Кеби бежала по коридору к покоям господина Шаммура. Сиба должна была быть у него и девушка торопилась. На одном из поворотов она нос к носу столкнулась со своей госпожой, едва не сшибив ее в ног.
-Кеби! - вид девушки заставил Сибу насторожиться, - Что еще стряслось!?
-Сиба! Наследник Тутмос с тобой?
-Нет, он упражнялся в стрельбе из лука!
-Ой беда, Сиба! Госпожа Тия ищет наследника Хабу по всему дворцу, Сейчас сюда явится! Да еще и Тутмоса оказывается нет!
-Что ты такое говоришь? Где мой сын?
-Пропали наследники!
В конце коридора послышался шум и торопливые шаги. Госпожа Тия стремительно приближалась к ним. На ее обычно бледных щеках проступили красные пятна.
-Шаммурамат! Мой сын вероятно заигрался с твоим! Я требую его немедленно в свои покои!
-Твоего сына здесь нет, Тия! - Сиба старалась говорить спокойно, но чувствовала, как и в ней нарастает паника, - Также как и моего!
-Что ты такое говоришь? Решила спрятать от меня наследника или вовсе избавиться от него!
Голос Тии перешел на визг, у нее явно намечалась истерика. Сиба шагнула к ней и ударила Тию по щеке. Госпожа опешила. Никто и никогда не поднимал на нее руку. Тия прижимала ладонь к красной щеке и тихо всхлипывала от обиды и страха. Девушки, пришедшие с ней и Кеби, ставшие невольными свидетельницами унижения госпожи, отвернулись от пребывавших в ярости цариц, делая вид, что ничего не видели.
Сиба шагнула к Тии и взяла ее за ту руку, которой она прикрывала щеку. Другой рукой она погладила ее по оставленному пощечиной следу и внезапно для Тии, да и для себя самой, обняла свою давнюю противницу.
-Прости Тия! Но я не знала, как привести тебя в чувства! Я клянусь тебе, что не знаю где наши сыновья! Мы сейчас же начнем поиски и найдем их!
Когда Сиба отстранилась, Тия лишь молча кивнула головой, словно в знак временного перемирия перед общей бедой.
-Девушки, позвать срочно всех евнухов! Кеби! Найди Азизи и вели собрать стражу во внешнем дворике! Шевелитесь! На дворе ночь, а наследников нигде нет!
Она повернулась к Тии с намерением отправить ее в покои, но взглянув в тревожные глаза, поняла, что бездействие для госпожи хуже смерти.
-Идем Тия! Надо организовать поиски!
Господин Шаммур слышал из коридора шум и топот ног. Явно что-то случилось! Он с трудом встал. После последнего приступа его тело не покидала слабость и предательская дрожь. Он медленно добрался до двери и вышел в коридор. Мимо пробежало несколько евнухов, через секунду за ними следом проследовал еще один. Шаммур схватил его за руку, когда тот проходил мимо.
-Постой! Скажи что стряслось?
-Отпустил бы ты меня, господин! Иначе не сносить мне головы!
-Сначала расскажи мне, что стряслось! - в голосе Шаммура послышались строгие нотки. Так он порой разговаривал с нерадивыми учениками.
Евнух как-то обречено вздохнул:
-Наследники пропали! Госпожи организуют поиски и я спешу! Позволь пойти дальше, достопочтенный Шаммур! Иначе лишусь я совей бедной головы!
-Ступай! - Шаммур почувствовал, как земля уходит из под ног. "Только бы не приступ, только не сейчас! Сибе и без меня переживаний хватает!" - думал Шаммур, возвращаясь в свою комнату медленным, неверным шагом. Добравшись до постели он без сил опустился на нее и заплакал.
Пока во дворце царил переполох и несчастные матери боялись представить себе самое страшное, два совсем юных беглеца, мирно покачивались в лодке. Берегов почти не было видно. Лодка плыла по лунной дороге, что переливалась серебром на воде. Хаба задремал, опустив голову на мешок с провизией, а Тутмос сидел, не выпуская из рук длинный шест, которым он управлял лодкой. Окружавшая их темнота словно наливала веки тяжестью, но Тутмос изо всех сил боролся со сном. Он чувствовал ответственность за младшего брата и решил бодрствовать, пока Хаба не проснется. Ему казалось, что у него это получается. Он и не заметил, как лунная дорога перешла в удивительный и яркий сон....
