Всю дорогу купец молчал, лишь иногда указывал вольным и невольным людям, что им делать на следующей стоянке. Постепенно силы возвращались к нему, и уже перед окончанием пути румянца заиграли не его щеках. Выздоровел. После того, как расположились в хоромах Емельяна Кузьмича, он велел позвать к себе будущего зятя.
- Андрей, расскажи немного о себе, всё же дочь свою за тебя хочу выдать. Нутром чую, что ты наш, православный, но говор у тебя странный. Будто ты жил долго не на Руси.
- Правду рассказать, или как?
- Правду! Я дочь свою за тебя выдаю!
Андрей понял, что купец поверит каждому его слову.
- Батя,...
- Я тебе ещё не батя! - резко одёрнул Андрея Емельян Кузьмич.
- Ну так будешь ещё им,- Андрей взглянул в глаза купцу и начал рассказ.
Он не врал, когда назвался воином. Не соврал и тогда, когда рассказал, что воевал в чужой стране. Рассказывал про горы, ущелья, рассказал и про тех, с кем воевали. Умолчал лишь о времени и об оружии. Ну и купец и не спрашивал его об этом.
- В войске, в котором ты воевал, были не только русские? - спросил по окончании рассказа Емельян Кузьмич.
- Не только. - Андрей и здесь не погрешил ложью. Припоминая старинные названия национальностей союза, он перечислил: - Шляхтичи, литовцы, мусульмане разные...
- Так ты там и нахватался говора иностранного! Отвыкай от него.
Через две недели Андрей и Дарья обвенчались. Тянуть со свадьбой было уже некуда, приближался Рождественский пост.
- Венчается раб Божий Андрей, с рабой божьей Дарьею...
Андрею вспоминалось: "Мы не рабы! Рабы не мы!"
Зима выдалась морозной и малоснежной. Два длинных поста, Рождественский и Пасхальный. Для Андрея они явились настоящим испытанием плоти. Ну ещё бы: к молодой жене не подходи. Мясо и рыба под запретом. Хорошо ещё то, что растительное масло не запрещалось, грибы солёные, да овощи. Жаль, что картошки не было, не пришло ещё её время. Да и селёдочку иваси, Андрей вспоминал...
Санный путь по руслам местных рек не пустовал. По нему возили товары и продукты местные крестьяне и кочевники, по нему и приехали в Верхотурье мытари, с двумя десятками служивых. Через три дня после Рождественского поста мытари уже собирали дань с населения, а служивые занялись пришлыми людьми. Добрались и до Андрея, но тут Емельян Кузьмич пришёл в приезжий дом с мешочком, а вышел без него. Сколько там было, никто так и не узнал, но у Андрея появился документ с описанием его внешности.
Прошла Пасха, и после дня поминовения усопших, Емельян засобирался в дорогу. В этот раз затеял он поход за каменную гряду, через Уральские горы, в Сибирь. После долгих переговоров нанял три десятка казаков и поставил над ними Андрея. Ещё месяц ушёл на закупку товаров и нового пороха. В отличии от пороховой пыли, этот был крупицами, быстрее горел и от этого дальность стрельбы увеличивалась. А тут и реки в берега вошли и дороги просохли.
Андрей прощался с Дарьей. К зиме они ждали пополнение в семье, и поход Андрея за каменную гряду, был воспринят Дарьей со слезами и уговорами. Но против желания мужа и батюшки не принято было бунтовать. Недавно написанный "Домострой" прочно прижился не только в Москве, но и быстро разошёлся по окраинам.
Путь за Каменную гряду лежал через крепость в которой Андрей прожил первые месяцы своей новой жизни. Приближаясь к крепости, стали слышны разрозненные выстрелы. Сначала Емельян Кузьмич и Андрей подумали, что это местные башкиры устроили очередные игрища, но когда рявкнула пушка, обоз остановился.
Ружья зарядить! - скомандовал Андрей казакам.
Три с половиной десятка конных воинов рысью вышли на помощь. Крепость вновь была в осаде.
- Прознали нечестивые, что не вывезли дань. Вновь ополчились. - Купец, забивая пулю в своё ружьё, продолжил: Ну что братцы, поможем православным?
- Ура! - кричали древний боевой казаки.
- Ура! - кричал вместе с ними Андрей.
Остановка, залп короткоствольных ружей казаков и атака опешивших ногайцев.
Уррра! - Боевой клич заставил кочевников остановиться и развернуть лошадей. Казаки, выстрелив из ружей, неслись во фланг наступавшим. Вышедшая из крепости конница довершила победу над кочевниками. Не понявшие, кто и откуда стреляет и нападает, они побежали.
часть первая
часть вторая
часть третья
часть четвертая
часть пятая
часть шестая
часть седьмая
часть восьмая
окончание
Картинка из интернета. В свободном доступе.