Начало здесь...
- Езжай-ка ты, ведьма, обратно. Нет здесь для тебя работы.
Да я бы и рада уехать! Честное слово! Только вот не верю я ни на йоту стоящему передо мной седому мужчине с потухшим взглядом, полным горечи.
Это поначалу он дюже грозно на меня глядел. Всё-таки Глава стаи, не хухры-мухры! Но законы гостеприимства священны, потому ему пришлось представиться и пригласить меня в свой дом. И даже угостить немудрёной снедью. А после провести экскурсию по огромной ферме, полной визжащих, блеющих, мычащих и ржущих животных.
Ферма впечатляла не только своими размерами, но и чётким порядком. царящим на всей территории. Стойла и конюшни были один к одному, никакой грязи или чрезмерного запаха. Животные, все как на подбор, упитанные и холёные.
- Афанасий, до меня дошли слухи, что в вашем селении что-то неладно. Я приехала помочь, - мягко сказала я, касаясь его сжатой в кулак руки. Мы стояли в хлеву для свиней, когда он вдруг прервал свой рассказ и велел мне уезжать.
- Так и знал, что Стюха не в меру говорлив. Обещал я его на язык укоротить, видно время пришло!
- Не будьте к нему несправедливы. Меня отправила наша Старшая выяснить, всё ли у вас в порядке.
- У нас всё хорошо, - сжав зубы, произнес Афанасий.
- То есть, пропавшие девушки вас не беспокоят? Как скоро живущие здесь начнут отказываться от работы на вас?
- Вокруг полно деревень, работников найти не проблема.
- Вам совсем не жалко этих девушек? – я пристально вгляделась в его лицо. – Ни капли? Что вы скажете их родственникам, если они сюда приедут?
- Нас не так-то легко найти, - уверенности в голосе Главы оборотней поубавилось.
- Но, всё же возможно, не так ли? Послушайте, я правда хочу помочь. Вам это ничего не будет стоить!
- Ничего? – вдруг воскликнул он. – Ничего? Мой сын уже третий месяц не может обернуться! По-твоему, это ничего? Знаешь, чем это ему грозит? Он может навсегда остаться в зверином обличье!
- Давайте мы спокойно сядем и поговорим. Вы расскажете мне о сыне и проблеме с оборотом, а я подумаю, чем вам помочь, хорошо?
- Чем ты мне поможешь? – я сразу поняла, что оборотень закрылся. Не скажет он мне больше ничего. – От вашего племени колдунов да ведьм только одни проблемы. Уходи! Стюха тебя из леса выведет, чтобы ты не заплутала, и на этом всё. Жди в машине, отправлю к тебе провожатого.
Афанасий развернулся и тяжело припадая на правую ногу пошел прочь. Я ещё немного поглядела на свиней, пытающихся использовать большие поилки как ванны, на дородную женщину, хворостиной гоняющую их за это, и поплелась на выход.
Формально я свое задание выполнила – выяснила, хоть и не полностью, что происходит. Можно с чистой совестью ехать домой. Только вот что делать с желанием помочь этим людям и нелюдям?
По стеклу робко постучали. Евстигней смущенно глядел на меня, потирая красное ухо.
- Досталось тебе?
- Ничего, - махнул рукой парень. – Переживу.
- Извини, не получилось вашего Главу уговорить.
- Жаль, - он сел в машину. – Поедем, пока светло, а то заплутаешь в нашем лесу в темноте.
Пока мы медленно двигались среди деревьев, я всё же решилась спросить.
- Евстигней, ваш шеф обмолвился, что у его сына проблема с оборотом. Ты что-нибудь знаешь об этом?
Евстигней пожевал губу, словно не решаясь ответить, но потом заговорил:
- Слышал я кое-что краем уха, только не поручусь, что всё сказанное – правда. Так вот, говорят, что Павлуша нож свой потерял, - заговорщицким шепотом произнес он мне практически на ухо.
- И что это значит? – так же тихо уточнила я. – Я в ваших традициях ничего не понимаю. Чем это ему грозит?
- Так он потому обернуться и не могёт! Чтобы обернуться, надобно нож свой в пенёк лесной вбить и через него прыгнуть. А коли ножа нет…
- Про оборот понятно, только не ясно, как это связано с пропажей женского населения вашей фермы.
Я остановила машину у выезда из леса и повернулась к Евстигнею.
- Думается мне, не утерян Павлухин нож, а украден! – так же шёпотом продолжал выкладывать свои догадки оборотень.
- Хочешь сказать, что девки – что-то вроде выкупа? – начало до меня доходить.
- Точно так! Я однажды проследил за Главой, хоть этим и не горжусь, да увидел, как он к одной девушке подошёл, в глаза ей глянул, а она на следующую же ночь и пропала.
