- Хабаровск! - кричала проводница, проходя по вагону. - Готовимся к выходу!
Альбина прильнула к окну. За несколько суток, что они с мужем добирались до места его дальнейшего прохождения службы она видела много вокзалов: и больших, и маленьких, и красивых с современным ремонтом, и деревянных одноэтажных строений, того и смотри, вот-вот развалятся. Ей было интересно, какой же вокзал ждал их здесь. Поезд медленно продвигался вперёд. Павел взял чемоданы и направился к выходу.
Альбина стояла на перроне и любовалась красивым трёхэтажным зданием в стиле построек начала прошлого века. Следуя за толпой вышедших пассажиров, они с мужем прошли через вокзал и оказались на не менее красивой площади с фонтанами, в центре которой возвышался памятник. Аля, как заворожённая, смотрела по сторонам и восхищалась. В глаза бросились чистота и порядок. Всё так, как она и хотела: большой город, красивые постройки, много людей... В предвкушении счастливой и весёлой жизни, она уверенным шагом шла за мужем. Пока девушка любовалась окрестностями, Павел поймал машину и утрамбовал чемоданы в багажник.
- Карета подана! - сообщил он и открыл дверцу перед супругой.
Альбина уселась на заднее сидение и уставилась в окно. Ей было интересно наблюдать за просыпающимся городом. Мимо проносилось множество домов и больших и маленьких, магазины, деревья, навстречу ехали автомобили, по пешеходным дорожкам торопливо шли люди. Все были заняты своими делами. Альбина уже представляла, как она будет ходить среди этих людей, гулять по этому красивому городу и наслаждаться жизнью. Но вскоре улицы за окном стали менее оживлёнными, а дома - более низкими, машины всё реже и реже проезжали мимо. Наконец, асфальтированная дорога закончилась и автомобиль дальше двигался по просёлочной дороге. Много деревьев и ни одного дома на несколько километров. С каждой минутой волнение Али нарастало.
- Нам ещё долго ехать? - спросила она, понимая, что всё дальше и дальше они уезжают от города.
- Скоро будем на месте, - ответил водитель такси.
Но это "скоро" никак не наступало. Они всё ехали и ехали, и впереди не было видно ни одной постройки. Альбине казалось, что прошла вечность, прежде чем на горизонте показались какие-то строения. Когда они приблизились, то увидели забор вокруг этих строений. Водитель остановил автомобиль и заглушил мотор.
- Вот и приехали! - радостно сообщил он пассажирам. - Добро пожаловать!
Павел вышел из машины и помог выбраться жене. Освободив багажник от чемоданов, шофёр быстро сорвался с места и через пару минут уже скрылся за поворотом. Альбина с тоской смотрела ему вслед. В этот момент она уже мечтала вернуться назад. Не обращая внимания на тяжёлые вздохи жены, Павел взял чемоданы и направился к пропускному пункту, бросив через плечо скудное:
- Пойдём!
Следуя за мужем и каким-то мужчиной в военной форме по огороженной территории, Альбина с ужасом думала: "Неужели здесь теперь я буду жить?"
Её самые грустные предположения подтвердились. Вскоре им показали дом, в котором им с мужем была выделена квартира. Небольшое двухэтажное строение с двумя подъездами. В каждом подъезде по четыре квартиры. На территории вокруг дома чьей-то заботливой рукой были высажены цветы, а по краям возвышались кустарники. У подъездов стояли две лавочки. Аля заметила, что подобных домов вблизи было несколько. Из инфраструктуры на одном из дворов виднелась детская площадка, а чуть подальше - маленький магазин. И всё! Больше ничего интересного для себя Альбина не увидела. Их квартира была на втором этаже. Одна комната, крошечная кухонка и санузел - всё, что вмещала она в себя. Минимум мебели, которая, по всей видимости, осталась от прежних хозяев и почти засохшее комнатное растение на подоконнике.
- Располагайся! - сказал Павел, окинув взглядом будущее жилище. - Теперь это - наш дом.
Альбина не двинулась с места. Она всё ещё пребывала в оцепенении от увиденного. Не так она представляла себе счастливую жизнь!
- Ну, что ты застыла?! - спросил Павел, занося чемоданы в комнату. - Наведёшь порядок, обживёмся, и всё будет хорошо! - пытался подбодрить он жену. - Ты пока разбирай чемоданы, а я схожу разведаю обстановку. Вечером пойдём знакомиться с соседями.
Когда Павел вышел, Альбина села на табурет, стоявший в прихожей, и расплакалась. Её разум говорил, что это не самый худший вариант, но сердце сжималось от неприятия действительности. Она мысленно уговаривала себя, что это - не навсегда, что это всё временно, но душа продолжала плакать. Всё внутри неё сопротивлялось. Чтобы хоть как-то отвлечь себя от грустных мыслей, Альбина взяла стакан, стоявший на столе, налила в него воды и подошла к окну. Вылив всю воду в потрескавшуюся землю в горшке, из которой торчал почти безжизненный цветок, она сказала:
- Будем выживать с тобой вместе.
Вскоре вернулся Павел и рассказал, что познакомился с несколькими офицерами.
- Люди здесь неплохие, - поделился первым впечатлением мужчина. - Уверен, ты привыкнешь. Познакомишься с жёнами офицеров, и жизнь наладится, - с оптимизмом сказал он.
Распаковав вещи, молодожёны отправились на прогулку по городку. То и дело им навстречу попадались люди в военной форме, которые непременно здоровались с ними, приложив руку к фуражке. Альбина с интересом рассматривала их. Никогда ещё она не видела так много военных в одном месте. Где-то вдалеке за домами слышался топот марширующих на плацу солдат и громкий голос отдающего команды офицера. Магазин, в который они зашли по пути, напоминал их сельский магазин. По периметру стояли прилавки, за ними вдоль стен располагались забитые товаром полки, а между полками и прилавками сновала из стороны в сторону продавщица, женщина лет тридцати с ярким макияжем на лице и чёрными, как смоль, волосами, собранными в пучок на затылке. По тому, как к ней обращались все по имени, и она отвечала так же, было понятно, что жители этого маленького военного городка знакомы друг с другом и тесно общаются. Увидев вошедших незнакомцев, продавщица и покупатели на несколько секунд отвлеклись от разговоров и внимательно посмотрели на Павла и Альбину. Одна из дам, самая старшая среди присутствовавших, заметила:
- В нашем строю, кажется, прибыло, - и тут же обратилась к Павлу и его жене. - Давайте знакомиться!
На следующий день Павел вышел на работу, а Альбина осталась дома создавать уют. В первое время ей было чем заняться. Она сделала генеральную уборку, расставила мебель по своему вкусу, перегладила и разложила вещи по местам... К приходу мужа у неё на плите уже был готов горячий обед и ужин. Нельзя сказать, что она привыкла к новой жизни, но она старалась изо всех сил отвлечь себя от грустных мыслей, которые всё же нет-нет и пробивались наружу.
"Всю жизнь мечтала вырваться из своего захолустья, - думала она. - И вот вырвалась! Попала в ещё большую дыру, чем могла себе представить!"