-Васька,бабы в деревне болтают ,что ты к вдове на Подзаймище ездишь,-мать перегородила дорогу, давая понять, что разговор не закончен.–Красивая девка, ничего не скажу. Но она и старше тебя, и двое спиногрызов на шее! Образования никакого! Её ведь Колька сразу после школы сосватал. Голь перекатная! Так и будете всю жизнь коровам хвосты крутить на этом Подзаймище. Вон, Ленка Морозова по тебе ещё со школы сохнет. А какая умница, красавица...
-Хватит, мама, сколько можно!-перебил мать Василий.
-Отец, что ты молчишь?-женщина толкнула мужа в спину.
-А что ты хотела от меня услышать? Дело молодое…Нравится, пусть женится. Только вот, что, Васька, тебе скажу: мозги девке не пудри. Любишь - женись!
-Что-о-о? Что ты сказал? Вот дурень-то старый!-мать плюнула на пол.
Василий сидел на лавке, опустив голову. Подобный разговор был, когда он пришел к сестре на юбилей. Все родственники как под копирку говорили одно и то же. А Василий молчал, не отвергая их доводы.
***
Настя была красивая, статная, с огромными карими глазами, похожими на растопленный шоколад, и правильными чертами лица. Жила молодая женщина с детьми в Подзаймище, что в трех километрах от села. Она очень рано стала вдовой, оставшись с двумя малолетними мальчишками-близнецами на руках. Как-то зимой Василий подвёз Настю до дома. Она ему сразу понравилась: красивая, спокойная, улыбчивая.
Василию казалось, что он нашел родственную душу. Уезжая в село, он сразу начинал ощущать тоску. Его как магнитом тянуло в этот светлый дом. Василий знал, здесь его любят и ждут. Стоило ему постучаться в дверь, как мальчишки с радостными криками неслись навстречу. А глаза Насти всегда светились такой любовью и счастьем, что Васе сразу становилось хорошо и уютно. Он точно знал, что в этом доме его примут любым: бедным, больным, в горе и в радости.
***
Василий проснулся от приятного запаха ванили и корицы. Настя ворковала около печки, готовя любимому земляничный пирог.
-Настюшка, ты что соскочила ни свет ни заря?
-Васенька, я тихонько…Неужто разбудила? Твой любимый пирог испекла …с земляникой.
Настенька поежилась от утренней свежести, подкинула в печку дрова и тихонько зашла обратно в спальню. Некоторое время Настя просто смотрела на Василия, потом, тихонько обняв, прошептала:
-Счастье ты моё долгожданное. Никого так не любила, как тебя! Каждую секунду наслаждаюсь состоянием пьянящего счастья
Слушая Настю, Василий ощутил такой прилив нежности, что от удовольствия зажмурил глаза. Он постоянно винил себя, что не может сказать Насте что-то нежное, теплое в ответ. Он осознавал, что она ждет от него какого-то признания в любви, но он молчал… Василий крепко сжал Настю в объятиях и ласково поцеловал манящие губы, её милые глаза, которые так радостно блестели.
***
После разговора с матерью Василий стал ездить к Насте всё реже и реже, а потом прекратил совсем. Вскоре Вася женился на своей однокласснице Елене. Через несколько месяцев оказалось, что ему с женой даже говорить не о чем, они были совершенно чужие люди. Ссоры, скандалы и бесконечные упреки стали частыми гостями в доме. Обстановка в семье с каждым днем становилась всё более напряженной, а семейные ссоры продолжительными. Всё чаще и чаще у Василия возникало желание уехать навсегда в то место, где ему было хорошо и спокойно . Несколько раз Василий ездил в Подзаймище, издалека любуясь, как Настя ловко управляется с хозяйством, как радостно смеется, играя с детьми, но зайти в дом так и не решился. Вечером долго горел в её окошках свет, горел тепло и трепетно, как добрая и любящая душа Насти.
Спустя год Вася получил короткое письмо до востребования: «Васенька, ты любовь всей моей жизни. Родной мой человек, ты подарил мне столько света и тепла! Я просто бы исчезла в этом мире без твоего пламени. Мы уезжаем далеко, потому что мне невыносимо больно видеть тебя и знать, что ты с другой. Я никогда не думала, что могу так сильно любить!»
Щемящая тоска и боль разрывали грудь Василия. Он сжал письмо в кулаке, прислонил к лицу и... застонал от невосполнимой потери.