В ту ночь во дворце никто не спал. Сиба с воспаленными, красными от непролитых слез глазами, меряла шагами широкую аллею дворцового сада. Тия, чуть поодаль, сидела на скамейке и вяло отталкивала руку лекарши, которая уговаривала ее принять успокаивающий настой.
-Госпожа! - по дорожке, направляясь к ней бежал один из евнухов, - Стражники нашли следы у реки! Говорят наследники уплыли на лодке!
При этих словах Тия снова разрыдалась.
-Идем госпожа! Стража все сама расскажет и покажет!
Тия послушно последовала за Сибой.
В свете факелов женщины увидели примятую у берега траву.
-Видимо отсюда они и уплыли! Мы уже спускаем на воду лодки и скоро отправимся на поиски!
-Почему ты думаешь, что они сами уплыли, а их не увезли силой? - спросила Сиба с надеждой в замирающем от страха сердце.
-Нет следов взрослых ног, госпожа. Наследники тронулись в путь самостоятельно!
-Одни, ночью, в реке кишащей крокодилами! Бедные дети! Бедный мой Хаба! -запричитала Тия и к ней присоединились скулящие голоса ее рабынь.
-Не кличь беду раньше срока, сестрица! Верь - их найдут! -Сиба и сама из последних сил сдерживалась, чтобы не присоединиться к завываниям рабынь, - А вы чего заскулили! Прекратите, лучше госпоже помогите! - прикрикнула она на девушек и те покорно замолчали.
Раздался плеск воды и все удивленно повернули головы в сторону черного берега. По пояс в воде стояла Хиона и что-то тихонько пела. Водная гладь пошла кругами, словно под водой, что-то плыло к девушке.
-Дочка! Ты что? Скорее выходи на берег! - из плотно сбившейся на берегу толпы рабов и слуг, вырвалась Динара и бросилась к реке.
-Остановите ее! - велела Сиба. Хиона явно знала, что делает. Два евнуха схватили Динару за руки.
-Тише Динара! Ты напугаешь ее! Посмотри, она совсем не боится!
Внезапно, прямо рядом с Хионой, из воды поднялась голова огромного безобразного крокодила. Это появление сопровождал дружный вскрик страха, а Динара и вовсе забилась в руках евнухов, пытаясь ринуться на помощь дочери.
Монстр не обращая никакого внимания на возгласы людей, величаво и спокойно проплыл вокруг девушки, не проявляя ни малейшей агрессии.
-Тихо всем! - приказала Сиба.
В наступившей тишине слышался теперь только всплеск воды от исполинского животного, да тихий смех Хионы. Вскоре рядом с ней появился еще один крокодил, следом еще. Казалось, что все страшные обитатели Нила собрались у этого берега.
-Они видели мальчиков! Те поплыли по реке в сторону строящейся пирамиды владыки Семерхета! Они проводят нас к ним! -сообщила Хиона будничным голосом.
-Скорее по лодкам! - распорядилась Сиба.
-Но, госпожа! Эти твари перевернут лодку и сожрут всех, кто окажется в реке! - со страхом произнес один из стражников.
-Если ты боишься, то оставайся здесь! Мои евнухи смелее тебя, тебе стоит присоединиться к ним! Я поплыву одна, если никто больше не осмелится! -злость нарастала в Сибе с каждой секундой промедления, ей не терпелось отправиться за сыном.
-Они никого не тронут! Вы можете смело следовать за нами, госпожа! - снова пригласила Хиона.
Под яростным взглядом Сибы евнухи и стражники спустили на воду одну из лодок. Сиба решительно шагнула в нее.
-Я поплыву с Вами госпожа! - рядом с Сибой стоял Азизи.
-И я поплыву! - воскликнула Тия.
-Останься здесь, сестрица! Проследи, что бы все было в порядке! Обещаю, я позабочусь о наследнике Хабе, как о своем собственном сыне и привезу его к тебе!
Она смотрела Тие прямо в глаза и та поверила.
-Возьми и меня госпожа! - у самой воды упала на колени Динара, вырвавшись наконец из цепких рук евнухов. Сиба согласно кивнула.
Они забрались в лодку и Азизи оттолкнулся от берега длинным шестом. Один из крокодилов подставил Хионе спину и она забралась на него верхом. Крокодил довольно быстро поплыл вниз по реке и Азизи направлял лодку за ним. Сиба обернулась. На воду спускали новые лодки и в них садились стражники, лекари, евнухи. Они все же не решились отпустить свою госпожу одну!
