
Империя кхмеров, существовавшая с IX по XV век, господствовала в Юго-Восточной Азии от Мьянмы (Бирмы) на западе до Вьетнама на востоке. В период своего расцвета ее столица, Ангкор, была самым обширным городским комплексом доиндустриального мира.
Даже по сегодняшним меркам Ангкор был поистине огромным. В нем проживало более 750 000 человек.
Город божественного
Как самопровозглашенные «короли-боги» и императоры индуизма, правители Ангкора строили тщательно продуманные храмы в честь себя и своего мифического пантеона индуистских богов.
Храмовые святилища в форме распускающегося цветка лотоса, были лишь одними из тысяч, возведенных кхмерами по всему Ангкору во время средневекового строительства, которое легко может посоперничать со строительством египетских фараонов.
Ангкор-Ват, центральный храм города, является самым большим религиозным памятником в мире.
К 13-14 векам буддизм тхеравады постепенно затмил индуизм как доминирующую религиозную и культурную силу Ангкора, еще больше дополнив космополитический ансамбль религиозных образов города, на этот раз в виде благосклонно улыбающегося Будды.
Религиозные изменения
Принципы социального равенства, присущие буддизму тхеравады, могли угрожать власти элиты Ангкора, подобно христианству, которое подрывало власть древней Римской империи.
Многие ученые считают, что этот религиозный сдвиг мог привести к гражданским и политическим беспорядкам, которые способствовали постепенной гибели цивилизации.
Жители Ангкора не оставили ни одного слова, объясняющего крах их королевства. Исчезновение этого древнего города остается одной из величайших тайн всех времен.
Замысловатые фасады и барельефная резьба, украшающая храмы, на которых изображены сцены повседневной деятельности, такие как крестьяне, молотящие рис, женщины, рожающие детей, и мужчины, играющие в настольные игры, дают нам возможность заглянуть в повседневную жизнь кхмеров.
Неприятности в раю
Небесные видения гармонии перемежаются сценами, намекающими на неприятности в раю. Некоторые рельефы в Ангкоре, как, например, на фотографии выше, показывают копьеносцев, идущих на битву.
Королевства Аютайя на западе и Чампа на востоке были постоянными соперниками Ангкора. На протяжении веков могущественные князья этих королевств сражались друг с другом за власть.
Многие ученые считают, что такие непрекращающиеся войны и религиозные беспорядки способствовали гибели Ангкора. К XVI веку морская торговля между Юго-Восточной Азией и Китаем также сместила центр власти кхмеров из Ангкора на побережье, что добавило еще больше домыслов к причинам падения королевства.
Новые открытия
Только в 90-х годах археологи смогли выявить важную роль гидротехнических сооружений в подъеме и падении древнего Ангкора.
Хитроумная водная система, состоящая из каналов и дамб, опирающаяся на естественный наклон земли, возможно, была самым определяющим ключом к величию Ангкора.
В засушливые месяцы вода отводилась из нескольких близлежащих рек для полива сельскохозяйственных культур, а во время влажных муссонов избыток воды отводился от города.
Этот контроль над водой - разница между жизнью и смертью, пиром и голодом - вероятно, стал самым большим за последние десятилетия ключом к разгадке тайны длительного успеха Ангкора, как цивилизации, и его последующего упадка.
Загадка воды
Улики того, что сложная система водоснабжения древнего Ангкора начала давать сбой, скрыты под слоем песка и грязи.
Археологи обнаружили огромные части древней плотины, которая использовалась для отвода воды из рек и служила водосбросом во время наводнений. Со временем управлять этим массивным устройством для контроля все более непокорной воды, вероятно, становилось труднее.
Свидетельства в виде анализа пыльцевых зерен показали, что водные растения, такие как лотосы, процветали в больших водохранилищах Ангкора, или барайях, но примерно в 13 веке их начали заменять папоротники и другие виды, предпочитающие болота или сушу.
Это наводит археологов на мысль, что вода перестала поступать в город. Похоже, что в зените Ангкора что-то пошло не так, чего не смогли решить даже его искусные инженеры-гидротехники.
Климатические сдвиги
В отличие от регионов с умеренным климатом, в тропиках сезонность практически отсутствует. Поэтому в тропических лесах трудно найти деревья с заметными кольцами роста.
Еще сложнее найти деревья, которые имеют четкие кольца роста и существуют так же долго, как древний Ангкор. Несмотря на это, некоторые исследователи обнаружили в близлежащих лесах редкий вид кипариса, достаточно старый, чтобы рассказать эту историю.
История, которую они обнаружили, была поразительной. Кольца роста показали, что деревья пережили несколько многолетних засух подряд в течение длительных периодов времени в 14 и 15 веках.
Для Ангкора, и без того страдавшего от периодических войн, религиозных потрясений и неисправной системы водоснабжения, экстремальные погодные условия, вероятно, стали последней каплей.
Вероятный голод, вызванный экстремальными засухами и супермуссонами, может помочь нам собрать воедино последние сведения об исчезновении города. Известно, что во время падения Ангкора, в других частях света также наблюдались непредсказуемые погодные условия.
Этот период, называемый Малым ледниковым периодом, был отмечен суровыми зимами и необычно прохладным летом по всей Европе, начиная с 1300-х годов и в течение нескольких столетий. Теперь нам известно, что не только Европа, но также и Юго-Восточная Азия была затронута климатической катастрофой в то время.
Изменение климата, вероятно, окончательно добило Ангкор и поставило точку в истории некогда цветущего города.
