Почти месяц Альбина развлекала себя домашней работой, но с каждым днём ей становилось всё сложнее ждать мужа с работы. Среди соседок она так и не обрела подруг. "Здравствуйте! До свидания!" - на этом заканчивалось всё общение. Да ей и не хотелось особо обрастать здесь корнями. Аля надеялась, что они с мужем не задержатся в Хабаровском крае. От соседок она слышала, что военных часто перенаправляют в другие части. Альбина очень рассчитывала на такую удачу.
Осень была в самом разгаре. Погода, словно в поддержку Али, плакала каждый день. Ненастье, дожди, холод, сырость и грязь - всё это ещё больше удручало девушку. Не проходило и дня, чтобы она не вспоминала о родном доме. Она всем сердцем завидовала Лене, которая вышла замуж за парня из соседнего посёлка и в любой момент имела возможность навестить родителей. Подруги часто созванивались и подолгу болтали. Лена рассказывала о том, как она счастлива с Сергеем, как ей повезло со свекровью, которая всегда готова прийти на помощь, при этом излишней инициативы не проявляет. В очередном разговоре подруга поделилась с Алей новостью.
- У нас с Серёжей скоро будет ребёнок, - сказала она приглушённым голосом, прикрыв рукой трубку. - Надеюсь, ты приедешь, когда он родится!?
- Конечно, приеду! - не задумываясь, пообещала она.
Теперь у Альбины появилась веская причина вернуться в родное село. Оставалось только дождаться рождения нового человечка. И она ждала, считала дни, которые, как назло, тянулись очень долго.
Перед Новым годом освободилось место няни в детском саду, и, по просьбе Павла, это место предложили Альбине. Без особого удовольствия, но она согласилась. На работе дни проходили быстрее, да и появилось какое-то общение. Тем не менее, Аля постоянно твердила о том, что не о такой жизни она мечтала. В первые дни Павел старался поддерживать и подбадривать супругу. Со временем ему стало надоедать её нытьё и недовольство. Через полгода Альбина откровенно обвиняла мужа в том, что она вынуждена "прозябать в захолустье" и "свои лучшие годы тратить на выживание в суровых условиях".
- Ты ещё не была в суровых условиях! - отбивался от нападок жены Павел.
- И не собираюсь! - парировала Аля. - Это ты выбрал такую профессию, а не я!
- А ты выбрала меня! Или что-то изменилось? - вопрошал он.
Этот вопрос заставлял Альбину задуматься. Она замолкала, но не надолго. Упрёки в сторону Павла сыпались регулярно и зачастую переходили в скандал. От былой любви и нежности между молодожёнами не осталось и следа.
Альбине оставалось доработать до отпуска несколько дней, но она уже собирала свои вещи. Видя нетерпение жены, Павел договорился об отпуске в одно время с ней. Руководство его уважало, поэтому шло навстречу.
Когда они приехали на родину, Аля не могла сдержать своих эмоций. Никогда раньше она даже не предполагала, что так будет радоваться возвращению домой. Родное село не казалось ей уже захолустьем. Всё свободное время Альбина проводила в доме подруги. Она с удовольствием помогала ей с новорождённой дочкой. Глядя на то, как ловко Аля управляется с малышкой, Лена однажды спросила:
- А вы с Павлом не думаете о наследнике? Родишь, и скучать будет некогда.
- Думаю, я ещё не готова к материнству, - ответила она и быстро сменила тему.
Время дома пролетело незаметно. Но за два дня до отъезда Альбина неожиданно заболела. Не имея возможности остаться с женой, Павел уехал один. Аля обещала приехать, как только поправится. Однако она не торопилась с "выздоровлением", девушка наслаждалась неожиданно свалившейся на неё свободой.
Однажды, сидя в гостях у подруги, Альбина завела разговор о Максиме. Она вспомнила их последнюю встречу и посетовала на то, что обидела его сильно. До сих пор Лена старалась не поднимать эту тему, решив, что история с Максимом - перевёрнутая страница из прошлого Али, но, видя переживания подруги, она сообщила:
- Кстати, я слышала от тёти Зины, что Макс должен на днях приехать.
При этой новости у Альбины пересохло в горле и стали влажными ладони. Стараясь не выказать своего волнения, она ответила с напускным равнодушием:
- Жаль, что не увидимся. Мне уже пора уезжать. Паша каждый день звонит.
Но после этого разговора прошла неделя, а Альбина по-прежнему жила у родителей и никуда не собиралась. Только теперь она, как бы между прочим, постоянно интересовалась, не приехал ли Максим?
- А тебе разве не пора возвращаться в Хабаровск? - поинтересовалась однажды Лена.
- Нет. Я больше туда не поеду!
- Как это? - удивилась подруга. - А Павел в курсе?
- Да. Я вчера ему сообщила, что подаю на развод.
- Но почему? - Лена была поражена новостью. - Вы же так любили друг друга!
- Любили! - повторила Аля. - Но любовь закончилась, когда начался быт! Я не готова свои лучшие годы просидеть в богом забытом гарнизоне!
- И что же ты собираешься делать? - всё ещё не веря своим ушам, поинтересовалась Лена.
- Скоро Макс вернётся. Уверена, он меня простит. Благо дело, детей нет, а всё остальное - мелочи.
- Ты уверена, что тебе нужен Макс? - уточнила подруга. - Может, не торопиться?
- А ты знаешь кандидатов получше в нашем селе?
Лена не стала переубеждать Алю, решив, что время всё расставит по своим местам. И это время не заставило себя долго ждать. В конце августа из армии вернулся Максим. Услышав новость, Альбина полдня простояла у зеркала. Она примеряла наряды, забраковывая один за другим, потом репетировала речь, которую собиралась сказать своему солдату. Наконец, нарядившись и собравшись с духом, девушка отправилась в клуб. Именно там проходили проводы и встречи уезжавших и приезжавших односельчан. Аля не сомневалась в том, что Макс придёт в клуб. И оказалась права. Уже на подходе она услышала громкие голоса парней и девчат, радостно приветствовавших солдата. Максим в военной форме выделялся среди них. Але показалось, что он стал ещё выше и ещё красивее. Широкоплечий подтянутый Максим стоял на крыльце в кругу односельчан и что-то увлечённо рассказывал. Альбина подошла поближе и застыла, как вкопанная. Она не верила своим глазам и ушам.