Зойкина кошка пропала очень невовремя. Как раз, когда та собиралась на костюмированную вечеринку в недавно открывшийся поблизости от дома бар «Таверна «Ведьмина Тропа». Рекламки призывали праздновать Хеллоуин в этом заведении, обещая не только бесплатный вход всем посетителям в костюмах, но и особенный приз обладателю самого оригинального. На оригинальность Зойка не претендовала, нарядившись в чёрное длинное платье и надев ведьминский колпак, но в последний момент решила захватить с собой в переноске настоящую ведьмину кошку.
И вот, когда девушка при всём ведьмином параде уже стояла посреди квартиры, выяснилось, что Ночка куда-то испарилась. Недавно шастала рядом, тёрлась о ноги, требовала открыть дверь в ванну, а теперь не отзывается на «кис-кис» и не выглядывает на звук открывающегося холодильника. Словно нарочно спряталась, желая досадить своей хозяйке.
– Ночка, ну где же ты? – Зойка скинула с себя пальто и стащила с головы ведьмину шляпу, собираясь в рейд по квартире.
Здесь всегда царил кавардак, потерять в ней любую вещь было проще простого. Кошка уже терялась в этом домашнем хаосе в самые первые дни своего проживания у Зойки. И сначала это исчезновение девушку не сильно обеспокоило. Несчастное испуганное животное, чудом избежавшее гибели, вполне могло куда-то спрятаться, рассудила она. Однако прошло несколько дней, а кошка так и не показалась. Нетронутыми остались и миски с едой. Зоя расстроилась, решив, что каким-то образом кошка сбежала на улицу, не оценив оказанной ей помощи. Каково же было её изумление, когда неделю спустя утром за чашкой кофе она обнаружила, что кошка как ни в чём ни бывало вышла из ванной комнаты и направилась к миске с водой. Девушка едва не выронила чашку из рук, во все глаза глядя на животное. «Она просидела неделю под ванной?! – не верила сама себе Зойка. – Нет… Не может быть! Я же и под ванну тоже заглядывала. Не было там никого».
- Кис-кис-кис… - позвала девушка вновь обретённую любимицу.
Ночка оторвала изящную головку от миски, посмотрела на хозяйку и тихо мяукнула. «А если я всё же не заметила её в самом дальнем углу? – предположила Зоя. – Кошка чёрная, под ванной тоже темно, могла ведь и не заметить. Почему она так долго сидела под ванной? Неужели последствия пережитого стресса?» Обстоятельства, при которых девушка неожиданно для себя самой стала владелицей животного, были действительно впечатляющими.
Ненастным вечером в начале октября она возвращалась домой, и уже у дверей парадной что-то маленькое и тёмное кинулось к ней, подпрыгнуло и взлетело вверх, цепляясь за кашемировое пальто. Зоя завизжала от неожиданности и попыталась скинуть нечто с себя, но не тут-то было – когти держались цепко и меховой комок не собирался отрываться, разве что вместе с куском пальто. А в следующее мгновение девушке стало и вовсе не до этого, потому что из кустов прямо на неё выскочили две огромные собаки, и ей пришлось срочно спасаться за массивными дверями, чтобы не быть искусанной разъярёнными животными. Перепуганная, она стояла на одном месте, прислушиваясь к тому, как собачьи лапы скребут по дереву, и в этот момент мохнатый комок тихо заурчал ей на ухо. Опомнившись от оцепенения, осознав, что собаки, несмотря на всю свою ярость, не смогут открыть тяжёлую дверь, девушка развернулась и, дробно стуча каблучками, устремилась вверх по лестнице.
