- Если дождешься меня, женюсь на тебе, Юлька! - смеясь, сказал соседке Максим, который три дня назад получил повестку и теперь в шумной компании друзей отмечал проводы.
- Дождусь! - с надеждой в глазах пообещала она и заплакала.
Никогда не воспринимавший всерьёз соседскую девчонку на пять лет младше его Максим немного растерялся. Он чувствовал, что она в него давно влюблена, но не придавал этому особого значения. Так часто бывает! Девочки-подростки выбирают себе предмет обожания из тех, кто старше, и страдают по нему, а потом вырастают, встречают свою вторую половинку, выходят замуж и забывают о том, что когда-то были без памяти влюблены и не мыслили себя рядом с другим. Максим был уверен, что и у него с Юлькой такая же история, поэтому иногда позволял себе подыграть. То в шутку признается ей в вечной любви, то между прочим сделает ей комплимент, то даст обещание жениться, когда она подрастёт... Но всё это не мешало ему встречаться с ровесницами. И даже сегодня на проводах присутствовала его одноклассница Альбина, которая проводила с ним каждый вечер на протяжении последних нескольких месяцев и за столом сидела рядом с призывником. Юлька со злобой волчонка смотрела на соперницу весь вечер, а когда старшие ребята засобирались в клуб, подошла к Максиму и тихо попросила:
- Ты только возвращайся домой побыстрее!
Максиму льстило такое отношение соседки, поэтому он не отталкивал её, а даже, наоборот, уделял ей время и оказывал знаки внимания. Для него это была игра. Но когда она заплакала, его сердце сжалось от тоски. Из всех присутствующих она, пожалуй, была единственной, кто по-настоящему переживал и беспокоился за него. Не сдержав свой порыв, Максим обнял и прижал к себе девчонку.
- Макс, ну ты идёшь? - окликнула его Альбина недовольным голосом.
Парень тут же отодвинул от себя Юлю, коснулся указательным пальцем кончика её носа и, подмигнув, сказал:
- Отдам долг Родине и вернусь. А ты хорошо учись и не грусти! Тебе больше к лицу улыбка!
Девушка улыбнулась. Она долго смотрела вслед удаляющейся толпе молодёжи, пока они не скрылись за поворотом. Как же ей хотелось быть в этот момент на месте этой зазнайки Альбины, которая, будто нарочно насмехалась над влюблённой девочкой, то и дело обнимала и целовала Максима.
- Что, Макс, на молоденьких потянуло? - спросил шуткой кто-то из ребят и добавил. - Смотри, Алька! Уведёт эта малолетка парня из-под носа!
В толпе послышались смешки. А Альбина только фыркнула.
- Тоже мне соперница! - проговорила она, прижимаясь к Максиму.
Полночи друзья зажигали в клубе. Музыка гремела, как никогда, долго. Но местные уже давно привыкли и не обращали внимания. "Когда-то и сами были молодыми", - с пониманием говорили они. Колонка замолчала уже на рассвете. Провожая Альбину до дома, Максим спросил:
- Будешь меня ждать?
- Посмотрим! - игриво сказала она.
- А письма писать? - снова спросил парень.
- А ты? - вопросом на вопрос ответила девушка.
- Я, как доеду, сразу напишу тебе, - пообещал он.
Альбина кокетливо усмехнулась и потупила взгляд. Они дошли до её дома, и девушка остановилась возле калитки. Максим заглянул ей в глаза и увидел блеск от застывших в них слёз.
- Ну, ты что?! - попытался подбодрить он её. - Это всего лишь два года! Не заметишь, как пролетят!
- Это ты, может быть, не заметишь, - насупившись, проговорила Альбина. - А для меня два года - это вечность!
Не найдя слов поддержки, Максим обнял девушку и поцеловал.
- Зато вернусь - сыграем свадьбу, - пообещал он. - Всё село пригласим!
- А как же твоя Юлька? - спросила она, стараясь скрыть своё смущение. - Ты обещал на ней жениться!
При напоминании о соседской девчонке губы Максима расплылись в улыбке. Он понимал, что своей провокацией Альбина напрашивается на комплимент.
- Уверен, к моему возвращению она уже будет иметь кучу поклонников! - предположил он. - А я для неё уже стану старым и неинтересным.
Девушке понравился ответ кавалера. Она кокетливо улыбнулась и прильнула губами к его губам. Где-то вдалеке послышались первые крики петухов.
- Поздно уже, - опомнилась Альбина. - Домой пора!
- Скорее, рано, - пошутил Максим. - Скоро приедет автобус. Ты придёшь проводить?
- Постараюсь, если не усну.
Переступив порог дома, Альбина тут же от усталости свалилась на кровать. Её ноги гудели от танцев, а в голове всё ещё ощущался туман от выпитого вечером вина. Сомкнув глаза, она в ту же секунду провалилась в глубокий сон.
- Аля! Скоро автобус, - выдернул её из сна голос матери. - Ты пойдёшь провожать своего солдата?
- Угу, - нехотя проговорила она и перевернулась на другой бок.
Все последующие попытки разбудить её не увенчались успехом.
Автобус пришёл по расписанию. Желающих сесть на него в это утро было немного, но, кроме пассажиров, на остановке стояло ещё несколько человек, вышедших проводить новобранца. К его удивлению и сожалению, среди провожатых не было Альбины. Максим до последнего крутил головой в ожидании её появления на горизонте, но она так и не пришла. Зато рядом с ним молча стояла Юля. Она до сих пор ощущала вчерашнее объятие Максима и мечтала только об одном, чтобы он ещё раз прижал её к себе.
- Где же твоя невеста? - подтрунивали друзья над новобранцем. - Или у неё нашлись более важные дела на сегодня?
- Уезжаем! - предупредил водитель. - Прощайтесь побыстрее!
Все по очереди бросились обниматься с призывником. Самая последняя подошла Юля. Она посмотрела на будущего солдата и слёзы полились из её глаз.
- Ну, ты что, дурёха?! - обняв соседку, проговорил Максим. - Я же не на войну ухожу! Через два года вернусь! А если дадут отпуск, то в следующем году увидимся.
Чмокнув её в щёку на прощание, он запрыгнул в автобус и уехал. Юля смотрела ему вслед, пока автобус не превратился в точку и, наконец, не исчез совсем.
- Возвращайся! - прошептала девочка и медленно побрела домой.