- Он обладает гипнозом? – удивилась я.
- Ты точно ведьма? – вдруг напрягся Евстигней. – Кто же об этом не знает? Все оборотни так умеют, кто лучше, кто хуже.
- Я недавно ведьмой стала, пока ещё учусь. Так ты тоже гипнотизировать можешь?
- Могу, – кивнул оборотень.
- А меня сможешь загипнотизировать?
- На ведьм не действует, - покачал головой Евстигней. – Как, в общем-то, на всех нелюдей.
- И зачем вам это нужно? Раз воздействовать можно только на людей?
- Это всё с давних времён тянется, когда человек был нашей основной пищей. Так охотиться легче было. Сейчас-то нам это не надобно, считай остался этакий атавизм.
Вот-те на! Как, однако, сложно было существовать в те дни. Каждый так и норовил тебя сожрать или использовать в своих целях.
- Так, с этим разобрались. Ещё какие соображения будут? Или информация?
- Да вроде нет, - растерянно пожал плечами Евстигней. – А у тебя?
- А у меня предложение! – заявила я, хитро глядя на оборотня.
- Это какое же? – насторожился он и огляделся. Пока мы с ним общались, уже успело стемнеть. – Сразу говорю: у меня невеста имеется, если что…
Это о чем он сейчас подумал, а? Нечёсаный нахал! Животное! Вот я ему!
- Гусь свинье не товарищ! - буркнула я.
- Чего? – опешил Евстигней.
- Того! Ишь, какая муть у тебя в башке! Да как ты мог только предположить подобное!
- А что такого? – обиделся вдруг оборотень. – Ты - привлекательна, я – чертовски привлекателен, ну и далее по тексту.
- А невеста как же? – тут же поддела его я.
- Ну, невеста, она такая невеста… Запутался я, короче! Ты чего предложить-то хотела?
- Ловлю на живца. Слыхал про такое?
- А то ж! Я ведь прирождённый охотник! А кого ловить будем?
- Как кого? Того, кто вашего Главу шантажирует, конечно!
- А кто приманкой станет? Сразу скажу, я никого из наших на это дело не отдам!
- Вот, значит, как? – я сделала вид, что расстроилась. Нет, видение было однозначным – у дерева стояла я. Но, вдруг этого можно как-то избежать?
- Да ты что, ежели Глава узнает, что я кого из девок в лес увел – мне тут карачун и настанет!
- Хорошо, а если кого из оборотниц попросить?
- Это можно, - пожал плечами Евстигней. – Только ты оборотниц-то видала? Хоть одну?
- Да нет вроде, - я почесала кончик носа. – На ферме одни люди были.
- Вот! Не похожи наши женщины на людских! Они выше, сильнее, крепче телом. Коли тому татю нужны именно людские девки, думаешь он не отличит оборотницу?
- Жаль. Слушай, а как часто они пропадают?
- Да раз в две недели. Вот сегодня еще одна наверняка в лес попрется.
Хм. Остается только одно – выступить приманкой самой. Можно, конечно, звякнуть Даше. Только это время, которого нет у несчастной девушки, коей суждено пропасть этой ночью.
- В какое время они обычно уходят?
- Да кто же его знает? Явно после полуночи, потому как сторож в двенадцать обходит территорию и ворота закрывает, а они по утру открытыми стоят.
- Так. План такой – живцом стану я. Только, как узнать место, где именно девушек забирают?
- Это легко! – неожиданно для меня махнул рукой оборотень. – Они дальше опушки не уходят, на ней их запах остаётся. Выходит, нам туда надо.
- Тогда слушай сюда, - придвинулась я к Евстигнею. – Ближе к полуночи приведёшь меня на опушку и привяжешь к дереву. Сделаем вид, что ты меня загипнотизировал. А сам останешься в засаде, будешь ждать девушку. Отведешь её подальше и расколдуешь, а потом ко мне вернёшься. Думаю, к тому времени явится наш похититель. Там мы его и схомутаем!
- Знать бы ещё, кого ловить. А ну как мы на той поляне и останемся?
- Кто не рискует, тот не пьёт шампанское! – пафосно заявила я, тряся перед лицом оборотня указательным пальцем.
- Я и так его не пью, - не понял Евстигней.
- Ай, да не важно! Думаешь мне не страшно? А я ведь женщина!
- Ты - ведьма! – не согласился со мной оборотень. Судя по его виду, он перестал меня понимать.
- Так ты со мной или нет? – надоело мне препираться. – Или я домой поеду?
- Куда же я теперь денусь, коли такую кашу заварил. Придётся нам тут ещё два часа торчать до нужного времени.