Тутмос кубарем покатился по дну лодки, так сильно ее тряхнуло. Волшебный сон, в котором он сражался с огромным чудищем и уже почти побеждал, рассыпался на мелкие осколки. Он с испугом приподнялся и огляделся вокруг. На другом конце лодки сидел Хаба и сонно тер глаза.
-Мы уже приплыли к подвигам, Тутмос? - Хабе сейчас хотелось оказаться в своей теплой постели и он уже жалел, что отправился в это опасное путешествие.
-Нас прибило к берегу, теперь мы пойдем пешком!
-Но я хочу спать! - захныкал Хаба.
-Ты наследник, будущий фараон! Перестань плакать Хаба!
Пристыженный мальчик замолчал и обиженно засопел. Они взяли мешок с припасами, оружие и осторожно выбрались на берег. Под ногами противно хлюпало. Берег был илистым, ноги то и дело попадали в множеств мелких луж. Пока добрались до сухого места на горизонте забрезжил рассвет.
-Тутмос! Ну давай же отдохнем немного! - канючил Хаба.
-Здесь нельзя! Вдоль берега водятся крокодилы и змеи, они могут напасть на нас! Давай взберемся на тот холм и оглядимся! - он указал рукой на возвышенность из песка.
Мальчики карабкались на холм из последних сил и преодолели холм, когда уже солнце начало припекать. Перед ними открылся вид на равнину, а вдали величественно поднимались острые вершины пирамид. От этого вида у мальчиков перехватило дух.
-Смотри Хаба! Вон там пирамида только стоится! Это наверное пирамида нашего отца! Скорее, идем туда! Видно это знак - мы на верном пути!
Они припустили бегом, не ведая, что лодка разыскивающих их, причалила к берегу рядом с их опустевшим суденышком.
Увидев пустую лодку Сиба готова была расплакаться.
-Детей больше нет на реке! - сказала Хиона, спрыгивая со спины крокодила. Вода была прохладной, но девушка видимо совершенно не замерзла пробыв долгое время в воде. Крокодилы скрылись под водой и это вызвало облегчение у участников погони.
Стражники быстро высадились на берег и рассредоточились разыскивая следы. Азизи помог Сибе и Динаре, которая сразу схватила дочь за руку явно не намереваясь больше отпускать от себя, сойти на берег и они направились в сторону холма, с которого совсем недавно спустились мальчики.
С холма пирамиды казались такими близкими, но пока дети спускались казалось отодвигались от них все дальше. У строящейся пирамиды показались люди. В одних набедренных повязках, они тащили на веревках исполинские камни. Уже слышны были окрики надсмотрщиков, натужные возгласы двигающих неимоверную тяжесть рабов. Один из конных стражников, объезжающих пирамиду по периметру, заметил приближавшихся мальчиков и громко свистнул. К наследникам тут же направились несколько всадников.
-Вы кто? Как здесь оказались!
-Падай на колени! Перед тобой наследники Тутмос и Хаба! - стараясь не выдать страха проговорил Тутмос. В ответ раздался громкий смех.
-Да ты что!? Неужто сами наследники пожаловали к нам без стражи и пешком!
-Я не вру! Мы хотим посмотреть как строится пирамида нашего отца!
-Надо позвать старшего, пусть сам с ними разбирается! Не нравится мне все это...- произнес уже не молодой, покрытый оспинами стражник.
Мальчиков привели к старшему мастеру. Тот тоже не поверил детям, но решил пока им подыграть.
-И что же нужно наследникам здесь?! - с иронией спросил он.
-Покажи, как строится пирамида! - осмелел, молчавший до того Хаба.
-Ну что же! Пойдемте! - мастер был польщен их интересом и с удовольствием повел детей на экскурсию.
Всадники едва вернулись к своим обязанностям, как увидели бегущих с холма воинов.
-Да что же сегодня творится! То мы неделями не видим здесь посторонних, а то они следуют один за другим! - удивлялись они.
-Мы ищем двух мальчиков! - приблизившись закричал один из стражников, - Вы не видали их здесь?
-Какое преступление они совершили, страж? С каких пор стали преследовать детей в пустыне?
-Ты безмозглый хорек! Мы ищем наследников Владыки Семерхета!
-Так они не врали! -удивились стражники, - Мы отвели их к старшему мастеру!
Один из стражников отправился встречать Сибу, а остальные последовали за всадниками к пирамиде...