Если бы человека из семнадцатого столетия спросили, кто из художников - король живописцев, любой, даже захваченный врасплох, не задумался бы ни на секунду:
- Ван Дейк!
Да и как можно было в этом усомниться, если короли считали честью для себя пригласить Антониса ван Дейка ко двору? Да что короли - сам герцог Бекингем заказывает ему картины в подарок своему покровителю королю Иакову. А затем - работа в Италии, во Фландрии и снова Англия - но теперь уже его положение совершенно исключительно: личный художник Карла Первого.
Роскошное имение, дворянство... головокружительная карьера для купеческого сына! И ведь, что самое удивительное, никто не завидовал. Редчайший случай, когда все блага, сыпавшиеся на художника как из рога изобилия, люди находили заслуженными. Судите сами:
Все, решительно все художники - современники подражали "королю живописи". Кроме одного.
В соседней с Англией Голландии жил Франс Хальс - и жил и работал он так, будто никакого Ван Дейка не было!
Как было не заинтересоваться таким художником - оригиналом? Говорят, он - сын ткача, самородок? И никогда не покидал своего города?! Отказывается от заказов, если для этого надо ехать к какому-нибудь двору, выбирая натурщиков просто в городской толпе?!
И Ван Дейк приехал в Гаарлем, чтобы увидеть такое чудо своими глазами. Познакомиться.
Представился вымышленным именем, назвался иностранцем, объяснил, что ему срочно надо уезжать - но так хочется иметь свой портрет... Часа два попозировать сможет.
Хальс начал и закончил портрет иностранца... за полтора часа. Прекрасная работа!
Ван Дейк прикинулся простаком. Сказал, что портрет ему нравится. и он, конечно, заплатит, сколько обещал, но почему художникам так хорошо платят, если это так быстро и просто? Он, пожалуй, и сам сможет нарисовать хозяина...
Хальс передал ему кисти и палитру - и сел позировать, надеясь посмеяться над глупым богачом. Но "простак" начал работу - и стало ясно, что это - профессионал... Однако Хальс ничего не сказал - решил дождаться.
Взглянув, наконец, на холст, он радостно воскликнул: "Да вы - Ван Дейк!"
И два великих художника крепко обнялись.
***
Любой строгий историк спросит: Ну а где же эти портреты? Почему не украшают собой ни один музей? Так было это, или ... НЕ БЫЛО?
А какая разница?
МОГЛО БЫТЬ - и это вполне достаточное основание для светлой легенды Гаарлема.