Дома она смогла, наконец, оторвать перепуганное животное от пальто и рассмотреть при ярком свете прихожей. Это была маленькая кошка, чёрная, с белой отметиной на лбу, грязная, исхудавшая и израненная. Сердце Зои сжалось в комок. Как могла, она обтёрла кошачью шерсть мокрой салфеткой, обработала раны и накормила. Мысль о том, чтобы отправить животное снова на улицу, даже не пришла ей в голову. Она не собиралась заводить живность, но раз уж так случилось, пусть у неё будет кошка…
*
Обойдя всю квартиру, заглянув во все укромные уголки Зойка остановилась перед дверью в ванную. Перспектива лезть за любимицей под ванну радости не добавляла, но и пришедшая в голову идея взять с собой кошку никак не хотела оставлять её. Девушка шумно вздохнула, открыла дверь и присела перед ванной на корточки.
– Ночка! – позвала она. – Кис-кис-кис… Выходи, моя хорошая девочка!
Но на её призыв откликнулся лишь небольшой чёрный паук: выскочил на свет и снова шмыгнул за пластиковый экран под ванной.
– Вот блин, а? – раздражённо пожаловалась Зоя сама себе, сдвинула пластиковую панель в сторону и протиснулась под ванну.
– Сейчас я тебя найду, засранка, – сказала девушка, обращаясь к спрятавшемуся животному. – Кис-кис-кис!
Зойка пошарила рукой по полу, но ничего и никого не нашла. «Забилась к дальней стенке!» – решила она, протискиваясь дальше и сожалея, что слишком поздно подумала о фонарике. Она успела полностью протиснуться под ванну, а её руки так и не коснулись стен. Это было очень странно, потому что ванна не казалась ей настолько большой. Девушка проползла ещё немного, но безрезультатно. Её руки ощущали лишь шершавый пол, бесконечно простирающийся во все стороны. Кроме того, стало слишком темно, даже свет, что через открытую дверцу проникал вниз, теперь не рассеивал темноту. Как могла, Зоя оглянулась, вывернув голову настолько, что в шее хрустнуло. Света не было вовсе. Даже тоненькой полоски. Холодная рука страха легла ей на горло и несильно, пока как бы играючи сдавила его. Зоя нервно сглотнула, решив, что нужно как можно скорее выбираться назад, пока страх не задушил её совсем. Бог с ней, с кошкой, пусть и дальше сидит, где хочет, а она, Зоя, вполне обойдётся без её сопровождения.
Некоторое время она осторожно ползла вперёд ногами, отталкиваясь руками от шершавой поверхности и удивляясь, почему вместо кафельной плитки, которой был выложен пол по всей ванной, её ладони ощущают нечто грубое и неприятное. Но почти сразу эти мысли вытеснились другими, более пугающим. Зоя неожиданно поняла, что, несмотря на её попытки выползти из-под ванны, она так и не добралась до декоративного экрана с дверцей. Страх навалился на неё с новой силой, придавил, начал беспощадно душить. В горле пересохло, сердце ухнуло в пустоту. Девушка попыталась встать, совершенно позабыв о том, где находится, её спина встретилась с каким-то твёрдым выступом, боль яркой вспышкой взорвалась в теле чуть ниже лопатки. Дыхание перехватило, из глаз брызнули слёзы. Зойка рухнула обратно, ткнулась носом в шершавую поверхность, почувствовала запах сырой земли. Ужас накрыл плотной волной, лишая способности рассуждать здраво. Она поползла, торопливо работая руками и ногами, ею двигало лишь единственное желание – поскорее выползти из этого кошмара. Или проснуться… Лучше бы проснуться. В своей кровати, мокрой от пота, но свободной.
Влажная земля внезапно кончилась, и Зоя провалилась в пустоту. Кувыркнувшись в воздухе, она сильно ударилась головой, рухнула на покров из чего-то мягкого, шуршащего и тут же потеряла сознание.
*
Когда она пришла в себя и отважилась открыть глаза, над ней раскинулось ночное небо с огромной голубоватой луной. Её яркий диск хаотичными штрихами перечёркивали ветви деревьев. Зоя осторожно села и огляделась по сторонам. Лунный свет чётко высвечивал окружающие её корявые стволы. Она была в лесу, попала сюда каким-то непостижимым образом из собственной ванной.
