«Одиссея» – приключенческая поэма древнегреческого певца-поэта Гомера, посвященная возвращению Одиссея на родную Итаку после затяжной и кровопролитной Троянской войны, которая длилась 10 лет. Столько же времени он возвращался домой к своей верной красавице Пенелопе, которая в ожидании супруга с трудом отбивалась от назойливых женихов. «Одиссею» по праву считают энциклопедией жизни древних греков. Гомер не скупился на описания их быта, которые до сих пор считаются бесценным историческим источником (подтвержденным многочисленными археологическими находками). Но если в бытовых вопросах Гомер был предельно точен, то в географии он как будто нарочно запутывал своих читателей.
Правда, путешествие Одиссея и не претендовало на географическую достоверность. В поэме Гомера царь Итаки побывал среди нимф, сирен, волшебниц, место жительство которых, разумеется, не поддается локализации. И тем не менее, ученые не теряют надежду определить географический маршрут Одиссея. Благодаря их титаническим трудам современный читатель получает хотя бы примерное представление о географии тех мест, где побывал герой.
Еще античные авторы пытались определить моря, которые бороздили корабли Одиссея. Они прокладывали его маршрут по Западному Средиземноморью, Черному и Тирренскому морям; вдоль Италии и Сицилии. Некоторые исследователи предполагают, что в начале плавания мощная буря занесла героя к берегам Африки, скорее всего, – к Ливии. Затем герой побывал на острове, где жил циклоп; вероятно, Гомер имел в виду Сицилию или какой-нибудь клочок земли, затерянный в море у африканского побережья. Следующую стоянку Одиссея исследователи помещают у Липарских остров – в Тирренском море, к западу от Сицилии.
Вместе со своими спутниками Одиссей чудом избежал гибели от людоедов в стране лестригонов. Разброс мнений в данном вопросе широк: на родину этого народа претендуют Корсика, Сицилия, Южная Италия. Страну киммерийцев ученые дружно помещают по берегам Черного моря, а знаменитых Сциллу и Харибду – в Мессинском проливе, между Сицилией и Калабрией. Что касается нимф, сирен и волшебниц, то их места жительства, разумеется, не поддаются определению.
Маршрут Одиссея стал многовековой загадкой из-за ограниченных сведений древних греков об ойкумене. Они лишь знали о морях, омывающих Малую Азию и Пелопоннес, а остальные места представляли в сказочном виде.