В свое время, расселение пионеров по слабо освоенным территориям нашей планеты принесло им не только жестокие испытания и смертельные опасности, но и невероятное изобилие ценных природных ресурсов. В ХХ веке похожие ожидания общество возлагало на колонизацию #космоса. Предполагалось, что многомиллиардные вложения быстро окупятся за счет освоения нового жизненного пространства и добычи полезных ископаемых, в том числе – не имеющих аналогов на нашей планете.
Однако, жизнь внесла свои коррективы. Разработка внеземных месторождений оказалась слишком сложной и дорогой, а значит, нерентабельной – как минимум в ближайшее время. Конечно, практическую пользу от космических технологий извлечь все же удалось – например, спутники связи позволяют мгновенно передавать важную информацию почти в любую точку Земли, а орбитальная фотосъемка не оставила на карте нашей планеты ни одного белого пятна.
Однако, природные #ресурсы Земли стремительно истощаются, а орбитальные запуски постепенно становятся дешевле. Возможно, в скором будущем вопрос освоение космических резервов вновь станет актуальным. Давайте же попытаемся понять, чем может одарить нас Вселенная, на примере небольшого ее участка.
Между орбитами Марса и Юпитера расположен пояс астероидов - обширная область, содержащая сотни тысяч сравнительно небольших небесных тел. Крупнейшим из них является карликовая планета Церера, остальные же относятся к астероидам. Общая же масса всех объектов пояса составляет около 4% от массы Луны. Так какие потенциальные ресурсы можно здесь обнаружить?
Вода
С одной стороны, вода является одним из самых распространенных во Вселенной веществ. Некоторые астероиды состоят из льда практически полностью, большинство остальных покрыты миллиардами тонн замерзшей воды.
С другой стороны, вода - это не только основа биологической жизни, но и важный источник для получения кислорода. При наличии достаточного количества энергии несложно провести реакцию электролиза, разложив воду на составляющие. Полученный кислород может быть использован для дыхания, а водород - как топливо или сырье для химической промышленности.
Металлы
Металлические астероиды составляют около 8% от их общего количества. Они состоят преимущественно из металлов и их соединений, в том числе тех, которые крайне редко встречаются на Земле. Самый крупный известный металлический #астероид Психея, имеющий средний диаметр около 186 км, содержит около 17 квадриллионов тонн железной руды, что превышает все возможные ее запасы в земной коре как минимум в 20 тыс. раз. Даже сравнительно небольшой металлический астероид диаметром 1 км содержит около 2 миллиардов тонн руды - примерно столько все страны мира добывают за целый год.
Кроме железа, в состав малых небесных тел могут входить драгоценные и редкоземельные металлы, например, золото, платина или чрезвычайно дорогие осмий, рений и родий. Особый интерес может также представлять индий, необходимый для производства сенсорных экранов. Однако, для добычи чистых металлов из руд чаще всего необходим еще один компонент, и пояс астероидов также может его предоставить.
Углерод
Разумеется, каменного угля, подобного земному, в пределах Солнечной системы нет. Угольные пласты нашей планеты сформировались в период карбона, когда огромные массивы поваленных стволов оказались погребены под осадочными породами без доступа кислорода. Однако, около 75% известных астероидов Солнечной системы относятся к углеродному типу и состоят преимущественно из его простейших модификаций.
Как энергоноситель, уголь не представляет особой ценности, однако он является важным реагентом для добычи большинства металлов. При совместном нагреве с рудой углерод забирает из нее кислород, после чего улетучивается в виде углекислого газа, оставляя чистый металл. В этой роли уголь практически незаменим.
Итог
Разумеется, говорить о практическом освоении астероидов пока еще рано. Подобный масштабный проект требует решения множества вопросов технического, финансового и юридического характера. Тем не менее, технологии развиваются невероятными темпами, и то, что казалось фантастикой еще вчера, сегодня уже уверенно входит в нашу повседневную жизнь. Однако, в погоне за прибылью, ресурсами, знаниями или жизненным пространством, важно не забывать про бережное отношение к окружающему нас миру. Будь то Земля или целая Солнечная Система – нельзя позволить неумеренной жажде ресурсов уничтожить их.
____________
Друзья! Узнать более подробно о том, как мы будем осваивать астероиды можно на нашем Youtube-канале. А наш космический Telegram содержит не только анонсы свежих выпусков, но и самые актуальные новости о Земле и Вселенной. Присоединяйтесь к нам, чтобы всегда быть в курсе, что происходит в мире науки, и – услышимся!