Где-то треснула ветка, и девушка вздрогнула. Поспешно поднялась на ноги и растерянно повернулась вокруг, не зная, куда идти. Корявые деревья склонялись вниз, тянули к ней узловатые ветви-руки. Кто-то громко ухнул в кронах над головой, возможно, филин.
– Мамочка, что же мне делать? – прошептала девушка.
Её знакомство с лесом ограничивалось городскими парками. Вид ночной дремучей чащобы приводил её в животный трепет.
– Эй! Помогите мне кто-нибудь! – дрожащим голосом сказала она темноте, а потом, набравшись решимости, крикнула громче: – Ау! Кто-нибудь, помогите!
Эхо разнеслось по лесу, передразнило её и исчезло среди стволов. На диск луны набежало облако, и свет померк, погрузив лес во мрак. Снова треснула ветка, но уже ближе. Зоя поспешно повернула голову на звук. Что-то двигалось там, за завесой тьмы, осторожно подбиралось всё ближе и ближе. Невидимое и опасное. Зоя попятилась, пристально вглядываясь во мрак. Он подкрадывался к ней, брал в кольцо. Девушка заметалась в его плену, потеряла равновесие и ухватилась за корявый ствол стоящего рядом дерева. И тут же с омерзением отпрянула, почувствовав под ладонью нечто скользкое, пульсирующее и живое. Снова выглянула луна, пролила мёртвый холодный свет на жуткий лес. И Зоя с ужасом обнаружила, что стволы деревьев пребывают в движении. Словно что-то двигалось под их изрезанной бороздами корой, стремясь выбраться наружу. Свисающие вниз ветви медленно шевелились, как пальцы голодного слепца, пытающегося нашарить выпавшую из рук пищу.
Зойка завизжала, отчаянно и звонко, пытаясь этим криком разорвать ткань кошмара, проснуться в свою обычную жизнь, разбить жуткую иллюзию. Но у неё лишь сорвался голос, боль обожгла горло и заставила замолчать. Лес нависал над ней мрачной темнеющей громадой, хищной и алчущей её крови. Деревья двигались всё уверенней и настойчивей, стремясь выпустить из-под своей коры скрытых там невидимых существ.
– Аааааааааа… – простонало стоящее ближе всех к Зойке дерево, этот стон подхватили и другие. Леденящее душу эхо заметалось по лесу. И девушка, не помня себя от страха, окончательно потеряв способность соображать, сорвалась с места, скользя по мерзкой жиже под ногами.
Корявые стволы то и дело преграждали ей путь, словно играли в жуткие салочки. Она отбивалась от тянущихся к ней ветвей, спотыкалась об узловатые корни, норовившие подставить ей подножку. И вдруг холодную мёртвую темноту прошил уютный жёлтый огонёк впереди. Так тепло и успокаивающе могли светиться только окна жилого дома. Свет манил её спасительным маячком, придавая сил к спасению от кошмара.
Но мёртвый лес, населённый какими-то жуткими существами, скрытыми в древесных стволах, не собирался так легко отпускать её. Кора одного из них, преградивших ей путь, с треском расселась, выпуская наружу мерзкую скользкую тварь. Она грузно вывалилась на землю у ног Зойки и попыталась ухватить её за ноги. Та с воплем перепрыгнула через неё и, потеряв равновесие, кубарем покатилась вниз, к порогу чьего-то дома.
– Помогите… – всхлипнула она, из последних сил подползая к двери. – Пожалуйста…
Что-то ударило её в спину, опрокинуло лицом в грязь. Теряя сознание, Зоя приподняла голову и увидела приоткрывшуюся дверь. А спустя ещё мгновение почувствовала, как кто-то подхватил её и потащил куда-то…
*
Первое, что она увидела, приоткрыв глаза, – деревянный потолок, тускло освещённый лампой. Зоя осторожно повернула голову в сторону и сумела разглядеть два смутных силуэта неподалёку – мужчину и женщину. Они о чём-то беседовали, но до девушки долетали лишь обрывки фраз: «Нельзя долго оставаться… опасно… Голодные души… Ведьмина луна… не в этом мире…» Она попыталась приподняться, подать знак, что уже очнулась, но голова закружилась, и Зоя снова провалилась в пустоту, из которой иногда выплывали странные лица: то красивая зеленоглазая женщина с длинными, чёрными, как смоль волосами и единственной белой прядью в них, то мужчина с бледным благородным лицом и длинными усами. Потом всё укрыла плотная тьма, в которой звучали лишь два голоса, спорящие о чём-то непонятном:
– Ты была крайне неосмотрительна, Каса! – отчитывал кого-то приятный мужской баритон. – Не стоило ходить ведьмиными тропами в День Мёртвых! Ты привела за собой чужака! Голодные души учуяли её и теперь не оставят в покое! Надо немедленно вернуть её обратно, пока мы все не поплатились!
