- Войско кочевников, на моей памяти, никогда не было таким большим. - Воевода чесал бороду не обращая внимания на Андрея. - Наверное прознали про золото, которое нашли в реке и намыли немало.
- Золото? - Удивился Андрей. Я про него и не слышал.
- Знаю, - ответил воевода, - немногие про него знают. Тем легче будет найти доносчика. - Немного подумав, воевода добавил, - бери под своё начало служивых. Немного их, да и стрелки из них неважные. Может и придумаешь что либо.
Атака кочевников началась на пятый день. Конная лавина мчалась к крепости и вдруг делилась надвое, рассыпаясь в стороны, и стреляя при этом из луков. Сделав один-два выстрела, ногайцы разворачивались и вставали в хвост очереди, чтобы снова выйти в первый ряд и послать свои стрелы в защитников крепости. Медленно, но лавина приближалась к стене крепости. Стрелы не давали возможности поднять головы защитникам. Изредка рявкала пушка заряженная ядром, сбивая с сёдел двух-трёх кочевников и ещё раня пару коней. Это вносило беспорядок в атаку кочевников, появлялись препятствия, но кони привыкшие к скачке в неровной степи, легко их обходили . Вскоре расстояние от конников до крепости сократилось настолько, что некоторые из нападавших спешивались и скатывались в ров. Кочевники начинали восхождение по мокрой глине рва, чтобы в рукопашном бою добыть победу.
В это время грянул залп ружей, заряженных дробью. Пушка послала картечь в самую гущу всадников. Задние ряды наткнулись на беснующихся от ран лошадей и полосу лежавших всадников. Непривычные топтать людей, лошади остановились.
Андрей со своими подопечными стреляли в разнобой, заряжая свои самопалы мелкими кусками металла из местной кузницы. Ряды нападавших стремительно редели. Обломки металла разлетались так, что попадали и в людей и в коней. Десяток кусков железа разлетался словно дробь, и почти каждый кусок находил свою цель в густой толпе нападавших. И всё же с полсотни кочевников прорвались к стене. Часть из них казаки приняли на свои пики, некоторые рубились саблями. Служивые в сече участия не принимали. Андрей строго наказал им стрелять в конников. Вскоре ногайцев удалось сбросить со стены, скатываясь по скользкому откосу вала, они не останавливаясь бежали от крепости. Это послужило сигналом к отступлению. Ещё раз рявкнула пушка, заряженная картечью, и в догонку неслись пули выпущенные из мушкетов солдат и казацких пищалей.
Потеряв половину своего войска, ногайцы развернули коней. Бросив своих раненных и погибших, настёгивая коней, они бросились вскачь от крепости.
Защитники крепости собрали трофеи, при этом не церемонясь с раненными кочевниками. Собирали всё, даже стрелы уцелевшие в битве. Оружие и доспехи стоили недёшево, незачем пропадать им.
Андрей не участвовал в сборе оружия, так же как и служивые, (они были на "Государевом жаловании.") Он шёл по главной улице крепости немного ошалевший от запаха сгоревшего пороха. Ну и вонял же он! Ветра в тот день не было и пороховой дым оседал в крепости. Даже сейчас, после бегства ногайцев, запах тухлых яиц забивал ноздри.
-Помоги! - Услышал он звонкий девичий голос, - отец ранен.
Андрей оглянулся на голос. Незнакомая молодая девушка пыталась вытащить из убежища ( траншеи, крытой тёсом) огромного мужика. Несмотря на худобу и бледность, весил он поболее центнера, широк в кости и плечах. Вдвоём они быстро вытащили его из ямы и Андрей осмотрел его. Рана от сабельного удара на левом плече уже почти не кровоточила.
Беги за водой! - громко и грубо гаркнул он девушке, и сняв с себя пояс наложил жгут.
часть седьмая
часть восьмая
окончание
Картинка из интернета. В свободном доступе.