Один из самых странных и скандальных матчей в истории футбола произошёл в далеком 1915 году. Это была игра между двумя непримиримыми соперниками - игроками «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпуля».
Не забить любой ценой
Команды встретились на «Олд Траффорде» 2 апреля в рамках чемпионата Англии. К середине второго тайма игроки «Манчестер Юнайтед» забили два безответных мяча, но это совсем не расстроило «Ливерпуль».
На поле происходило что-то странное. Футболисты демонстративно катали мяч, даже не пытаясь идти в атаку. Форвард красных Инок Уэст мог дважды сравнять счёт, но не воспользовался верными голевыми моментами.
Болельщики почувствовали неладное, и вскоре с трибун засвистели:
«Играйте, подлецы!»
Оказалось, что игроки заранее договорились закончить матч со счётом 2:0. На этот результат футболисты обеих команд поставили ставки на тотализаторе. «Манчестер Юнайтед» находился на грани выбывания из первого дивизиона, и букмекеры считали безусловным фаворитом «Ливерпуль». Ставка на победу МЮ приносила доход 7 к 1.
Надеясь урвать куш, футболисты во чтобы то ни стало хотели сохранить счёт на табло. Те из игроков, кого не посвятили в заговор, пытались атаковать, но в какой-то момент им перестали отдавать передачи. Нападающий «Ливерпуля» Фред Пагнам в одном из эпизодов даже добрался до штрафной соперника, пробил и попал в перекладину. Одноклубники едва не побили его за это.
Преступление и наказание
Матч вызвал в Британии большой скандал. Началось серьёзное расследование, и вскоре всплыли крупные суммы денег, поставленные на победу «Юнайтед» со счётом 2:0. В договорняке оказались замешены семь игроков - четверо из «Ливерпуля» и трое из МЮ. Выплаты у букмекеров заморозили.
Виновников нашли, и наказание было максимально суровым. Футболистов пожизненно отстранили от спорта. Руководство клубов о заговоре ничего не знало, поэтому очков с команд не сняли.
Причиной такого поведения футболистов могла быть Первая мировая война. Игроки знали, что после окончания сезона 1914/1915 чемпионат прервётся на неопределенный срок. Футболистам грозила безработица. Это и стало одним из факторов того, что игроки решились на преступление. Насколько это оправдывает футболистов - другой вопрос.
Реабилитация
Позже Футбольная ассоциация Англии пообещала игрокам амнистию, но только в том случае, если они помогут Британии победить в войне. Большинство футболистов согласились. Отказался только Инок Уэст, он единственный пытался опротестовать дисквалификацию.
Вернувшись с фронта, четыре участника скандального матча продолжили заниматься футболом. Томас Фейрфол решил завязать со спортом. Посмертно дисквалификацию сняли с Сэнди Тернбулла. Он погиб в 1917 году в боях на севере Франции. Непримиримый Уэст был реабилитирован только в 1945 году.