– Откуда мне было знать, что так получится? – оправдывался низкий женский голос. – Ты же знаешь, что за несколько дней до Дня Мёртвых основной проход в таверне заперт. Я не могла пройти по нему, пришлось воспользоваться той тропой, что была в её доме. Дурацкий переменчивый мир людей! Откуда я знала, что там уже давно построен дом и живут люди? Там века было просто урочище, куда никто не совался! И я никак не могла предположить, что она полезет за мной, когда вход ещё не закрылся.
– Каса, ты должна немедленно всё исправить. И кстати, тебе придётся вернуться в таверну и год охранять границу.
– Я уже отбыла там две сотни лет! За что?
– Всего лишь год, Каса, до следующего Дня Мёртвых. Это не слишком суровое наказание. И ты сама знаешь, что так будет лучше для тебя. Ты всё ещё пахнешь миром людей. Думаешь, голодные души быстро забудут этот запах?
Голоса отдалялись, сливались друг с другом и затихали в плотном мраке забытья. Из тьмы неслышно выступила та самая темноволосая женщина с белой прядью. Она несла в руках большую кружку и, приблизившись к Зое, протянула ей. Девушка с удивлением заметила, что из копны иссиня-чёрных волос женщины торчат то ли маленькие рожки, то ли уши, похожие на кошачьи. А может, это было своеобразный гребень, сдерживающий тяжёлые пряди, падающие на её лицо.
– Пей, – прошептала незнакомка и тут же с укором добавила: – Никогда больше не ходи Ведьминой Тропой. Тебе здесь не место.
Зоя ощутила на губах тягуче-сладкий вкус напитка, голова закружилась, волны тьмы подхватили её и понесли куда-то, покачивая и вращая, как детская карусель.
*
Зойка долго потом не могла понять, что же с ней приключилось тем октябрьским вечером: тяжёлый сон, похожий на правду, игра её воображения, пищу которому дал дух Хеллоуина? Или же она приняла что-то на той вечеринке, куда собиралась с кошкой, что-то такое, что отбило напрочь память о реальных событиях, заменив их причудливой и жуткой фантазией? Не могло же такое произойти на самом деле!
И, возможно, со временем, Зоя убедила бы себя, что её приключение ей приснилось или придумалось в дурманном бреду, а кошка просто сбежала от неё, если бы однажды, уже весной, бродя по улицам города, она не оказалась перед дверями «Ведьминой Тропы». Как бы там ни было на самом деле, но она совершенно не помнила этого заведения, в котором собиралась провести Хеллоуинский вечер, поэтому, движимая любопытством, вошла внутрь. С порога её встретил потрясающий аромат кофе, устоять против которого было просто невозможно. Хозяин кафе, худощавый, с благородны лицом и роскошными длинными усами, показался Зое смутно знакомым. Но ещё большее удивление у неё вызвала чёрная кошка с белой отметиной на лбу, внезапно прыгнувшая на окно, точь-в-точь как пропавшая Ночка.
– Ночка! – позвала её Зоя, не веря своим глазам.
Кошка повернула свою изящную головку, посмотрела на девушку и тихо мяукнула в ответ, будто приветствуя свою бывшую хозяйку.
#хоррор #мистика #страшныйрассказ #страшнаяистория #страшнаяисториянаночь #страшное
