Несмотря на дикую усталость, сквозь дневной сон навязчиво пробивались мысли;
А видел ли он на самом деле Батыя? А если и видел, то зачем тот к нему пожаловал? Уж явно не для того, чтобы указать, где его погребли…
Так для чего?
Проснувшись под вечер в холодном поту, Шимон долго не мог утихомирить разбушевавшееся сердце. Бухало, как молот по наковальне. И с чего бы разошлось так?
Может жара вымотала, или же проснулся резко?
А вот прислушаться надо было и к сердцу и к маяте, что осела на душе как пыль степная. Прислушаться, подумать, как следует, да не ходить на раскопки. Объяснить заказчице, так, мол, и так, невыполнима ваша миссия по ряду очень странных и необъяснимых обстоятельств.
Ан, нет! У Сталкера же его авторитет на тот момент во главе всего стояло! Это потом, задним умом понял, что превыше всего спокойствие, здоровье и жизнь близких людей.
Но кто ж знал, что так все обернется? Ежели про все знать, то соломки не напасешься…
Искупавшись в Ахтубе, Шимон почувствовал себя значительно лучше, а после того как унял голод банкой тушенки, то совсем забыл про нехорошие предчувствия.
А ведь предчувствия были и назойливыми мухами так и жужжали в уши.
Но отмахнувшись от них, наш герой взял лопату и отправился на помеченное место.
И в эту ночь луна так хорошо освещала степь, что даже фонарик включать не пришлось.
Долго копал Шимон и уж было пришел к мнению, что видимо здешняя духота совсем расплавила ему мозги и хан попросту привиделся.
Стоило только так помыслить, как почва под ногами провалилась, и он кубарем скатился по земляным ступенькам вниз. Отплевываясь и откашливаясь, Сталкер быстро вскочил и огляделся. Тьма кромешная…
Возблагодарив Бога, за то, что всегда готовится к раскопкам со всей тщательностью и не ленится таскать на себе тяжеленный, специальный пояс с самыми необходимыми вещами, как раз на такой случай, Шимон включил налобный фонарь.
«Мать честная!» - вырвался невольный вздох из его груди.
Отстегнув от пояса портативный светильник, и добавив его к освещению, Сталкер благоговейно замер…
Конечно, он много слышал и читал о погребении Батыя и даже представлял что-то эдакое, но увидеть все своими глазами…
Пред ним простиралась огромная зала. И стены и пол были укрыты коврами. Рисунка уже не разобрать, да и удивительно, что вообще сохранились…
Сделав шаг, Шимон понял, что нет, не пощадило их время. Куда ступала его нога в кованом сапоге, там ковер тут же превращался в труху и пыль.
Не справившись с любопытством, подошел к стене и слегка провел ладонью по ворсу; и ковер осыпался прахом сквозь пальцы.
Наш герой равнодушно окинул взглядом сундуки, которые наверняка под самую завязку были набиты драгоценностями, но его это не интересовало.
Правило номер один; брать только то, зачем пришел, и ничего более. Если пожадничать, то такие беды накликать можно.
Шимон всегда свято соблюдал кодекс благородного разбойника, и до этих пор он ему помогал. Но не в этот раз…
Почему все случилось именно так как случилось, можно гадать до бесконечности…
По моему мнению, в дальнейшие события вмешалось все. И стечение обстоятельств, и застарелая вражда, и ненависть к противнику…
Сейчас поймете о чем я.
Между сундуками на золотом троне, скрестив ноги, сидел покойник. И судя по одежде, в которой он щеголял прошлой ночью, то и был сам хан Батый. Лежавшие на коленях кисти рук, переливались крупными камнями перстней, что унизывали костяшки пальцев.
И, конечно же, шапка с изумрудом венчала истлевший череп.
Приблизившись, Шимон отвесил поклон бывшему владыке золотой орды.
Правило номер два; всегда чти покойника, кем бы он ни был при жизни.
«Почтеннейший, у тебя находится чужая вещь, и я имею приказ вернуть ее на родину. Как солдат солдата, ты должен меня понять», - произнес Сталкер.
Правило номер три; всегда вслух проговаривай свои действия и мотивы, показывая духам, что явился не с целью грабежа.
Стараясь не дышать, Шимон аккуратно снял с хана шапку и вытащил изумруд. Стоило ему только это сделать, как кисти рук и голова Батыя стали затягиваться мышцами и сухожилиями, а потом и кожей. А вот уже и борода, усы, черные волосы, сплетенные в косичку, выросли. Опасно блеснули темные глаза и в нехорошей усмешке изогнулись тонкие губы.
«Вот ты и попался, благородный разбойник! – снова, как давече ночью, расхохотался хан.- Хочешь забрать этот изумруд? Я позволю тебе это сделать, но только тогда, когда взамен принесешь канават!»
С чем только не приходилось сталкиваться нашему герою, но чтобы с таким…
Попытался было шаг назад сделать, да куда там, будто к полу прикипел.
«Даже не думай», - поднявшись с трона, молвил Батый, и мягко ступая, вплотную подошел к Сталкеру и, резко схватив за руку, отобрал изумруд.
«Принесешь канават, получишь изумруд», - повторил хан.
В оправдание Шимона хочу заметить, что про канават ему еще не доводилось слышать. Знать не знал, что это за вещица и с чем ее едят.
И пообещал Сталкер добыть неведомый канават. Добыть и бросить его к ногам хана.
«Смотри, обещал, - хитро улыбнулся Батый и, приложив изумруд ко лбу Шимона, зло процедил. – Я теперь всегда буду рядом, задумаешь обман, пожалеешь…»
Тут в глазах нашего героя свет и померк. Очнулся он в степи, с лопатой, в рабочей экипировке, но без камня. Рука же до сих пор ощущала прохладные грани изумруда, а лоб нещадно горел.
продолжение в картинке внизу
начало в картине внизу