- Не хватятся тебя?
- Да не должны. Ежели что, скажу, что ты меня в гости к себе позвала, вот я и… А, что? – натолкнулся он на мой насмешливый взгляд. – Думаешь, ведьмы с оборотнями никогда не…
- Прекрати! – я покатилась со смеху. – Только оборотня мне ещё не хватало!
- И нечего смеяться! Из нас знаешь, какие любовники! Ух! – потряс он кулаком, от чего я захохотала ещё сильнее, а оборотень насупился.
- Давай сойдёмся на том, что я ничего не понимаю в городской любви, хорошо? – кое-как отсмеявшись, попросила я.
- Какой ещё городской? Всё как положено, на лоне природы… - и он потянул ко мне свои огромные ладони.
- Стоп! – не на шутку перепугалась я. – Пошутили и хватит! Не до этого сейчас!
- И то верно, - кивнул головой Евстигней и недоуменно поглядел на свои руки. – Чего это я? Вот как на нашего брата ведьмы действуют, оказывается!
- Пойдём, подышим, - сказала я, выбираясь из машины.
Мы походили вокруг автомобиля, помолчали, полюбовались на луну и необычайно яркие звезды. Потом Евстигней перекинулся и показал свою молодецкую удаль, содрав с ближайшей сосны приличный кусок коры. Да, с таким медведем не хотелось бы встретиться в темном лесу. От него не убежишь.
- Машину где оставим? – спросила я.
- Да прямо здесь. Отсюда до опушки шагов пятьсот.
Я взглянула на часы. Почти одиннадцать.
- Кажись, пора, - констатировал Евстигней. – Ой, а веревку-то мы где возьмём?
Хм, а нужна ли она вообще? Нет, в видении-то она была, это понятно. Только до меня девушек никто не связывал. Может так обойдётся?
- Погоди, я сейчас, - вдруг сорвался с места оборотень и исчез между деревьями. Я даже не успела ему ничего сказать. Впрочем, вернулся он довольно быстро, держа в руках толстую верёвку.
- Вот, вспомнил, что мы тут недалече борти вешали.
- Отлично, тогда пошли.
Я заперла автомобиль и направилась вслед за оборотнем вглубь леса. Вскоре мы пришли на опушку, в центре которой стоял довольно большой пень.
- Это здесь у вас оборот происходит? – шёпотом уточнила я.
- В основном. Тут малышей учат оборачиваться. Места много, всем хватает. Вставай вон к той сосне, я тебя привяжу.
- Только руки оставь свободными, - Евстигней кивнул. Притянув меня за талию к дереву, он обернулся медведем. Но не полностью, а только голову. Приблизив свою морду к моему лицу, он что-то прорычал. Я недоуменно захлопала глазами.
- Это я тебя вроде как загипнотизировал, - прошептал он, возвращая себе человеческий вид. – Ты глаза закрой, будто спишь. А я пошёл.
Я закрыла глаза и расслабила тело, повиснув на путах. Шорох шагов оборотня стих, и на меня навалилась ночная жизнь леса. Где-то кричал какой-то зверёк, шумела листва, поскрипывали деревья. Я мысленно попросила огонь согреть меня, и тут же живое пламя растеклось по венам.
Я почти задремала, когда сбоку хрустнула ветка. Я усилием воли заставила себя не двигаться. Хруст раздался ближе, а затем я и вовсе различила чьи-то шаги. Они приблизились. Кто-то ходил вокруг дерева и пристально меня разглядывал. Наконец, на мою щёку легла холодная ладонь.
- Очнись! – приказал мне тонкий юношеский голос. Я немедленно распахнула глаза, сделав выражение лица поглупее.
Передо мной стоял парнишка лет семнадцати. Одетый в чёрную мантию с накинутым на голову капюшоном, с подведёнными карандашом глазами, он выглядел больше комично, чем страшно. Интересно, кто он такой? Я едва сдержала смешок, но мальчишка это заметил.
- Смеёшься? – прошипел он, словно змея. – Над своим господином?
Чего? Да он совсем ополоумел? Сейчас я ему покажу господина! Ещё молоко на губах не обсохло, а туда же! Ишь ты, тёмный властелин нашёлся!
- Лис, взять! – нахально улыбаясь, произнесла я. Мгновение – и мальчишка уже катается по земле, пытаясь отбиться от крепко вцепившегося в его ногу лиса. Чёрт, да где этот оборотень? Кто меня развяжет?
- Евстигней! – закричала я, но никто не отозвался. Ничего не оставалось, как спалить веревку призванным огнём. А ведь она могла пригодиться, чтобы связать этого паршивца, который, кажется, потерял сознание от боли и яда. – Лис, всё, хватит! Он уже готов!
Лис немедленно выплюнул изрядно пожёванную штанину и сморщил нос.
- Что-то ты переусердствовал, - попеняла я лисёнку. – Как я его теперь допрашивать буду? Лечи его теперь. Хорошо, хоть без огня обошёлся, молодец!
Лис пренебрежительно фыркнул, но вернулся к ноге и вновь укусил. Парнишка застонал и открыл глаза. Лис тут же оторвался от него и сел у моих ног.
- Ты кто такой? – я присела рядом с поверженным противником на корточки.
- Я страшный колдун! Ты ещё пожалеешь, что связалась со мной!
- Ты себя видел, колдун? – хмыкнула я. Да, зрелище было и впрямь презабавное. Мантия была вся в грязи, капюшон сполз, обнажив редкие светлые волосы на голове. Карандаш под глазами размазался, превратив недоколдуна в панду.
- Чего тебе надо? – хмуро уточнил он, с опаской косясь на Лиса.
- Рассказывай, только по порядку. И не ври, а то почую, и этот славный лисёнок тебя снова укусит, понятно?
- Что рассказывать-то?
- Ты дурачком не прикидывайся! – погрозила я ему пальцем. – Говори, зачем девушек у оборотней похищаешь?
- Никого я не похищал! Они доброй волей мне их отдавали.
- Доброй? – я нехорошо прищурилась. – Под гипнозом они были, разве это добрая воля? Они что, рабыни какие? Зачем тебе девчонки, отвечай!
Лис рыкнул, заставив юного колдуна поджать колени.
- Для ритуала! – чуть ли не завизжал он.
- Какого ещё ритуала?
- Призыва силы! Я у них кровь собирал, а потом отпускал!
- Хочешь сказать, что они все живы?
- Да. Я в соседней деревне живу, у меня большой сарай. Они там и сидят. Все четверо. Мне только одной недоставало.
- А что потом? Что ты с ними делать собирался?
- Да ничего такого! Я после ритуала стал бы сильным колдуном, снял бы с них гипноз и отпустил!
- А нож зачем у оборотня украл?
- Так, чтобы на девушек его сменять.
- Ох, не верю я тебе! – я нахмурилась. – Странный какой-то ритуал, не слышала я о таком.
- Я правду говорю! Всё, как написано, делаю!
- Где написано? – насторожилась я.
- Так на форуме же! Я там с одним сильно могучим колдуном познакомился, он мне всё и расписал, как да чего сделать! Сказал, что я потом смогу получить от жизни всё, что захочу!
- Получишь, получишь! На орехи ты получишь! Нож где? Ты же его сегодня отдать должен был?
- Да вон, под пнём прикопал, - мальчишку изрядно трясло. Он, видимо, не понимал, как его великий план пошёл прахом. А я не знала, что с этим товарищем теперь делать. Отпустить? Так он ещё что-нибудь придумает. Или присоветует кто. Кстати, о птичках…
- Что за форум? Как того колдуна звали? – продолжила я задавать вопросы. шаря рукой у корней пня. Наконец, рука наткнулась на металлический предмет.
- Дядька Черномор. А форум – "Все о магии и чародействе". Только…
- Что?
- Я вчера хотел похвастаться, что почти всё получилось, и не смог зайти на этот сайт.
Хитро. Склонил мальца в нужную сторону, а сам подчистил концы. Ищи теперь его, как ветра в поле.
- А больше он тебе ничего не говорил?
- Нет. Велел только нож под пнём спрятать и всё.
А не желал ли он тот ножик себе присвоить? Только зачем такая сложная схема? Если какой-то парнишка смог его украсть, то сильно могучему колдуну это тем более под силу? Нелогично.
- Нож к тебе как попал? Как ты его у оборотня стащил?
- Так мне сказано было, что он здесь под корнями лежит, я его и взял. А вместо него записку подложил, где все условия описал.
Чувствую себя героиней нелепой комедии. Мальчишка, сопляк, смог поставить на уши всю деревню оборотней. И никто ни о чем не догадался? Не проследил за уходящими девушками? Чушь какая-то!
Вдалеке раздался громкий хруст веток, будто ломали могучее дерево. Затем рычание, крик, и всё стихло. Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, недоколдун шустро нырнул в кусты и пропал из вида. И я даже не стала его догонять, потому что на поляну из-за деревьев вышел шатающийся окровавленный Евстигней и упал у моих ног.
Спасибо, что дочитали до конца! Буду безмерно благодарна за любую активность под статьями, будь то комментарии или просто смайлики!
Повесть "Я тебя не знаю"
Повесть "Опасный отпуск"
